Le maître de guilde Bradt était un individu puissant. Quelles que fussent les capacités et la compétence de Rui pour nettoyer les donjons, dès que son identité serait révélée, il se trouverait en position d'infériorité face à quelqu'un de son rang et de sa puissance.
Il commandait aux renseignements, aux forces militaires et aux agences de la Confédération de Shionel. Il pouvait aisément faire assassiner Rui s'il connaissait sa véritable identité, et Rui ne souhaitait pas se placer dans une telle situation.
Heureusement, il semblait qu'il croie les paroles de Rui, pour l'essentiel.
« C'est assez impressionnant que vous ayez réussi à réaliser cela dans un délai raisonnable, » acquiesça l'homme. « Vous avez accompli la tâche plus rapidement qu'une équipe de cartographes du département des renseignements de ma compagnie ne l'aurait fait, et vous semblez insensible à l'effet de brouillage du donjon. Cela expliquerait votre capacité à réunir les informations nécessaires sur la disposition et la structure du donjon sans trop de difficulté. »
Il se tourna vers Rui, détournant les yeux de la carte.
« C'est aussi pour cela que vous avez bourré cette tenue ridiculement surdimensionnée de substances ésotériques du Donjon de Shionel qui brouillent également les sens, n'est-ce pas ? » L'homme adressa à Rui un regard entendu. « Je n'ai pu recueillir la moindre information sur votre apparence depuis votre arrivée à la succursale de la guilde. »
Rui ne répondit pas, mais son silence valait réponse.
« Je suis assez optimiste quant aux cartes que je vois ici, » dit-il, se retournant pour les examiner à nouveau. « Bien qu'il soit vrai que je ne puisse vérifier leur exactitude à l'instant même, je ne vois rien qui me pousserait à les discréditer, et la quantité de détails qu'elles contiennent en rehausse considérablement la valeur, si elles sont exactes. »
Il se tourna de nouveau vers Rui. « En tout cas, je leur suis fort reconnaissant en gage de sincérité. Passons maintenant aux choses sérieuses. Quelle confiance avez-vous en votre capacité à dominer le marché des fournisseurs de ressources ésotériques ? »
« J'en suis assez confidentiel, » haussa les épaules Rui. « Je possède la capacité de contourner les monstres de la même manière que j'ai contourné la surveillance humaine lorsque j'ai fait passer ma récolte inaperçue. Ma capacité de combat se situe au sommet du Royaume d'Écuyer, et surpasse celle de tous ceux qui sont rassemblés ici, dans la Confédération de Shionel, pour razzier et piller le donjon. J'ai déjà démontré ce qu'il faudrait à des équipes d'Écuyers Martiaux pour accomplir, je peux l'accomplir seul. »
Il ne fit même pas allusion à l'existence de Kane et prit grand soin de ne pas l'entraîner dans cette affaire particulière. Il savait que son ami faisait preuve d'une grande confiance en lui donnant carte blanche sur un sujet aussi sensible.
« C'est vrai, néanmoins, votre capacité n'est pas aussi rigoureusement prouvée que je le souhaiterais pour être pleinement à l'aise, » répondit le maître de guilde Bradt.
« Peut-être, » haussa les épaules Rui. « C'est un problème qui peut se régler très facilement, mais, quoi qu'il en soit, ce n'est pas un problème en soi. »
« Quoi ? » L'homme fixa Rui.
« J'ai déjà prouvé ma capacité à cartographier le Donjon de Shionel, ou je l'aurai prouvé au moment où vous l'aurez confirmé, » exposa Rui. « C'est un atout de négociation puissant qui vaut à lui seul de conclure l'accord. »
Le maître de guilde Bradt ne nia pas les paroles de Rui. En réalité, il était déjà fort satisfait de cette entrevue, quel qu'en fût le reste.
« Si ma capacité ne s'avère pas à la hauteur de mes affirmations, vous y gagnez tout de même, après tout, vous obtenez cinquante pour cent pour la gestion de tout ce qui assure que mes récoltes ésotériques atteignent le marché de consommation, et je perçois la moitié restante. C'est déjà une affaire assez rentable en soi. Vous en tirez un profit dans tous les scénarios. Si je suis à la hauteur de mes dires, vous réalisez un gros bénéfice, et vous entravez significativement la croissance de votre rival politique ; si je ne le suis pas, vous réalisez tout de même un profit sur l'accord. Dans les deux cas, vous y gagnez. »
Le maître de guilde Bradt savait que c'était vrai. « Pourtant, vos exigences ne se limitent pas à la distribution et à la gestion des transactions, vous voulez aussi qu'une loi soit votée pour vous permettre d'opérer officiellement, et légalement, sous le couvert de l'anonymat. C'est une exigence extrêmement élevée, et je ne peux pas simplement accorder une chose pareille en échange de profits appréciables mais, en définitive, triviaux. »
« Ma condition pour que vous fassiez voter la loi est élevée, je l'admets, » acquiesça Rui. « Mais diriez-vous vraiment que la carte ne vaut pas ce prix ? Cette transaction existe indépendamment de celle qui porterait sur l'obtention de cinquante pour cent des profits de la vente de ressources ésotériques en échange de la gestion de la distribution et de la transaction elle-même. Cette dernière comporte en prime l'avantage d'entraver votre rival politique, ce qui est en réalité un atout considérable. »
« Je n'ai pas encore vérifié la carte, » fit-il remarquer.
« Alors peut-être devrions-nous poursuivre cette conversation quand vous l'aurez vérifiée, » haussa les épaules Rui. « Ou, pour gagner du temps, pourquoi ne pas rédiger un accord conditionnel qui entrerait en vigueur dès que vous serez convaincu de la légitimité des cartes que je vous ai fournies ? »
« Cela me semble acceptable, néanmoins, cela nécessitera des conditions alambiquées pour définir objectivement les critères selon lesquels la carte pourra être tenue pour légitime, » remarqua-t-il.
C'était vrai, il était difficile de tracer une ligne nette entre ce qui faisait qu'une carte pouvait être considérée comme légitime ou illégitime. À quel niveau d'inexactitude la carte devient-elle illégitime ? Personne ne dirait qu'une carte est illégitime si sa précision est de quatre-vingt-dix-neuf pour cent rien qu'à cause du pourcent restant. En revanche, tout le monde conviendrait qu'une carte inexacte à cinquante pour cent est une carte sans valeur.
La question était de savoir où passait la ligne entre un pour cent et cinquante pour cent.
« Je n'ai pas besoin qu'un critère objectif soit posé, » précisa Rui. « Tant que vous en êtes satisfait, je le suis aussi. Je crois que vous êtes plus que capable d'évaluer la valeur d'une carte et de prendre la bonne décision quant à savoir si cet accord en vaut la peine ou non. »