Plus important encore, l'ampleur du conflit venait de franchir un seuil décisif, ce qui signifiait qu'il ne serait plus officieux ni tenu secret.
« Nous sommes désormais en guerre avec la tribu K'ulnen », énonça doucement Rui à voix haute.
L'atmosphère était un peu sombre, pourtant tous attendirent sans un mot les rapports.
BAM BAM
Les Artistes Martiaux de la tribu K'ulnen serrèrent les dents en encaissant les attaques des Artistes Martiaux à longue portée de l'Union Martiale.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Merde ! Comment font-ils pour nous toucher si fort, de si loin, avec une telle précision ? »
Les deux Artistes Martiaux qui avaient été déployés pour abattre les Apprentis Martiaux K'ulnen étaient, en un sens, de l'artillerie lourde. Ils incarnaient la manière de faire du tireur d'élite : visée et puissance redoutables, en sacrifiant leurs capacités de combat rapproché pour gagner en portée.
Ils ne pouvaient ni esquiver ni se défendre contre de telles attaques, afin de consacrer tout leur potentiel à l'offensive à longue distance.
Ils étaient parfaits pour une première entrée en scène, un premier déploiement face aux tribus martiales de l'île de Vilun.
« Tch, retraite ! »
Finalement, l'un des Apprentis Martiaux de la tribu K'ulnen réalisa à quel point la situation était vaine et désespérée, ordonnant la retraite complète de tous les leurs.
Immédiatement, tous les membres de la tribu K'ulnen battirent en retraite vers leur point de départ, sérieusement.
« Opération réussie ! »
Quelques acclamations générales retentirent dans la salle de guerre du campement de l'Union Martiale. Les débuts de l'Union Martiale comme acteur capable de rivaliser avec les autres tribus martiales, au moins dans les grades inférieurs.
('Cela changera avec le temps',) acquiesça Rui.
Bientôt, des Apprentis Martiaux commenceraient à participer régulièrement à cette guerre.
Finalement, cela s'intensifierait jusqu'aux Écuyers Martiaux.
« Ordonnez la retraite complète », acquiesça Rui.
Cette équipe ne pouvait vraiment plus se permettre de rester sur le territoire de chasse de la tribu K'ulnen. S'ils restaient, la tribu K'ulnen enverrait bientôt des renforts plus puissants, bien plus aptes à contrer les spécialités et compétences démontrées par les Artistes Martiaux ayant fait partie de l'équipe, discrètement et à quelque distance en arrière.
Tandis que l'Union Martiale acclamait et que les K'ulnen les injuriaient, un spectateur tiers observait en silence, l'esprit traversé par une multitude d'émotions. Surprise, prudence, scepticisme et peur.
« … C'est plutôt impressionnant », soupira un Artiste Martial.
« Peut-être… Peut-être qu'échanger des techniques avec eux n'est pas une si mauvaise idée… »
L'attitude de la tribu G'ak'arkan envers l'Union Martiale avait commencé à évoluer lentement depuis un moment. Tout avait commencé avec la chasse qui avait débuté il y a quelque temps, une chasse qui permettait d'apporter régulièrement assez de nourriture pour tout le campement.
Cela dit, c'était contre du gibier. Les circonstances étaient fortement en faveur du chasseur dans de tels scénarios. Après tout, le chasseur détient trop de pouvoir sur sa proie. C'était l'une des raisons pour lesquelles la tribu G'ak'arkan hésitait à accorder trop d'importance à de tels exploits.
Cependant, ce qu'ils venaient d'accomplir était bien plus significatif que la fois précédente. Ils avaient pénétré sur le territoire de chasse de la tribu K'ulnen et les avaient repoussés chez eux, malgré le fait que la tribu K'ulnen ait été la première à faire monter le conflit au niveau du Royaume d'Apprenti.
Les techniques démontrées étaient chacune solides et fiables, et comblaient très puissamment les zones de faiblesse et les lacunes de la tribu G'ak'arkan.
Rui était absolument certain que la tribu G'ak'arkan tenait en ce moment même une réunion sérieuse pour délibérer à nouveau sur la question de l'Union Martiale.
Désormais, quelle que soit la partie de la tribu G'ak'arkan qui avait déjà exprimé son soutien de manière croissante, elle gagnait en poids politique et en capital.
« Peux-tu gérer la suite, capitaine Cravis ? » demanda Rui au capitaine chef du renseignement.
« Oui monsieur, mais comptez-vous ne pas le faire ? » Le capitaine Cravis lança à Rui un regard perplexe.
« Pour l'instant, non », secoua la tête Rui.
La phase de remue-méninges de la mission était terminée pour l'instant. Rui devait faire des préparatifs personnels pour s'assurer qu'il était personnellement prêt à prendre part aux conflits martiaux à venir avec la tribu K'ulnen.
('Plus longtemps, et mes instincts de combat commenceront à s'émousser',) soupira Rui, avant de durcir son expression.
Au cours des trois derniers mois, il avait reçu très peu de soutien logistique pour aider la mission à réussir, ce qui signifiait qu'il était très occupé, ils n'avaient pas les moyens de l'aider malgré le fait qu'il avait quelque chose qui pouvait rester pour lui faire endurer.
« Heureusement, cette phase de la mission peut être déléguée en toute sécurité à d'autres personnels qualifiés », grimaça Rui.
Cela signifiait qu'il avait plus de temps libre qu'il n'en avait jamais eu au cours des trois derniers mois. L'usage qu'il allait en faire était entièrement évident.
« Je dois m'entraîner dur et fort », murmura Rui.
Sa situation était particulièrement sensible. La technique du Miroir-Mental le faisait évaluer comme bien plus dangereux qu'il ne l'était réellement. Cela fonctionnait très bien quand il était diplomate sur une île guerrière, mais cela ne créait pas les meilleures situations quand lui-même devrait se battre face à des gens qui pensent qu'il est bien plus fort qu'il ne l'est.
Ce qui signifie qu'il est fort probable que de puissants Écuyers Martiaux soient dépêchés pour le cibler spécifiquement. Les Écuyers Martiaux sont équipés pour abattre quelqu'un qu'ils perçoivent comme un Artiste Martial de grade neuf ou grade dix.
C'était mauvais parce que Rui était bien plus faible que les Artistes Martiaux de grade neuf ou dix. Rui devait retrouver une forme absolue optimale, sinon il n'aurait aucune chance contre de telles mesures s'il ne donnait pas tout.
« Ce vont être de bons vieux moments amusants, comme dans le bon vieux temps », sourit Rui. Malgré les épreuves qui arrivaient, il ne put s'empêcher de ressentir une envie et une excitation sincères à l'idée de s'engager dans des conflits ayant une pertinence significative et importante pour lui. Devenir plus fort était quelque chose que Rui avait l'habitude de faire.