Rui tambourina du pied en attendant dans le cockpit.
« L'île est en vue », lança le capitaine Crartas en gesticulant, avant de se retourner vers l'équipage de marins derrière lui. « Bon, les gars, ralentissons selon le protocole. »
Rui ignora l'agitation croissante des marins derrière lui. « Pourquoi ralentir alors que l'île est si proche ? »
« C'est un protocole mis en place après qu'on a réalisé qu'ils coopèrent mieux quand on ne fonce pas sur eux à pleine vitesse. C'est une bande de paranoïaques », répondit le capitaine.
« Ils savent déjà qu'on est là », répondit Rui.
La moitié des côtes de l'île de Vilun consistait en falaises acérées parsemées de formations rocheuses dangereuses qui émergeaient sous la surface. L'autre moitié offrait des plages plus douces, près desquelles résidait la tribu M'etKanun.
L'Union Martiale n'avait aucune intention d'enfreindre le territoire de l'une des tribus martiales de l'île de Vilun avec un navire de croisière ; la seule route consistait donc à gravir les falaises, naturellement inhabitables.
Bien sûr, les renseignements avaient clairement indiqué qu'ils ne pourraient pas interagir avec la tribu M'etKanun en raison de leur présence dans les océans autour de l'île.
C'était pour cela que Rui attendait l'affrontement inévitable avec la tribu M'etKanun.
Il portait la tenue que l'Union Martiale lui avait fournie pour les représenter, et il avait aussi son masque mental prêt à être enfilé dès qu'il sentirait quelque chose ou serait alerté de quoi que ce soit.
Rui était en fait assez reconnaissant d'avoir d'autres artistes martiaux assurant la surveillance, car ses techniques sensorielles n'étaient pas très utiles. L'Onde Tempétueuse était totalement inutile pour percevoir des phénomènes sous l'eau, tandis que la Cartographie Sismique était largement inefficace en raison de la différence de propagation des ondes sonores sous l'eau par rapport à celle du rayonnement sismique sur terre.
À moins que la tribu M'etKanun ne soit assez incompétente pour générer d'énormes bruits sous l'eau, il ne pourrait pas les sentir remonter vers lui.
Cela lui avait vraiment montré à quel point il était inutile dans les environnements aquatiques.
'Je ne peux pas laisser ça durer sur le long terme', soupaira-t-il.
Sa Voie Martiale était l'évolution adaptative, et Rui s'était fixé de hautes ambitions qu'il n'avait aucune intention de renier. Cela signifiait qu'il devrait apprendre à s'adapter même aux artistes martiaux orientés aquatiques, même dans leur élément natal.
« Monsieur, ils sont là », acquiesça l'écuyer Kravis lorsqu'ils furent près de l'île. « Quelques secondes. »
Le temps ralentit dans leur perception tandis qu'ils échangeaient un hochement de tête pendant que le capitaine Crartas restait figé en plein mouvement. Rui sortit vivement du cockpit pour se diriger vers l'avant du navire.
« Ils sont là, monsieur », un autre écuyer martial jaillit sans heurt de l'océan pour atterrir sur le navire.
« Bon travail », acquiesça Rui. « Vous avez "ça" de prêt, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, monsieur. »
Rui scruta les eaux devant l'océan. Ses sens aiguisés ne captèrent rien hormis quelques poissons, sauf ses yeux qui virent plusieurs silhouettes humaines émerger à la surface de l'eau, marchant dans les airs devant le navire.
Ils portaient des vêtements semblant taillés dans des écailles aquadynamiques d'animaux marins et d'autres parures toutes originaires des océans. Rui remarqua de nombreux coraux et coquillages ornant des colliers à leurs cous et d'autres parties de leur corps.
Leurs motifs et dessins sur leur corps étaient faits à l'encre de seiche.
Pourtant, ce qui attira son attention fut leurs yeux.
Ils étaient prêts et décidés.
Rui savait qu'ils n'hésiteraient pas, comme toutes les autres tribus martiales, à chercher querelle à tout le navire si nécessaire.
Eux aussi avaient posé leurs yeux sur lui. Car il portait depuis longtemps le masque mental le plus puissant qu'il pouvait réunir.
Même les artistes martiaux autour de lui se sentirent décontenancés par sa présence terriblement écrasante.
Les cinq écuyers martiaux de la tribu M'etKanun pouvaient voir qu'il était l'artiste martial le plus puissant sur le bateau. Bien sûr, c'était seulement parce qu'il avait dit au senior Ceeran d'envelopper son aura et sa vibe le plus profondément possible ; Rui ne pouvait qu'espérer que son aura hautement amplifiée parviendrait à cacher et submerger son aura hautement diminuée également.
Heureusement, cela semblait fonctionner.
« Salutations, respectables guerriers de la tribu M'etKanun », sourit Rui en écartant les bras, parlant le dialecte de Vilun couramment. « Nous venons en paix. »
« Quel est votre but en venant sur cette île, étranger ? » demanda l'écuyer martial le plus fort, qui se tenait en tête.
Sa voix était grave et son ton détaché. Il ne manifestait aucune intention hostile, mais n'allait pas être particulièrement amical avec eux non plus.
« Nous venons en paix », répéta Rui, avant de continuer. « Nous venons pour l'amitié, et nous avons un cadeau à offrir à la tribu M'etKanun. »
Aucun d'eux ne parut particulièrement surpris.
Rui fit un signe de la main tandis qu'un de ses assistants lui tendait une grande boîte ostentatoire. Ils acceptèrent vivement la boîte des mains de Rui sans cérémonie, avant de l'ouvrir.
« Hum », fit l'homme en hochant la tête. « Nous acceptons le cadeau. Merci. Continuez. »
Les cinq repartirent vers l'océan aussi sans cérémonie qu'ils étaient arrivés.
Pendant plusieurs secondes, rien ne se passa.
« Ils sont partis », acquiesça l'écuyer martial.
« C'était facile », haussa les épaules Rui. « Espérons que les négociations avec la tribu G'ak'arkan soient aussi faciles. »
« Ce ne sera pas le cas », la voix du senior Ceeran intervint depuis l'arrière. « Croyez-moi. »
À cet instant, Rui n'était pas enclin à faire confiance à quoi que ce soit que l'homme avait à dire sur l'affaire, mais il avait raison. Une chose était de respecter la revendication générale de la tribu M'etKanun sur les eaux entourant l'île en tant qu'étrangers. En était une tout autre que de parvenir à contraindre la tribu G'ak'arkan à lâcher leurs techniques les plus précieuses, qui étaient un héritage depuis des siècles, le plus probablement.
« Procédez vers l'île, et continuez selon les protocoles », ordonna Rui une fois rentré dans le cockpit.
« Ayé, monsieur », l'homme sourit en hochant la tête. « En route, les gars. »
Rui respira profondément tandis que le navire atteignait l'île.