« Monsieur, ne surestimez-vous pas la gravité d'un conflit total à grande échelle ? » Zeyra ne put s'empêcher de demander. « Après tout, nous possédons plusieurs autres avantages outre la seule qualité supérieure de nos Artistes Martiaux. Nous bénéficions également d'un avantage massif dans les opérations covertes : collecte de renseignements, sabotage, infiltration, déstabilisation et assassinat. Nous possédons aussi un avantage dans la guerre asymétrique tactique et stratégique. Ce sont là des atouts considérables qui, combinés à des Artistes Martiaux de meilleure qualité, nous donneraient sans nul doute l'avantage sur n'importe quelle Tribu Martiale. Ne ferions-nous pas une plus forte impression sur la Tribu G'ak'arkan si nous y allions franco et battions une Tribu Martiale ? »
« Vous n'avez pas tort, mais votre analyse reste superficielle », secoua la tête Rui. « Oui, il est vrai que nous détenons des avantages dans le domaine des opérations covertes et du renseignement, nous avons aussi une approche de la guerre plus sophistiquée. Sans parler du fait que nous bénéficions même d'un meilleur soutien technologique sous forme de potions. Mais, avez-vous oublié pourquoi nous tentons de mener cette opération de guerre ? Hein ? »
Rui promena son regard autour de lui. « Nous voulons démontrer la valeur et l'utilité de nos techniques d'Art Martial, pas tout le reste excepté cela. Quel message enverrions-nous si nous remportions une guerre grâce à tous les avantages susmentionnés et non grâce à la puissance de notre Art Martial ? »
La compréhension se fit jour dans l'équipe tandis que leurs têtes s'inclinaient dans la réflexion.
« Cela éclipse ce que nous leur offrons, la seule chose qui ait suscité une réponse positive de leur part », soupira Rui. « Nous ne pouvons pas permettre que la seule chose qui les intéresse chez nous soit éclipsée et, dans une certaine mesure, trivialisée. Ce serait se saborder soi-même. »
« De plus, une guerre totale entraînerait encore trop de pertes et des dépenses excessives. Elle franchirait notre ligne rouge et cette mission diplomatique entière pourrait aller se faire foutre », expliqua Rui avec patience. « Nous devons nous assurer que cela reste une escarmouche, mais des escarmouches que nous dominons et où nous éblouissons les éclaireurs de la Tribu G'ak'arkan qui, sans nul doute, nous observeront de près. Principalement des Apprentis Martiaux, des conflits entre Écuyers Martiaux aussi, et pour couronner le tout, peut-être un échange entre le Senior Ceeran et un Senior Martial natif. »
Son raisonnement était solide, laissant l'équipe diplomatique sans voix. Un instant, ils avaient oublié que Rui n'était pas un diplomate de carrière, mais bel et bien un Écuyer Martial. Pendant plusieurs secondes, il fut difficile de concilier ce fait avec l'image qu'ils s'étaient involontairement construite dans leur tête.
L'Écuyer Rui Quarrier. Perspicace et acéré. Intelligent et rationnel. Cultivé et sage.
« Maintenant », les coupa Rui dans leur brève rêverie. « Au travail. Formez des équipes et examinez chaque Tribu Martiale pour évaluer dans quelle mesure elles satisfont ces conditions. »
« Premièrement », Rui leva un unique doigt. « Comme nous venons d'en discuter, la Tribu Martiale doit être préoccupée par des adversaires existants, ou, à défaut, préoccupée par ses forces martiales. »
Toute l'équipe acquiesça.
« Deuxièmement », Rui leva un autre doigt. « Leur compatibilité avec les techniques à longue portée ne doit pas être élevée. Nous ne pourrons pas faire beaucoup de démonstration si nos techniques ne sont pas intrinsèquement efficaces contre leur Art Martial. Gagner mieux fera toujours meilleure impression que perdre mieux. Cela dit, aucun d'entre vous n'est expert en Art Martial, donc j'évaluerai moi-même ce paramètre pour l'essentiel. Néanmoins, je veux que vous soyez conscients de cette condition. »
« Trois, il doit exister une voie ou un intérêt de leur part avec lequel nous pouvons entrer en conflit. Quelque chose de justifiable », Rui leva un troisième doigt. « Rappelez-vous, nous n'allons pas déclencher les hostilités, nous allons les provoquer pour qu'elles rompent les hostilités avec nous. Ce qui signifie que nous avons besoin d'un moyen efficace et garanti de les provoquer. La méthode la plus simple qui vient à l'esprit est d'enfreindre leur territoire natal, cependant, cela sera très probablement interprété comme un acte de guerre. Peut-être quelque chose de plus bénin comme empiéter sur leur territoire de chasse ou leur espace aérien. Peu importe ce qui fonctionne. »
Rénuméra encore quelques conditions mineures avant d'en finir. « Très bien, commençons. »
Tandis que les assistants se levaient immédiatement et couraient dans tous les sens, sélectionnant et épluchant les documents qui détaillaient les informations pertinentes dont ils avaient besoin, Rui s'assit simplement sur une chaise et tambourina des doigts sur la table, absorbé dans ses pensées, ses yeux virevoltant çà et là.
Contrairement à son équipe, il n'avait pas besoin de saisir les documents physiques, il lui suffisait d'entrer dans son Palais Mental et d'accéder à tous les documents qu'il y avait stockés.
La technique du Palais Mental s'était révélée inestimable pour lui au cours de cette mission. On pouvait dire que parce que Rui pouvait traiter l'information comme une brise grâce à elle, l'ensemble du calendrier et le rythme de la mission s'en étaient trouvés considérablement accélérés. Le long et fastidieux processus de familiarisation avec la Tribu G'ak'arkan avait été bouclé en l'espace de quelques heures et de quelques jours, après tout.
Ce qui devait être une mission à long terme de la part de l'Union Martiale était devenu une mission de moyen terme presque uniquement grâce à cette cognition diabolique.
« Monsieur, la Tribu X'erhnu pourrait convenir », l'un des groupes d'assistants s'adressa à lui au bout de quelques heures.
« Non, ils ne conviennent pas », secoua la tête Rui. « Ils sont bien en hostilités avec deux tribus martiales, mais le niveau et l'échelle des conflits sont trop faibles et ne semblent pas devoir s'intensifier de sitôt. »
Tous firent un double tour sur eux-mêmes. Il était apparu que Rui ne faisait que rêvasser, mais à présent, ils ne savaient même plus quoi dire.
« Monsieur, la Tribu Q'ueta pourrait être une bonne cible. »
« Leurs techniques d'Art Martial leur confèrent une manœuvrabilité remarquable, leur permettant de percer au-delà de l'offense et de la défense. Elles forment un mauvais mariage avec nos techniques quand on y associe la familiarité et l'expertise environnementales qu'elles possèdent, ayant vécu sur cette île toute leur vie. C'est tout ce qu'elles connaissent et vous ne voulez pas les défier sur ce terrain-là, croyez-moi », Rui coupa court à la suggestion d'une autre équipe.
Les heures s'envolèrent tandis que Rui passait au crible tout le travail de son équipe.