« C'est inacceptable ! » Un homme frappa la table de son bras en parcourant quelques documents.
Le bruit attira brièvement l'attention de nombreux autres, qui le fusillèrent du regard pour le dérangement.
« Ordre, Président Deacon », une voix calme et profonde étouffa les murmures dans la grande salle, attirant l'attention de tous vers la source de l'injonction.
L'homme se tenait au centre de l'estrade qui dominait l'array semi-circulaire de chaises et de tables, occupées par maintes personnes.
« Le mieux que nous puissions faire est d'examiner l'affaire plus en profondeur avec nos services de renseignement et les agences de police martiale », répondit l'homme avec des mots mesurés.
Chacune de ses paroles semblait s'accrocher à tous ceux qui l'entendaient. Il avait une apparence âgée, pourtant cela ne suffisait pas à masquer l'étincelle dans ses yeux vifs. La tenue, la grâce et la mise de l'homme véhiculaient un charisme magnétique qui faillit bercer tous ceux qui le contemplaient dans la docilité.
« Maître de guilde Patrick », Deacon grinta des dents et le fixa d'un air frustré. « Je crains que ces mesures soient manifestement insuffisantes ! Les rapports de progression et les analyses médico-légales et psychologiques sont clairs, il n'y a aucune piste de preuve qui permette de faire avancer significativement l'identification du coupable fraudeur, qui a anéanti tous les lapins sang-fureur du deuxième étage et pillé tout son butin. Nous devons faire plus ! »
« Et que proposeriez-vous exactement ? » Bradt Patrick le regarda avec un ennui nonchalant. « Préférez-vous que nous dépêchions un nombre encore plus grand d'agents sur l'affaire ? Engloutissions encore plus de ressources ? Continuons-nous à poursuivre ce mystérieux "Voider" même si les dépenses excèdent ce qu'il nous a volé ? Suggérez-vous que nous nous engagions à faire une perte ? »
Ses yeux s'aiguisèrent. « Est-ce une suggestion digne d'un membre de la Guilde Marchande de Shionel ? »
Deacon grinta des dents en fixant Bradt Patrick d'une expression sévère, réprimant sa colère. En réalité, ils savaient tous deux parfaitement pourquoi le Maître de guilde semblait traiter le problème comme trivial, et pourquoi le Président Deacon le prenait extrêmement au sérieux.
En réalité, aucun des deux ne se souciait le moins du monde de cet exemple particulier d'évasion fiscale. Oui, c'était une violation du contrat d'aventurier que chaque Écuyer Martial signait pour devenir aventurier, et oui, la Guilde Marchande de Shionel se faisait voler. Cependant, les pertes étaient triviales face au capital dont disposait la Guilde Marchande de Shionel. Dans le vide, ils auraient certainement été du même avis pour attraper le coupable qui avait évité l'impôt, cependant, rien ne se produisait jamais dans le vide.
Les choses se produisaient toujours dans leurs circonstances environnantes. En ces circonstances, le Président Deacon, plus grand rival du Maître de guilde Bradt, avait de nombreuses raisons d'être préoccupé par cet exemple particulier d'évasion fiscale, et par le fait qu'elle était introuvable.
Le fait que cet individu ait pu nettoyer le deuxième étage seul mais aussi échapper à la détection et faire passer d'énormes quantités de récoltes de ressources ésotériques sans être repéré était très inquiétant pour lui, qui évoluait dans l'industrie de l'approvisionnement en minerais et matières organiques ésotériques. Au vu des capacités que le coupable avait déjà révélées, il était tout à fait possible qu'une nouvelle force s'empare du marché des fournisseurs de minerais ésotériques organiques et minéraux, réduisant ainsi la croissance que même quelqu'un comme lui connaîtrait, tuant son plus grand espoir de devenir le Maître de guilde de la Guilde Marchande de Shionel.
Le Maître de guilde Bradt Patrick, de son côté, évoluait dans un commerce largement insensible à un tel résultat, quel que soit celui qui monopolisait ou dominait le marché des fournisseurs de minerais ésotériques bruts, le secteur des services de distribution et de communication resterait presque entièrement indemne. Ainsi, il n'avait aucun problème à laisser une nouvelle variable qui pourrait potentiellement nuire à son plus grand concurrent prendre stal
Le Président Deacon, en revanche, devait s'assurer que cela ne se produise pas, et cela commençait nécessairement par l'identification de la menace. C'est pourquoi il était le plus investi dans les résultats de l'enquête des services de renseignement et de police. L'instant où ils identifieraient le coupable, il déploierait l'intégralité de la branche locale la plus proche et ferait emprisonner le coupable, quelles que soient les pressions internationales qu'il subirait en conséquence.
Le Maître de guilde Bradt avait habilement utilisé la proposition perdante d'une enquête approfondie comme moyen de discréditer le désir du Président Deacon de poursuivre l'enquête le plus agressivement possible. La valeur d'un marchand se mesurait à sa capacité à gagner de l'argent, après tout, tout marchand incapable de gagner de l'argent n'était même pas un marchand à leurs yeux, et tout marchand qui faisait des pertes était encore pire.
C'était l'attaque que le Maître de guilde Bradt Patrick lui portait implicitement.
Pourtant, il n'était pas membre de la Guilde Marchande de Shionel pour rien.
« La seule façon de conclure qu'il s'agit d'une proposition perdante est de ne regarder que le passé, plutôt que l'avenir », riposta-t-il sèchement. « Sûrement, le grand Maître de guilde de notre Guilde Marchande n'est pas assez sot pour croire qu'un voleur qui a déjà volé une fois ne volera plus jamais. »
Plusieurs murmures s'élevèrent dans la salle. C'était un point valable. Quel genre de voleur s'engageait dans ce genre de casse une seule fois ? Surtout quand le résultat final était un succès parfait.
« L'avenir peut être spéculé, mais jamais connu », répondit froidement le Maître de guilde Bradt Patrick. « Ce que vous demandez, c'est d'exiger de cette guilde qu'elle alloue un capital précieux et limité dans une voie qui n'est pas confirmée comme nécessaire, face à la myriade de problèmes qui requièrent une enquête et sont d'importance nationale. Ce petit voleur est-il plus important que la sécurité nationale ? Les vérifications d'antécédents et de'identité ? L'espionnage international ? Dites-vous vraiment cela, Président Deacon ? »
Le Président Deacon grinta des dents, il dut admettre que c'était un cadrage et une réplique vraiment habiles. Il n'avait pas vraiment de marge pour forcer le passage afin d'augmenter le capital d'enquête pour ce cas particulier d'évasion fiscale.