Cette déclaration fut un choc, mais, avec du recul, elle n'aurait pas dû l'être.
'Je comprends pourquoi elle veut quitter l'endroit dont la négligence et les ennemis ont causé la mort des gens qui lui tenaient le plus à cœur', Rui comprenait parfaitement sa décision.
Les deux autres Écuyers Martiaux survivants en firent de même lorsqu'ils virent que le plus fort d'entre eux refusait de continuer à travailler sous les ordres du Président Deacon.
« Je pense que moi non plus je ne peux pas me permettre de continuer sous ce contrat. »
« Je ne suis pas venu dans la Confédération de Shionel pour me retrouver empêtré dans un quelconque conflit politique. »
Les trois Écuyers Martiaux quittèrent la pièce, ne laissant que Rui.
À son crédit, le Président Deacon ne parut pas déstabilisé par leur départ. Il se tourna vers Rui, l'expression neutre. « Et toi ? »
Rui pesa sa prochaine ligne de conduite. Il n'avait pas prévu que les trois autres survivants se retirent aussi vite, et ce résultat l'avait quelque peu surpris.
Pour l'instant, il pouvait choisir de rester ou de partir. Quel que soit son choix, il n'avait pas grand-chose à ajouter.
« Je ne suis pas trop enclin à partir pour l'instant », répondit Rui.
« Je suis surpris. Tu viens de voir trois Écuyers Martiaux plus forts que toi quitter l'équipe des Chasseurs-du-Vide », commenta le Président Deacon.
« Je n'ai pas dit que j'allais rester pour autant », ajouta Rui. « Si ce qui suit ne me plaît pas, je pourrais très bien décider de partir moi aussi. Disons donc que je suis intéressé d'entendre ce que tu as à proposer. J'ai aussi quelques conditions. »
« Lesquelles ? » Le Président Deacon haussa un sourcil, intéressé.
« Je ne souhaite pas participer à des opérations officielles comme celle-ci, puisqu'il a été clair que vous êtes incapables de les garder secrètes vis-à-vis de vos ennemis, qu'ils soient qui ils soient. Je n'ai rien contre le fait de rester membre des Chasseurs-du-Vide si vous acceptez d'accorder certaines garanties minimales. Pour commencer, je ne veux prendre part à aucune mission officielle, car il est évident que vos ennemis, quels qu'ils soient, peuvent accéder à l'information par l'intermédiaire de vos gens. Dans ce cas, je préfère opérer de manière indépendante, sans informer qui que ce soit de mes plans, afin d'éviter toute fuite. » Rui expliqua.
« Un tel niveau d'indépendance rend le fait de rester inutile », ricana le Président Deacon.
« N'accordez-vous pas l'indépendance selon le contrat ? » Rui haussa un sourcil.
« Si, mais au minimum, tu es enregistré comme Chasseur-du-Vide dans la documentation officielle », répondit-il. « Avec ton arrangement, tu ne diffères plus d'un mercenaire lointain. »
« Je pense que c'est une façon plus viable de procéder », répondit Rui. « Au minimum, je ne peux plus être exhibé officiellement comme Chasseur-du-Vide après ce qui s'est passé. »
« … » Le Président Deacon soupira. « Très bien, c'est entendu. Mais ta rémunération baisse. Et nous ne prendrons plus les frais à notre charge. »
« Marché conclu », Rui acquiesça. « Cependant, j'ai besoin d'accéder au renseignement sur l'enquête pour pouvoir suivre. Sinon, cela n'a aucun sens. »
« Cela va de soi. J'ai l'intention d'être plus libéral et de réduire le niveau de coordination et de partenariat de toute façon, après cet incident », mentionna-t-il. « Tu peux t'attendre à cela. »
« Réduire le niveau de coordination ? » Rui haussa un sourcil. « Qu'entends-tu exactement par là ? »
« Dans une certaine mesure, c'est similaire à ce que tu proposes, mais l'idée des Chasseurs-du-Vide est une approche défectueuse », répondit-il. « Une prime dans le donjon est une meilleure façon de procéder, cela pourrait même t'intéresser. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent lorsqu'il comprit les plans de l'homme. « Vous prévoyez de rassembler plus de gens avec un engagement plus libre et plus indépendant. Vous pouvez recruter plus de monde avec une prime, mais vous avez beaucoup moins de contrôle, vous pouvez pourtant mobiliser une plus grande quantité de ressources martiales. De plus, la légalité ne pose pas problème puisqu'il s'agirait d'une prime pour tuer le Videur à l'intérieur du donjon. Ceux qui vous en veulent ne peuvent pas entraver autant d'agents indépendants. »
« C'est assez perspicace d'avoir saisi tout cela en un instant », remarqua le Président Deacon, lançant à Rui un regard intéressé.
Rui se maudit intérieurement en réalisant qu'il s'était laissé emporter par son analyse. C'était imprudent, mais il avait été momentanément pris de court, perdant son sang-froid.
« Mais tu as raison », continua le Président Deacon sans y accorder plus d'attention, ce qui fit pousser un soupir de soulagement à Rui. « Ainsi, si tu veux travailler comme chasseur de prime, cela peut aussi être envisagé. C'est juste que tu ne seras plus un Chasseur-du-Vide. Tu peux choisir l'une ou l'autre option. »
Il se leva. « Réfléchis-y. Tu peux contacter mon secrétaire directement et l'informer de ton choix. Pour l'instant, nous pouvons en rester là car j'ai d'autres engagements pressants. »
« Je comprends », Rui se leva.
« Pour ce que cela vaut, je suis sincèrement peiné par ce qui s'est passé », répondit-il avec une pointe d'émotion traversant son visage un instant avant de disparaître.
« Merci », répondit Rui, avant de quitter le bureau, entièrement absorbé par ses pensées.
'Ce n'est pas bon. Il gère cela plus prudemment que je ne l'avais prévu', Rui grogna.
Le Président Deacon réalisa vite que le modèle des Chasseurs-du-Vide ne suffisait pas à réussir, vu à quel point le Maître de guilde Bradt avait interféré lourdement à un moment crucial. La nouvelle de la perte dévastatrice subie par les Chasseurs-du-Vide se serait indubitablement répandue, naturellement ou de force par l'action même du Maître de guilde Bradt.
Une fois cela arrivé, le Président Deacon pouvait dire adieu à toute chance d'attirer des gens chez les Chasseurs-du-Vide. C'était une bataille perdue.
Lui aussi l'avait compris et avait décidé de prendre une tout autre voie.
En mettant simplement une prime gigantesque sur la tête de Rui, il pouvait rassembler une grande quantité de main-d'œuvre pour le localiser et le traquer. Bien que ces gens ne seraient pas sous leur contrôle direct, ce qui était certainement vexant pour quelqu'un comme le Président Deacon, au moins ne pourrait-il plus être entravé aussi facilement.
'Bordel, c'était un coup de maître', soupira Rui. 'Pas étonnant qu'il soit considéré comme un rival du Maître de guilde Bradt.'