Rui savait ce qu'il avait à faire. Il devait jouer le rôle de l'Écuyer Martial blessé et tourmenté, faible, qui avait à peine survécu. Il devait afficher la colère légitime que quiconque aurait ressentie à sa place. En fait, il aurait été plutôt étrange qu'il n'éprouve pas au moins quelques scrupules sur ce qui s'était passé, et cela l'aurait rendu plus suspect.
Ils atteignirent bientôt le bureau du Président Deacon.
« Le président vous attend à l'intérieur », s'inclina la secrétaire en désignant la porte.
Rui hocha la tête, entrant tandis qu'il poussait les battants.
« Écuyer Quarrier », le salua le Président Deacon. « Bienvenue, je suis ravi de voir que vous vous êtes bien remis. »
À l'intérieur se trouvaient le Président Deacon ainsi que les trois seuls survivants des Chasseurs-du-Vide.
Instantanément, Rui saisit l'atmosphère. Elle était sombre. Les Écuyers Martiaux étaient furieux, pourtant ils se retenaient, attendant que Rui se montre à son tour pour que tous puissent discuter ensemble des questions les plus importantes.
L'Écuyère Fren en particulier semblait sur le point d'exploser. Ses yeux étaient écarquillés et injectés de sang tandis qu'elle dévisageait le Président Deacon. Elle ne daignait pas masquer son aura ni sa force dans sa colère et son chagrin face à la perte de son groupe Saberstrike. La pression qu'elle exerçait sur le Président Deacon était si lourde que ses gardes du corps durent le protéger avec leurs auras protectrices, neutralisant son sens du danger et l'apaisant.
Rui avait mémorisé ses données, il savait donc qu'elle était avec son groupe depuis près de quinze ans, depuis qu'elle les avait rencontrés juste après qu'ils eurent découvert leur Voie Martiale. Leur perte n'avait pu être que traumatisante pour elle, aussi comprenait-il parfaitement son état d'esprit.
'Il aurait fallu refuser le contrat d'assassinat', haussa-t-il les épaules intérieurement. Il compatissait à sa douleur, mais il ne changerait pas une seule de ses actions s'il avait à tout refaire.
Il ramena vite son attention sur le Président Deacon.
« Merci, Président Deacon », répondit Rui d'un ton froid et sévère. « C'est franchement un miracle que j'aie survécu, pour être honnête. Lorsque nous avons été pris en embuscade par une force d'Écuyers Martiaux qui nous dépassaient largement en nombre, j'ai été stupéfait. Si je n'avais pas déjà commencé à gagner nos positions assignées, j'aurais été bloqué et j'aurais certainement péri au lieu de me tenir devant vous aujourd'hui. »
« Je suis ravi d'apprendre que vous avez réussi à vous en sortir », acquiesça-t-il d'un ton grave. « Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous nous donner plus de dé— »
« Cela me dérange, Président Deacon », le coupa Rui froidement.
Dans des circonstances ordinaires, le Président Deacon n'aurait pas toléré un tel manque de respect flagrant. Peu importait que Rui soit un Écuyer Martial, un simple Écuyer Martial n'était rien pour lui. Il avait de nombreux Écuyers Martiaux et même des Seniors Martiaux sous ses ordres directs. Aucune personne ordinaire n'oserait l'interrompre en plein milieu de sa phrase.
Pourtant, ces circonstances n'avaient rien d'ordinaire. Il ne pouvait pas jouer la main de fer alors qu'il était responsable de la fuite de données évidente qui s'était produite lorsqu'un groupe d'assassins surpassant largement les Chasseurs-du-Vide en nombre s'était jeté sur eux et en avait massacré douze membres, ne laissant que quatre survivants.
En réalité, il ne connaissait pas entièrement l'origine de la fuite d'informations. Elle pouvait venir de son camp, mais elle pouvait tout aussi bien venir du côté des Écuyers Martiaux survivants. Bien sûr, il ne pensait pas que les quatre membres rescapés soient tous responsables de la fuite, c'était bien trop improbable.
Dans cette situation, il devait assumer la responsabilité coûte que coûte. S'il ne le faisait pas, il pouvait oublier toute tentative de sauver ce qui restait des Chasseurs-du-Vide. C'était son plus gros problème du moment.
« Nous pourrons parler de mon histoire plus tard. Ce n'est pas la chose la plus importante pour l'instant », continua Rui froidement. « Le fait est que quelqu'un nous a vendus, et au lieu de tomber sur un seul aventurier, nous avons été accueillis par, disons, deux fois plus d'assassins que notre propre groupe ! J'ai vraiment du mal à croire que tout le monde sauf nous soit mort ! »
Ce chiffre était une exagération, mais Rui ne voulait pas paraître parfait avec les informations qu'il possédait. Cela l'aurait rendu suspect sans aucun doute, du moins aux yeux du Président Deacon.
« Je comprends votre colère », tenta le Président Deacon d'un ton désarmant.
« Non, vous ne comprenez pas », grogna l'Écuyère Fren. « J'ai perdu les quatre personnes les plus importantes pour moi. QUELQU'UN LES A VENDUS. »
Les deux autres Écuyers Martiaux survivants acquiescèrent d'un air grave. « Ces Écuyers Martiaux savaient exactement quand et où nous serions. Ce n'est pas une coïncidence. Quelqu'un leur a fourni des informations sur nous. »
« Je comprends vos plaintes et vos inquiétudes », leva les mains le Président Deacon. « J'ai déjà lancé une enquête approfondie sur la fuite de données et son auteur. Et je le ferai payer dès que j'aurai découvert qui c'est. »
C'était un mensonge. Le Président Deacon connaissait déjà l'identité du coupable. Il ne pouvait s'agir de personne d'autre que du Maître de guilde Bradt. Rui n'était pas le seul à pouvoir en arriver à cette conclusion.
Rui était à peu près certain que le Président Deacon avait non seulement identifié le responsable, mais qu'il avait aussi compris pourquoi le Maître de guilde Bradt avait choisi de saboter cette opération particulière.
'Il n'aurait pas devenu la centrale économique et politique qu'il est aujourd'hui s'il n'avait pas au moins ce niveau de perspicacité', songea Rui intérieurement. « Président Deacon, le passé est déjà le passé. La question que je veux poser est : quelles mesures allez-vous prendre pour garantir que cela ne se reproduise plus ? »
Les yeux du Président Deacon s'illuminèrent alors qu'il abordait enfin un point qu'il voulait aborder, mais, à son grand dam, il fut interrompu une fois de plus.
« Je me fiche des mesures que vous allez prendre parce que vous avez déjà prouvé qu'on ne peut pas vous faire confiance et que vous avez de puissants ennemis prêts à tout pour entraver vos agents. Je démissionne », l'Écuyère Fren se leva après cette déclaration glaciale, quittant la pièce.