Il discuta tranquillement avec Kane en regagnant la zone où Rui devait effectuer sa reconnaissance, à la recherche de la dernière section inexplorée du douzième étage. Rui se réjouit de leur décision de se séparer : l'opération aurait été bien plus ardue si tout le monde était resté collé les uns aux autres. Même si Rui était assez ingénieux pour imaginer des solutions, cela serait resté terriblement difficile, même pour lui.
Heureusement, le brouillage sensoriel et la perte du sens naturel de l'orientation dans le Donjon de Shionel lui facilitaient la tâche, puisqu'il pouvait parfaitement dire « Oh, j'ai complètement perdu le nord et je me suis égaré » et cela serait parfaitement crédible.
Une telle chose était, après tout, une occurrence très courante dans le Donjon de Shionel. D'autant plus que c'était d'autant plus plausible que Rui n'était qu'un jeune Écuyer Martial de rang B, qui n'avait passé que moins de quatre ans dans le Royaume d'Écuyer ; ses sens naturels étaient indubitablement plus faibles que ceux des autres.
La plupart des animaux s'appuyaient sur le champ magnétique de la planète pour acquérir une base rudimentaire d'orientation. Ce phénomène, connu sous le nom de magnétoréception, était largement documenté sur Terre. C'était grâce à ce sens que les animaux pouvaient migrer avec précision à travers le monde entier sans jamais perdre leur chemin, empruntant les mêmes routes migratoires année après année.
Les humains ordinaires ne possédaient pas de magnétoréception significative, mais il n'en allait pas de même pour les Artistes Martiaux.
Cependant, dans le Donjon de Shionel, même ce sens de la magnétoréception était complètement brouillé. C'est pourquoi les monstres du donjon perdaient leur chemin et finissaient par s'égarer dans le labyrinthe de tunnels du Donjon de Shionel. C'est pourquoi de nombreux Écuyers Martiaux avaient disparu depuis leur entrée dans le Donjon de Shionel, malgré l'existence de sentiers préétablis et balisés. Leur sens de l'orientation avait été totalement sabordé, les poussant à emprunter des chemins complètement différents de ceux indiqués, ou à diverger largement dans de vastes tunnels où leur sens de l'orientation saboté ne leur faisait commettre qu'une seule erreur dans le choix du tunnel à emprunter.
Finalement, il fallut regagner le groupe.
« Veille à garder le Pas du Vide actif en permanence, sans faute, c'est compris ? » insista Rui sur l'importance de la consigne.
Si Kane se révélait tout à coup de nulle part, tout serait fichu !
« Ouais ouais, je sais, arrête de me materner, Rui, » grommela-t-il.
« Désolé, c'est juste particulièrement important, » répondit-il avec des excuses.
Il n'avait pas peur que les Écuyers Martiaux puissent détecter Kane. Le percevoir était quelque chose que seule une faible proportion d'Écuyers Martiaux pouvait faire hors du Donjon de Shionel, mais ce serait absolument impossible pour quiconque, hormis Rui, de le repérer à l'intérieur du Donjon de Shionel.
C'est pourquoi il insistait sur l'importance de ne commettre aucune erreur, puisque c'était le seul moyen par lequel sa présence pourrait éventuellement être dévoilée dans le donjon.
« Vous êtes en retard, Écuyer Quarrier, » constata platement l'Écuyère Fren.
« Ah, désolé, je me suis un peu perdu sur cet étage, » répondit Rui d'un air humble. Il voulait délibérément passer pour un peu maladroit. Une fois que le Président Deacon aurait lu le rapport, son évaluation de Rui en tant que menace serait très probablement revue à la baisse.
Et c'était exactement ce qu'espérait Rui. Il ne voulait pas trop se faire remarquer.
« Hmph, » ricana l'Écuyer Darbun en toisant Rui avec dédain. « C'est pour ça qu'un incapable pareil, un faible comme toi, n'aurait jamais dû rejoindre les Videurs. »
Rui allait répondre lorsqu'il se figea brusquement. Quelque chose s'était produit.
L'Écuyère Fren fut assez perspicace pour le remarquer.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-elle, le scruteant des yeux.
« Rien du tout, » parvint à extirper Rui. Mais son attention était détournée ailleurs.
('Ce gros groupe d'Écuyers Martiaux qui fonce sur nous ?') Rui fronça les sourcils tandis que son Écho Riemannien venait de capter un large groupe d'Écuyers Martiaux, avec cinquante pour cent d'effectifs en plus que le leur, se dirigeant spécifiquement vers leur groupe, alors qu'ils venaient à peine d'entrer dans le donjon.
Une telle trajectoire relevait soit d'une énorme coïncidence, soit…
('Ou alors ils convergent délibérément vers nous,') Rui se crispa de plus en plus.
Il n'était pas dupe : aucun groupe d'Écuyers Martiaux ne se déplaçait de cette manière vers un autre intentionnellement si ses intentions n'étaient pas hostiles.
Rui suivit du regard le groupe d'Écuyers Martiaux qui fonçait sur eux, sentant une fourmillement grandissant lui parcourir les nerfs. Même son Instinct Primordial refoulé pressentait un danger mortel.
('Putain, c'est une attaque,') maudit-il.
Mais qui ? Pourquoi quelqu'un attaquerait-il au hasard un groupe de seize Écuyers Martiaux ? Comment connaissaient-ils leur position ? Avaient-ils un Écuyer Martial sensoriel de grade dix d'excellente facture capable de percevoir au moins partiellement leur présence ? Ou…
('Ils avaient des renseignements sur nous à l'avance,') maudit Rui. ('Ça expliquerait tout : ça veut dire qu'il y a une vraie fuite de données au profit de quelqu'un qui déteste vraiment le Président Deacon et s'y oppose, et qui a le pouvoir de dépêcher vingt-quatre Écuyers Martiaux à très court préavis.
Un nom trônait en tête de sa liste de suspects.
('Serait-ce Gui- Non, merde ! L'identité n'a pas d'importance maintenant ! Je dois putain survivre,')
Il restait une trentaine de secondes avant la collision des deux groupes. Normalement, ce serait bien trop peu de temps pour prendre une décision. Les Écuyers Martiaux ne possédaient pas de pensée consciente accélérée en dehors des cognitions et processus de pensée liés au combat. Pourtant, l'esprit de Rui surpassait largement les limites humaines, même sans l'évolution liée au statut d'Écuyer Martial.
Ses pupilles se dilatèrent tandis que son esprit se mettait à traiter frénétiquement sa situation.
('L'objectif principal : la survie de Kane et la mienne,') établit instantanément Rui. ('L'objectif secondaire : garantir que nos identités ne soient pas révélées.')
Face à vingt-quatre Écuyers Martiaux, Rui n'avait absolument aucune ambition grandiose de les affronter de front et de l'emporter. Tant qu'il survivrait et que leurs identités resteraient secrètes, il considérerait cela comme une grosse victoire.