« Monsieur, je pense avoir trouvé le candidat idéal », annonça Stemple, épuisé. « La Tribu K'ulnen. Une Tribu Martiale centrée sur le combat au corps-à-corps, axée principalement sur les frappes. Ils ont une culture guerrière, comme prévu. Et ils sont très susceptibles concernant leur territoire de chasse. Ils sont à bonne distance, sans aucune autre Tribu Martiale empiétant sur le leur. »
« Hmm… » Rui considéra la suggestion.
Les yeux de l'équipe diplomatique s'illuminèrent à cette vue.
« Vous pourriez avoir raison », murmura Rui. « De plus, l'une des Tribus Martiales avec lesquelles ils sont en conflit en ce moment est la Tribu G'ak'arkan. C'est une mesure très directe de la performance de nos techniques. Il n'y a pas de perspective plus claire à leur offrir. »
« Alors… » Stemple scruta Rui avec espoir.
« Tout le monde revérifie le travail de tout le monde, assurez-vous que nous n'avons rien manqué », annonça Rui. « Je passerai au crible moi-même. »
L'équipe diplomatique passa une semaine entière à s'assurer qu'il n'y avait absolument rien de travers.
Pendant que les diplomates de l'Union Martiale peaufinaient leurs plans, la Tribu G'ak'arkan avait ses propres considérations.
« Monsieur, nous avons reçu des rapports de l'un de nos éclaireurs concernant l'une de leurs sessions de chasse », expliqua patiemment K'Mala au chef de sa tribu.
« Et… » N'kulu demanda, levant un sourcil.
« Pareil que la précédente », soupira K'Mala avec une pointe d'admiration. « Leurs techniques leur permettent d'abattre des Aigles du Crépuscule d'une seule attaque, tout en restant au sol, sans jamais avoir marché dans les airs. C'étaient tous des Artistes Martiaux du deuxième rang. »
« Quoi… ? » K'ahru fut le plus surpris de tous. « Impossible ! Des Artistes Martiaux du deuxième rang ne devraient pas pouvoir faire ça. »
« Et pourtant… » K'Mala enchaîna avec un sourire narquois. « Ils en sont clairement capables, à moins que vous ne pensiez que les éclaireurs rêvaient éveillés. »
Les deux se chamaillèrent jusqu'à ce que N'Kulu intervienne.
« Assez… » Il leva la main, les faisant taire tous les deux sur-le-champ.
« Que devons-nous faire, chef ? » soupira K'ahru.
« Rien », répondit N'kulu sans détour.
« Hein ? »
« Ils ne font que chasser du gibier sur leur territoire », reconnut calmement N'Kulu. « Si cela a mené à des découvertes intéressantes, c'est tout. »
« Cela donne aussi plus de crédit à leurs prétentions sur leurs propres techniques. » fit remarquer K'Mala.
« Ce n'est qu'une ou deux techniques du deuxième rang. C'est loin de suffire pour prétendre à l'ensemble de nos techniques ! » grogna K'ahru.
« Aucun de vous deux n'a tort. K'Mala, tu as raison de dire que leurs prétentions sur leur propre puissance sont plus crédibles, cependant K'ahru a aussi raison que cela, en soi, est loin de suffire pour posséder le mérite d'échanger tout notre Art Martial sur un pied d'égalité », souligna N'Kulu. « Pour l'instant, rien n'a changé. Mon ultimatum tient toujours. »
Ses yeux se rétrécirent tandis que son aura devenait plus menaçante. « Nous les détruirons s'ils franchissent la ligne. »
La Tribu G'ak'arkan se contenta d'observer la colonie de l'Union Martiale pendant sa construction. L'Union Martiale, elle, n'avait ironiquement ni le temps ni la marge de manœuvre pour la Tribu G'ak'arkan pour le moment.
Pour l'instant, la construction était toujours en cours, et Rui avait concrètement développé les divers plans potentiels pour les provoquer et déclencher un conflit.
Il devait mesurer avec soin quelle agressivité l'Union Martiale pouvait afficher, en observant les réponses à une telle agressivité montrées par d'autres Tribus Martiales vis-à-vis de leur cible, la Tribu K'ulnen. En observant avec quelle véhémence la Tribu G'ak'arkan réagissait à certains types de provocations ou d'affronts envers la Tribu Martiale.
« Enlever certaines de leurs femmes est hors de question », murmura Rui en épluchant l'historique documenté et les renseignements de seconde main rassemblés auprès des autres Tribus Martiales et autres.
Une autre Tribu Martiale avait once fait une chose pareille pour avoir plus de femmes et augmenter le taux de natalité de leur tribu, et la Tribu K'ulnen avait abandonné tous ses conflits avec les autres Tribus Martiales en un battement de cœur et avait déployé toutes ses forces contre la Tribu Martiale fautive pour récupérer leurs femmes.
« Empiéter sur leur territoire de chasse et leur espace aérien sont des affronts bien moins graves à leurs yeux, »
Cela menait les parties présentes au moment de l'empiétement à faire monter la tension et à en venir aux mains. Cela provoquait aussi des affrontements plus fréquents entre les deux camps.
« Des attaques égarées dans leur direction sont des déclarations de guerre et seront traitées comme telles. Empiéter sur leur source d'eau, la rivière Challan, est aussi un affront assez sérieux contre eux. Peut-être que cela n'a pas atteint le niveau de la guerre totale malgré l'importance des réserves d'eau, car les rivières ne sont pas confinées à un seul endroit.
« Les querelles entre conflits de niveau humain ne sont pas si graves », haussa les épaules Rui en lisant comment des conflits de niveau humain survenaient même sans la connaissance ni l'autorisation des dirigeants des Tribus Martiales.
Apparemment, ces conflits étaient si insignifiants pour la situation d'ensemble que toutes les tribus martiales laissaient tout glisser, elles ne pouvaient pas s'en soucier et y voyaient même une bonne chose vu leur nature guerrière.
« Hmm, ça commence à devenir plus transparent, »
Rui voyait de plus en plus clairement exactement quels boutons il pouvait presser et quelles lignes il devait franchir pour déclencher un conflit initialement doux qui irait en s'intensifiant juste au rythme qu'il souhaitait.
Il comptait prendre son temps avec des conflits de niveau Apprenti, suivis de conflits plus sérieux d'Écuyer Martial.
Peut-être que l'Union Martiale pourrait vraiment franchir la ligne et enlever des femmes des K'ulnen juste pour les énerver au point de déployer leurs Seniors Martiaux afin qu'ils puissent montrer la prouesse de leurs Seniors Martiaux contre des Seniors Martiaux natifs de l'île.
« Je parie que le Senior Ceeran n'aurait aucun problème avec ça », ricana Rui.
Bien sûr, Rui n'avait pas l'intention de le jeter au combat contre de nombreux Seniors Martiaux seulement pour que l'homme meure très probablement. Cela ruinerait non seulement la mission mais aussi la carrière de Rui dans le processus.