Le plan de Rui était simple.
Il emploierait sa technique du Masque Mental et réduirait sa présence au niveau Apprenti, son apparence et son identité derrière un masque. Les Apprentis Martiaux portaient tous des masques de toute façon, comme le font habituellement les Apprentis Martiaux, il n'y avait donc rien de suspect ou d'anormal là-dedans.
Tous les Apprentis Martiaux avaient été briefés sur sa présence dans l'opération. Cependant, on leur avait tous dit très fermement que Rui ne révélerait pas sa puissance tant que l'Écuyer Martial n'apparaîtrait pas. Il opérerait au niveau d'un Apprenti Martial moderne de grade dix de l'Union Martiale. Quand, et seulement quand l'Écuyer Martial de la Tribu K'ulnen serait déployé, il interviendrait et se battrait avec eux.
Ils devraient battre en retraite quand cela se produirait, car ils pourraient tous potentiellement mourir en se trouvant près du combat entre Écuyers Martiaux.
'Pas que cela atteindra même ce stade,' garda Rui cette pensée pour lui. Si son plan fonctionnait, il remporterait la victoire la plus chocante qu'un Écuyer Martial puisse obtenir sur l'un de ses pairs.
Bien sûr, ce n'était pas si facile, étant donné qu'il n'était pas tout-puissant au Royaume d'Écuyer comme il l'avait été dans les dernières années de son temps au Royaume d'Apprenti. Il était au grade quatre, frôlant peut-être le grade cinq.
La croissance naturelle des corps martiaux due à l'hypertrophie musculaire évoluée et à l'adaptabilité cellulaire accrue signifiait que les tensions liées à l'entraînement et au combat rendaient le corps martial plus fort, ce qui était l'une des raisons pour lesquelles le Royaume d'Écuyer était si beaucoup plus vaste que le Royaume d'Apprenti, le corps étant une constante, plutôt qu'une variable, au Royaume d'Apprenti. Ce qui ne tuait pas un Écuyer Martial le rendait toujours plus fort sur le long terme.
'Toujours, ce n'est pas comme s'ils allaient envoyer leurs meilleurs Écuyers Martiaux juste pour protéger leurs Apprentis Martiaux d'une bataille perdue contre d'autres Écuyers Martiaux,' nota Rui. 'Il est assez probable qu'ils envoient quelqu'un dans la moitié inférieure des grades du Royaume d'Écuyer. Ce qui signifie qu'il n'est pas probable que je sois submergé dans un combat.'
Bientôt, il fut temps de commencer les préparatifs de l'opération immédiatement.
Rui entra dans l'installation militaire de l'anneau extérieur du peuplement, se dirigeant vers le terrain de déploiement.
« Écuyer Quarrier, »
Les Apprentis Martiaux rassemblés s'inclinèrent devant lui.
« Plus maintenant, non, » répondit Rui, avant d'ajuster son masque mental pour diminuer sa présence au sommet du Royaume d'Apprenti. « Je suis un Apprenti Martial pour le moment. Traitez-moi comme tel. »
C'était un peu difficile pour les Apprentis Martiaux. Ils fixaient tous Rui avec admiration et émerveillement dans les yeux. Après tout, à ce stade, il n'y avait pas un seul Apprenti Martial qui n'avait pas entendu parler du grand Rui Quarrier. De nombreuses rumeurs et légendes flottaient autour de lui dans bien des cercles. Il était la raison pour laquelle l'Union Martiale avait ajusté les normes de notation pour les Apprentis Martiaux. Il avait tué un Écuyer Martial avec son équipe. Il était la raison pour laquelle l'Empire kandrien avait gagné la Guerre de Serevia.
Une fois tous les préparatifs terminés, ils quittèrent simplement le peuplement, se dirigeant vers la Tribu K'ulnen à un rythme soutenu.
'Ils devraient se préparer en urgence dès maintenant,' nota Rui calmement.
Toutes les Tribus Martiales avaient des éclaireurs surveillant toutes les autres. Leurs moyens de surveillance étaient bien plus primitifs que ceux de l'Union Martiale, mais ils étaient tout de même suffisants pour faire le travail. Il aurait été impossible, même pour l'Union Martiale, de déployer une force aussi importante sans que la Tribu K'ulnen ne réalise ce qui se passait.
'Un peu plus de dix minutes jusqu'à la tribu à ce rythme, même si nous serons interceptés par une force avant cela,' songea Rui.
La vitesse à laquelle ils couraient signifiait que même dix minutes représentait une distance énorme entre les deux tribus, c'était juste qu'avec la rapidité des Apprentis Martiaux, cette distance était tout à fait gérable à parcourir en courant.
« Je sens quelque chose, » dit Rui calmement pendant qu'ils couraient.
Même s'il allait limiter son aura et sa puissance de combat au niveau Apprenti, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse supprimer ses propres sens. Il pouvait percevoir bien au-delà de tous les Apprentis Martiaux de leur force.
« À quelle distance, monsieur ? » demanda l'un des Apprentis Martiaux.
« Quatre minutes, » répondit Rui. « Leur force n'est pas aussi grande que la nôtre. Peut-être cinq à dix pour cent de moins que la nôtre. Hum. »
C'était un bon signe. Pas seulement parce qu'ils étaient plus susceptibles de gagner, mais aussi parce que cela signifiait qu'ils étaient vraiment étirés par le conflit sur trois fronts. Il semblait qu'ils atteignaient leurs limites en capital martial.
La force qu'ils avaient rassemblée était le strict minimum pour s'assurer qu'une défaite n'était pas garantie.
'Cela signifie que la probabilité qu'un Écuyer Martial soit déployé est assez élevée,' nota Rui.
Aucun groupe, Tribu Martiale ou autre, ne pouvait se permettre de perdre trop d'Apprentis Martiaux. Bien qu'un seul Écuyer Martial gagne contre des douzaines d'Apprentis Martiaux, cela ne rendait pas un seul Écuyer Martial plus précieux que des douzaines d'Apprentis Martiaux.
Les Apprentis Martiaux étaient tous, d'une certaine manière, des candidats Écuyers en un sens. À l'avenir, des douzaines d'Apprentis Martiaux produiraient quelques Écuyers Martiaux. Sur le long terme, la valeur des Apprentis Martiaux dépassait leur seule prouesse au combat grâce à leur potentiel à découvrir leur corps martial et à entrer dans un royaume de puissance supérieur.
La tribu K'ulnen était la même, elle ne permettrait pas à ses Apprentis Martiaux d'être massacrés, et enverrait donc des renforts capables de les aider et de les sauver ; des Écuyers Martiaux.
'Quand cela arrivera, je vais les tuer si vite qu'ils ne sauront pas ce qui les a frappés... Littéralement.'
Bientôt, les deux forces se heurtèrent.
Les Apprentis Martiaux s'arrêtèrent net dès qu'ils les sentirent, avant de reculer lentement. Ils commencèrent chacun à tirer des attaques à longue portée sur leurs adversaires depuis une grande distance. Une volée d'ailes, de sons, et même de rochers s'envola vers l'avant alors que la bataille commençait.