« Quoi ?! »
Une vague d'incrédulité parcourut les membres du conseil du village de la Tribu G'ak'arkan.
À l'intérieur de la petite salle de conseil au centre du village se trouvaient plusieurs dizaines de membres, chacun étant un Artiste Martial. C'était la condition préalable pour être qualifié de siéger à cette réunion. Les trois Seniors Martiaux de la tribu faisaient face au reste des Artistes Martiaux, dont la position assise était déterminée par leur puissance. Les plus forts des Écuyers Martiaux s'asseyaient le plus près des chefs de la tribu, tandis que les plus faibles des Apprentis Martiaux s'asseyaient le plus loin.
Actuellement, ils faisaient tous face à l'un des plus jeunes Écuyers Martiaux de la tribu qui venait de revenir après avoir observé la dernière bataille entre la Tribu K'ulnen et l'Union Martiale. L'ampleur même du conflit était si grande que la Tribu G'ak'arkan avait décidé d'envoyer un Écuyer Martial pour observer le déroulement de la bataille plutôt qu'un Apprenti Martial.
Normalement, un conseil n'aurait jamais été convoqué simplement pour entendre le rapport d'une telle bataille. Cependant, les chefs de la tribu martiale décidèrent d'en organiser un lorsqu'ils entendirent les récits stupéfiants de l'éclaireur.
« Quoi ? Qu'avez-vous dit ? » L'un des plus anciens Écuyers Martiaux de la tribu ne put s'empêcher de marmonner, choqué.
« C'est exactement ce que je viens de dire, seigneur H'Rulu », parvint à articuler l'Écuyer Martial éclaireur. « Lorsque l'Artiste Martial de second rang fut dépêché depuis la Tribu K'ulnen, l'un des Apprentis Martiaux resta derrière et attendit son arrivée, apparemment. Et quand l'Artiste Martial K'ulnen ne se trouvait plus qu'à un peu moins de quelques kilomètres… l'Artiste Martial étranger ouvrit la bouche et lança une attaque ; quelques secondes plus tard, l'Artiste Martial K'ulnen s'effondra soudain au sol à un kilomètre de là, saignant de l'œil… Et ensuite le rang de l'Artiste Martial étranger augmenta de un ! Son aura devint celle d'un puissant Artiste Martial de rang deux. C'était incroyable. Je croyais rêver ! Comment une chose pareille a-t-elle pu se produire ? Je ne suis pas sûr, c'était… »
L'éclaireur s'était absorbé dans ses propres pensées, perdant conscience de l'endroit où il se trouvait.
« Attendez, attendez ! » Un autre Écuyer Martial leva la main. « Vous me dites que cet Artiste Martial étranger de rang un est devenu un Artiste Martial de rang deux ?! Après avoir lancé une attaque qui a tué l'Artiste Martial K'ulnen à un kilomètre de distance ?! Ha ! Vous nous prenez pour des idiots ? Vous avez bu ? »
Quelques rires nerveux s'élevèrent dans l'assemblée. Il était plus facile de croire qu'il ne s'agissait que des divagations d'un ivrogne que d'accepter que ce fût la vérité.
Les sourcils de l'éclaireur se froncèrent face à l'accusation. « C'est la vérité ! Je sais ce que j'ai vu. Je l'ai confirmé maintes fois. Je me suis même percé la chair moi-même parce que je pensais être littéralement en train de rêver ! »
Il désigna les couches de tissu rougeâtres enroulées autour de sa paume. « C'est arrivé. J'ai vérifié ! J'ai vu la Tribu K'ulnen emporter son cadavre peu de temps après ! Le sang sur le sol est encore là ! J'ai soigneusement vérifié la distance entre le champ de bataille où se trouvait l'Écuyer Martial étranger, et c'était sans aucun doute une distance énorme ! »
Les membres du conseil s'agitèrent à ces mots ; c'était une preuve bien plus indéniable de la véracité des dires de l'homme.
« Assez », dit K'Mala, l'une des Seniors Martiaux de la tribu, d'un ton mesuré aux membres du conseil qui tentaient de réfuter l'éclaireur. « X'Na est l'un de nos meilleurs éclaireurs, sa parole est très crédible. Nous avons déjà vérifié auprès d'autres éclaireurs surveillant la Tribu K'ulnen le rapport qu'il a fait. C'est vrai. »
Un seul mot de sa part, l'une des membres les plus puissantes et les plus importantes de la tribu, mit fin à toute la réticence des récalcitrants. En tant que Senior Martial, sa parole était quasi absolue pour le reste de la tribu.
« Mais… comment est-ce possible ? »
« Comment un Artiste Martial de rang un peut-il passer au second rang si vite et sans le rituel ? »
« Et cela en plein combat ! Est-ce une technique des étrangers ? »
L'atmosphère de la réunion du conseil devint chaotique et instable ; la réticence à accepter le rapport de l'éclaireur comme vrai était compréhensible. Après tout, les implications de la vérité étaient effrayantes.
« Cet Artiste Martial étranger… Je ne peux pas en être sûr… Mais son aura ressemblait exactement à celle du diplomate qui est venu nous rencontrer il y a quelques mois. Presque identique, vraiment. C'est dommage que je n'aie pas pu voir son visage », lâcha l'éclaireur, brisant le silence.
« Si c'est le cas… cela signifie qu'il a la capacité de cacher sa force », réalisa K'ahru, le plus jeune Senior Martial. « C'est inédit, mais c'est une explication bien moins insensée qu'un Artiste Martial de rang un passant au second rang en plein combat… »
Cela valut quelques hochements de tête tandis que plusieurs membres poussaient des soupirs de soulagement.
Si les étrangers avaient la capacité de percer jusqu'au second rang sans le Rituel Sacré, ils auraient été une force terriblement puissante. Cependant, cette explication avait plus de sens et était plus proche de ce qu'ils connaissaient.
« Néanmoins… lancer une attaque à cette distance, toucher l'œil de la cible avec précision et tuer un Artiste Martial de rang deux… » K'ahru serra les dents. « Son aura puissante ne rend pas justice à son talent. C'est l'étranger le plus fort que nous ayons jamais rencontré après l'Artiste Martial de rang trois… le plus fort Artiste Martial de rang deux que j'aie jamais vu, en tout cas. »
Cela obtint l'assentiment de nombreux membres de la réunion. Une telle déclaration aurait normalement blessé l'immense fierté des Artistes Martiaux de rang deux de la tribu ; toutefois, au vu de l'ampleur de l'exploit auquel on les comparait, pas un seul d'entre eux n'osa exprimer le moindre désaccord.
« Honnêtement… je ne pense pas que je pourrais reproduire cela », admit honnêtement K'Mala en poussant un soupir d'admiration. « Cette technique qu'il a utilisée pour y parvenir… Je me demande s'il serait disposé à nous l'échanger… »