La première chose qu'il fit fut de tousser trois fois dans le dos de sa main. « Putain, cet endroit a une odeur bizarre, ça me gratte la gorge. »
« Hmph, l'air est parfaitement normal, » ricana l'Écuyer Darbun. « Tu n'arrives même pas à respirer normalement, t'es vraiment un Écuyer Martial ? »
Il ne daigna pas accorder la moindre once d'attention au juvénile zélé et peu sûr de lui qui avait le béguin pour sa chef d'équipe. Les trois toux étaient un signal pour Kane indiquant qu'un danger imprévu approchait.
Comme il savait qu'il ne pourrait pas communiquer directement avec Kane, il avait mis au point de nombreuses actions codées. Se gratter la tête signifiait que Kane devait partir immédiatement et se cacher dans un tunnel menant à l'étage. Un bâillement voulait dire que Kane devait quitter le donjon. Il avait même conçu quinze signaux distincts, chacun indiquant à Kane quel Écuyer Martial il devait tuer au couteau en cas d'urgence.
Kane se raidit instantanément, sa vigilance redoublant tout en manœuvrant autour du groupe pour maintenir le Pas du Vide actif.
'Quinze secondes de plus,' maudit Rui intérieurement. « Je ne veux pas perdre plus de temps, je vais donc rejoindre ma position assignée. Les règles ont été clairement énoncées, et rappelez-vous, nous n'avons plus besoin de nous coordonner à partir de maintenant. Toux toux toux. »
Rui s'éloigna immédiatement en Marche Céleste dans la direction opposée aux intrus, à allure soutenue mais sans avoir l'air suspect, et en un instant il s'était déjà déplacé de cent mètres.
Deux secondes de plus !
« Hé, » grogna l'Écuyer Darbun. « Où- ! »
BAM !
Un puissant Écuyer Martial surgit dans leur champ sensoriel, les surprenant en fonçant sur lui avec force. Une nuée massive d'Écuyers Martiaux se rua immédiatement sur tout le groupe.
« !!! » Les quinze Chasseurs-du-Vide tressaillirent en passant instantanément en mode combat face à cette embuscade soudaine.
BAM BAM BAM !
Ils s'engagèrent dans la bataille, un choc de poings entre les deux groupes éclatant sur-le-champ ! Heureusement, Rui s'était déjà porté aux limites de leur portée sensorielle grâce à son retrait précipité sous prétexte de vouloir commencer l'opération. Cela lui offrait une dénégation plausible parfaite pour ce timing, puisque personne ne pouvait imaginer qu'il savait à l'avance qu'ils allaient attaquer et s'était éloigné du groupe cible au bon moment.
Il jeta un coup d'œil au combat tout en continuant de s'en éloigner.
L'Écuyère Fren était encerclée par quelques Écuyers Martiaux qui ne la laissaient pas s'échapper. La pression pure émanant de cet affrontement fit même raidir Rui légèrement.
BAM BAM BAM !!!
Un Écuyer Martial de grade dix pilonna sa garde de coups lourds. Il tordait son corps à chaque attaque, générant une puissance remarquable qui secouait violemment toute l'atmosphère du douzième étage. Chacun de ses mouvements franchissait le mur du son, laissant plusieurs bangs soniques dans son sillage.
Rui ne pensait pas pouvoir encaisser plus de quelques coups de ce calibre, même avec sa technique du Flux Tellurique, avant d'être pour ainsi dire mort.
Il était surclassé. Il n'y avait tout simplement pas d'autres mots.
BAM !!!
L'Écuyère Fren grimça en encaissant le coup sur sa garde, mais elle n'en sortit pas indemne. Ses bras se couvraient de bleus profonds, gonflant visiblement, pourtant ils semblaient se réparer et se résorber rapidement grâce à son facteur de guérison de haut grade. C'était nettement plus rapide que celui de Rui, refermant les blessures à une vitesse impressionnante.
« RARGH ! » L'Écuyer Martial lança un coup puissant visant son visage, cherchant le KO.
WHOOSH
Le coup frappa le vide. Son corps s'enroula autour de celui de son adversaire tandis qu'elle se mettait à l'étrangler violemment. Ses bras bloquèrent le bras de l'homme contre lui-même, contraignant son épaule à une tension extrême.
CRACK CRACK CRACK !
L'homme hurla de douleur tandis que son genou s'enfonçait dans l'arrière de sa cage thoracique par derrière, la fracturant, alors qu'elle resserrait son étreinte.
SPLAT
« ARGH ! » Elle grimça, serrant les dents, son dos exposé à une attaque de lame.
Elle n'eut d'autre choix que de lâcher prise, mais pas question de le laisser partir libre.
Ses jambes se dénouèrent de lui, pourtant ses bras se resserrèrent tandis qu'elle pivotait en Marche Céleste avant de le projeter au sol dans un lancer de lutte. Elle employa plusieurs techniques de préhension, de couple et quelques techniques supplémentaires pour projeter son adversaire avec un maximum de puissance.
BOOM !
Une onde de choc de la taille d'un petit quartier ondula à travers l'atmosphère alors que son adversaire s'abattait vers le sol plus vite qu'une balle !
Normalement, ce n'aurait pas été une attaque particulièrement mortelle pour un Écuyer Martial de grade dix comme lui. Pourtant, ils n'étaient pas du tout dans des circonstances normales.
Pas du tout.
« SSSK ! »
Plusieurs serpents jaillirent, camouflés sous le sol. Leurs gueules s'ouvrirent, crocs sortis. Pourtant, malgré l'assaut de multiples menaces de niveau Écuyer, l'Écuyer Martial se contenta de grogner.
BAM BAM BAM BAM BAM BAM BAM !!!
Sept coups.
Chacun d'une puissance titanesque qui perfora littéralement les corps des serpents.
Un vétéran Écuyer Martial de grade dix dont la Voie Martiale était centrée sur l'offensive en rafale ne pouvait pas être submergé si facilement.
Pourtant, la capacité tenace des taipans à survivre sans corps n'était pas en reste. Juste au moment où il se retournait pour revenir vers sa cible d'assassinat.
SPLAT !
« RGH ! » Il grimça alors que la tête sans corps du serpent, encore en l'air, parvint à planter une unique griffe dans le muscle charnu au-dessus de la clavicule.
« AAAAARGH ! » Il hurla violemment d'une douleur comme il n'en avait jamais ressentie depuis l'apothéose d'évolution vers le Royaume d'Écuyer.
BAM !!!
La tête du serpent vola presque en confetti charnu sous un unique coup, mais les dégâts étaient faits. L'homme perdit toute force dans ses muscles tandis que le monde s'assombrissait.
L'Écuyère Fren affichait une expression vindicative à la place de son habituel détachement alors qu'elle regardait l'homme succomber à un poison puissant.