« Tsk, » fit Tui. 'Tu m'as compliqué la tâche, Maître de guilde Bradt.'
Maître de guilde Bradt pensait probablement rendre service à Rui et à lui-même, et franchement, étant donné qu'il ignorait que Rui avait infiltré les Chasseurs-du-Vide, il était logique qu'il raisonne ainsi.
Cependant, Rui ne pouvait même pas lui demander d'arrêter. Car rien que le fait de le faire aurait révélé qu'il était impliqué d'une manière ou d'une autre. Cela aurait instantanément rendu les quatre Écuyers Martiaux survivants suspicieux, dont deux étaient des femmes.
Ce n'aurait pas été différent de révéler qu'il était lui-même le Videur. Ses mains étaient donc liées de ce côté-là.
'Par-dessus ça, Maître de guilde Bradt ne peut pas empêcher le Président Deacon de mettre ma tête à prix,' sut Rui.
Après tout, mettre une prime sur quelqu'un à l'intérieur du donjon était légal, il n'y avait donc aucune voie pour que Maître de guilde Bradt puisse contrer cela avec le pouvoir de l'État. Par-dessus ça, il ne pouvait pas user de son propre pouvoir pour riposter publiquement. Car ce n'aurait pas été différent d'annoncer qu'il était associé au Videur.
Cela aurait signifié qu'il collusionnait avec un criminel qui avait, à un moment, fraudé le fisc. Cela suffisait pour lancer une enquête formelle contre lui, même s'il était le Maître de guilde. Ce serait accablant.
Il ne pouvait pas non plus intervenir depuis l'ombre, sa propre force privée ne pouvant pas lutter contre tous ceux qui acceptaient la prime. Les pertes n'en valaient pas non plus la peine.
'Tout ça veut dire que je suis un peu seul, pour tout dire,' les yeux de Rui se plissèrent.
Le Président Deacon avait indiqué qu'il envisageait de rendre publiques les renseignements sur le Videur. Cela permettrait à tous les chasseurs de prime de le traquer plus efficacement et avec une meilleure connaissance de cause.
'Ce n'est pas tout,' soupira Rui. « Président Deacon, Maître de guilde Bradt. Ces deux-là sont indubitablement les deux personnes les plus puissantes de la Confédération de Shionel. Mais ils ne sont pas les seuls dans les parages, et ce ne sont pas les seuls à détenir le pouvoir, avec des intérêts qui s'entrecroisent avec les miens. »
Il y avait de nombreux marchands puissants dans la Confédération de Shionel qui opéraient dans les industries de fourniture que les Fournisseurs Esosale commençaient à dominer. Après tout, la Guilde Marchande de Shionel était composée des cent marchands les plus puissants et les plus prospères. Le numéro un était sans conteste Maître de guilde Bradt, suivi par le Président Deacon, pourtant, bien qu'assez loin derrière, les quatre-vingt-dix-huit autres n'étaient pas faibles.
Beaucoup d'entre eux souhaitaient sans doute la mort du Videur pour avoir perturbé le marché. Bien qu'aucun d'eux ne fût aussi puissant que le Président Deacon, ils pouvaient eux aussi déployer leurs efforts pour arrêter Rui sous l'aile des renseignements rendus publics par le Président Deacon et de la prime géante que ce dernier allait inévitablement placer sur sa tête.
'Dès le départ, les Chasseurs-du-Vide n'étaient que la première étape,' réalisa Rui rétrospectivement. 'Il peut et va prendre des mesures bien plus radicales.'
Une grande partie de la Guilde Marchande de Shionel prêterait volontiers son pouvoir au Président Deacon sous la forme de leurs Écuyers Martiaux privatisés, et d'autres ressources.
Cela donnerait au Président Deacon une quantité titanesque de pouvoir à sa disposition.
'Cependant, ce n'est pas tout,' Rui plissa les yeux. 'Ce ne sont pas seulement les marchands déshérités qui sont de son côté. Il a d'autres parties prenantes qui le soutiennent. Mais elles ne viennent pas du pays.'
Les marchands de la Guilde Marchande de Shionel n'étaient pas les seuls à avoir un intérêt dans le Donjon de Shionel. Les nombreux pays participant au raid et au pillage du donjon étaient tous des parties prenantes également, qui étaient sans doute furieux que les Fournisseurs Esosale aient obtenu une part dominante des ressources ésotériques ; la Guilde Marchande de Shionel coopérerait aussi très probablement implicitement avec le Président Deacon.
La raison en était qu'il était assez clair que Maître de guilde Bradt était un soutien et un partenaire acharné des Fournisseurs Esosale. Cela signifiait qu'ils soutiendraient naturellement son rival s'ils voulaient nuire à Maître de guilde Bradt.
Ainsi, non seulement Rui devrait faire face aux nombreux chasseurs de prime indépendants qui surgiraient de la prime, mais il devrait aussi subir la pression des nombreux marchands déshérités et mécontents de la Guilde Marchande de Shionel, qui étaient eux-mêmes assez puissants et riches.
Par-dessus ça, il devrait faire face à la pression qui émergerait des nations mécontentes, chacune cherchant à tailler sa part dans le Donjon de Shionel.
« Franchement, » dit Kane après que Rui fut rentré et lui eut tout expliqué. « C'est dingue. »
« Ouais, on dirait qu'il va falloir être encore plus prudents qu'on ne l'est déjà, » mentionna Rui.
« Qu'on l'est déjà ? » insista Kane avec un air surpris. « C'est même possible ? Je n'ai jamais été aussi prudent dans aucune de mes missions covertes passées que je ne l'ai été dans celle-ci. Le nombre pur de trucs qu'on a faits par pure précaution, c'est dingue. »
« Vrai, » acquiesça Rui. « Quand même, mieux vaut prévenir que guérir. Il va falloir revoir certaines de nos règles et protocoles établis et les affiner encore plus. »
Rui devait procéder avec une prudence et une circonspection profondes. « Honnêtement, éviter les étages déjà découverts où il y a une présence humaine est probablement le seul moyen d'éviter tout ça. »
« Hein ? » Kane inclina la tête.
« Je dis que les étages existants et découverts vont être infestés d'Écuyers Martiaux qui nous chercheront, » analysa calmement Rui leur situation. « Alors qu'on pourrait encore récolter d'une manière ou d'une autre. C'est trop dangereux. Un seul faux pas et c'est fini. »
C'était vrai. Ils en avaient tellement bavé pour essayer de garder leurs identités de Videur secrètes dans l'opération avec les Chasseurs-du-Vide. La difficulté ne faisait qu'augmenter de plus en plus.
Rui ne pensait pas qu'il était sage de continuer à se soumettre à la concurrence avec un donjon de plus en plus hostile. Ils n'étaient pas parfaits, ils commettraient une erreur à un moment ou à un autre.
« Donc, il faut s'élever au-dessus de cette concurrence et s'assurer qu'ils ne peuvent pas nous atteindre. »