Dans une installation souterraine du village de l'Union Martiale, une silhouette solitaire était assise. Il était assis au sol, jambes croisées, les bras posés sur ses genoux.
Il avait revêtu sa tenue de combat, contrairement à la tenue formelle qu'il avait pris l'habitude de porter ces trois derniers mois.
Ses cheveux noirs étaient en désordre, une vision de plus en plus rare vu sa position.
Son visage n'avait rien d'étrange ni d'inhabituel, pourtant presque quiconque se tenait dans la pièce avec lui serait tétanisé par une peur primale. La peur née d'une grande menace pour son bien-être et sa vie.
Non seulement Rui avait endossé son masque mental le plus puissant comme à l'accoutumée, mais son esprit, accaparé par la mission diplomatique depuis plus de trois mois, était entré dans un état qu'il n'avait plus connu depuis un moment.
Il avait chassé de son esprit auparavant dispersé toutes les considérations concernant sa mission. Pendant près de six heures, il avait affûté son mental sur son Art Martial et sa Voie Martiale. Il lui fallut du temps pour rassembler la totalité de sa concentration, consciente et inconsciente.
Ses yeux étaient clos, pourtant ce n'était pas l'obscurité qui troublait sa vision.
Il vit un chemin.
Un chemin sur lequel il se tenait.
Il s'étirait à l'infini, vers l'avant et vers le haut.
Il serpentait çà et là.
Pourtant, ce n'était pas seulement le chemin qui attirait son regard.
Ce que le chemin traversait était tout aussi saisissant.
Des monstres de toutes sortes infestaient sa route, chacun plus terrifiant que le précédent. Cataclysmes et catastrophes en tout genre rendaient toute tentative d'atteindre le bout du chemin quasi impossible !
C'était un chemin terrifiant, mais d'une beauté à couper le souffle.
Pourtant, malgré cela, il l'appelait. L'attirait.
C'était un chemin qu'il voulait arpenter.
('…Ça faisait un moment que je n'étais pas descendu ici.')
Il ne pouvait accéder au paysage mental de sa Voie Martiale qu'en s'y immergeant corps et âme. Or, maintenant qu'il y était, il réalisa combien de temps s'était écoulé depuis sa dernière venue. C'était autrefois une visite fréquente, tant il s'immergeait dans son entraînement. Pourtant, il ne l'avait plus fait depuis trois mois.
('…Une erreur.')
Il ne put s'empêcher de ressentir un certain regret.
Jouer les diplomates était une expérience nouvelle et rafraîchissante. C'était même agréable, pourtant, maintenant qu'il était immergé dans sa Voie Martiale, il comprit que cela ne pourrait jamais se comparer au chemin qu'il avait déjà choisi. Un chemin qu'il avait peut-être négligé ces derniers temps.
('Plus jamais.')
Une présence puissante mais étouffée effleura soudain ses sens, attirant son attention et se rapprochant de lui.
PAS
PAS
PAS
« Tu sais, c'était fascinant de voir ton travail de diplomate. J'avais complètement prédit que tu réussirais cette mission quand Derun m'a informée de son choix de te désigner… mais je dois dire… » Senior Ceeran marqua une pause. « Je préfère encore ce toi-là à l'autre, au bout du compte. »
Rui ouvrit lentement les yeux.
On aurait dit que ses yeux noir de jais s'étaient assombris de quelques nuances.
Un léger sourire étira le coin de la bouche de Senior Ceeran. « Il n'y a même pas photo, avec le recul. Regarde-toi, si j'étais un peu endormie, je pourrais te prendre pour un Senior Martial. Quelle aura puissante. J'ai hâte de voir à quel point elle le sera quand tu entreras dans le Royaume Senior. »
Rui esquissa un léger sourire. « J'imagine qu'il est l'heure ? »
« À peu près, tu devrais y aller. »
« Tu n'étais pas obligée de descendre jusqu'ici pour me le dire toi-même, tu sais ? » remarqua Rui en se relevant.
« Si, mais je voulais juste savoir comment tu allais. On dirait que mes inquiétudes étaient infondées », haussa les épaules Senior Ceeran.
Rui gravit les étages, absorbant l'atmosphère animée et affairée du village.
Après tout, c'était le grand jour.
Ces dernières semaines, l'ampleur des conflits entre Apprentis Martiaux avait atteint son paroxysme, franchissant le seuil où elle basculerait dans un royaume de puissance supérieur.
Le conflit ne ferait qu'empirer, et la seule issue vers le haut passait par le Royaume d'Écuyer. L'équipe d'analytique avait projeté que l'ampleur du conflit prévu aujourd'hui franchirait la ligne rouge de la Tribu K'ulnen et qu'un Écuyer Martial serait déployé, peut-être plus d'un.
C'était pourquoi Rui participait à l'opération du jour. Il serait là pour intercepter l'Écuyer Martial qui serait inévitablement déployé pour gérer l'ampleur écrasante du conflit de niveau Apprenti.
Ce n'était pas nécessairement la partie la plus difficile. La vraie difficulté, c'était que Rui devait neutraliser l'homme avec sa seule et unique technique à longue portée.
Ce n'était pas aisé, même pour Rui. Sa décision de prendre part au premier conflit de niveau Écuyer entre le village et la Tribu K'ulnen n'avait pas été bien reçue de tous, surtout des Écuyers Martiaux de la Secte des Longrangers.
Sans le fait qu'il était le chef de mission, ainsi que le prestige qu'il avait accumulé pour un Écuyer Martial de son âge et son grade apparent élevé d'Artiste Martial, il n'aurait probablement pas obtenu gain de cause.
Il avait aussi réussi à les apaiser avec de bons arguments.
« Je suis le visage de notre village pour la Tribu G'ak'arkan », leur avait dit Rui quelque temps plus tôt. « Pour l'instant, en tout cas. Leurs éclaireurs m'ont sans doute vu gérer le village, et j'étais le diplomate en chef lors de nos pourparlers avec eux il y a peu. Abattre un Artiste Martial de la manière dont je l'envisage sera bon pour augmenter le respect qu'ils me porteront. Cela augmentera mes chances de décrocher une victoire sur le plan diplomatique à l'avenir. »
Tant que c'était pour la mission, il pouvait justifier ses actions suffisamment bien.