Une fois le navire échoué sur l'île, les protocoles exigeaient d'établir immédiatement un périmètre de sécurité élémentaire autour du bâtiment. Le navire constituait l'atout le plus précieux de la mission, car c'était le seul moyen aisé de regagner le pays. L'Union Martiale l'avait donc pourvu d'un contingent suffisant d'Artistes Martiaux pour le protéger à tout prix.
La seconde étape de la chaîne de protocoles consistait à ériger une base temporaire sur un territoire neutre.
La base, bien entendu, ne se résumait qu'à un ensemble de tentes gardées par l'équipe de sécurité. Le matériel et le personnel nécessaires seraient escortés le long de la falaise par les Écuyers Martiaux pratiquant la Marche Céleste.
« Juste un jour, c'est bien ça ? » demanda Rui.
« Oui, monsieur », acquiesça un homme derrière lui. « Dès que c'est fait, nous entamons les négociations diplomatiques. »
Rui hocha la tête en se retournant vers la montagne au centre de l'île.
Les préparatifs avancèrent rapidement, Rui et l'équipe diplomatique achevant les dernières étapes avant l'entreprise diplomatique.
Un jour plus tard, l'heure était venue.
« Êtes-vous prêts, Stemple, Zeyra ? » demanda Rui aux deux personnes derrière lui.
Tous deux étaient vêtus d'une tenue hautement professionnelle. Ils portaient des mallettes contenant dossiers et documents traduits en dialecte de Vilun.
Rui se tourna en inspirant profondément.
Le moment du premier coup était arrivé.
Le plan de jeu était établi, et il appartenait désormais à Rui de l'exécuter à la perfection.
« Allons-y », fit Rui d'un hochement de tête tandis qu'ils quittaient la tente.
Un char motorisé les attendait dehors, conçu spécifiquement pour emprunter les sentiers étroits de la montagne. Il causerait un minimum de dégâts à l'environnement alentour.
Rui avait veillé à ne donner à la tribu G'ak'arkan aucune raison de détester leur petit convoi, ce qui incluait de ne pas nuire à l'environnement naturel de la montagne qui leur tenait tant à cœur. Le véhicule était étroit, maniable, et même bien plus silencieux qu'un char motorisé standard brûlant des substances ésotériques spéciales qui généraient beaucoup de bruit.
Rui percevait déjà du mouvement aux alentours grâce à ses sens aiguisés et ses techniques. Plusieurs humains.
('Éclaireurs de la tribu G'ak'arkan,' ) nota Rui en silence.
Ils gardèrent leurs distances avec le petit convoi tandis que celui-ci progressait sur un sentier de la petite montagne.
Rui pria simplement pour qu'ils n'utilisent pas de techniques à longue portée pour tenter de les abattre à distance. Le fait qu'ils ne l'aient pas fait signifiait probablement que la tribu G'ak'arkan n'était pas opposée à les rencontrer.
L'Union Martiale avait pris l'initiative de tisser de bonnes relations, quoique superficielles, avec toutes les tribus martiales ; cela avait demandé pas mal de temps, par des contacts occasionnels mais réguliers. Au fil des années, les échanges étaient passés laborieusement d'interactions extrêmement prudentes et tendues à des rapports de plus en plus familiers.
Ce n'est qu'alors que l'Union Martiale avait lancé des missions diplomatiques pour tenter de négocier l'obtention de leurs techniques jalousement gardées. Ce qui avait conduit à une histoire d'échecs diplomatiques.
Rui n'avait aucune intention de s'ajouter à cette liste.
Il leur fallut un certain temps pour atteindre le sommet. Rui aurait pu y parvenir bien plus vite par la Marche Céleste, mais il ne voulait pas laisser ses assistants derrière lui.
Le sommet offrait un panorama scénique et pittoresque, au point que même Rui s'arrêta un instant pour l'admirer.
Lorsqu'il se retourna, il vit plusieurs humains s'avancer vers lui.
Derrière eux, au loin, on apercevait des signes d'un établissement.
Rui descendit du char lentement, avançant d'un pas mesuré et délibéré, tandis que ses assistants le suivaient nerveusement.
L'air était tendu, au point qu'on aurait pu le couper au couteau.
L'attitude de Rui était calme et détendue, pourtant, intérieurement, il transpirait à grosses gouttes.
La première impression comptait, et elle comptait énormément.
C'est pourquoi il n'avait pas retiré son masque mental depuis qu'il l'avait mis. Il était prácticamente un phare lumineux qui attirait irrésistiblement l'attention des guerriers de la tribu G'ak'arkan.
Tous étaient des Écuyers Martiaux, pourtant chaque Artiste Martial savait qu'ils étaient tous plus faibles que lui.
Du moins, c'est ce qu'ils croyaient. Rui était le seul à savoir que ce n'était pas nécessairement vrai.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? » Un homme plus âgé s'avança parmi les guerriers de la tribu G'ak'arkan qui approchaient.
('C'est le plus fort, sans l'ombre d'un doute,' ) nota Rui.
L'homme dégageait une combinaison de puissance et d'expérience, un mélange dangereux que Rui ne souhaitait pas subir en face.
« Nous venons en paix », sourit-il.
Sa voix était claire et calme, son débit fluide comme un doux ruisseau.
« Nous apportons des cadeaux », fit-il en agitant la main tandis que ses assistants présentaient des caisses semblables à celles offertes à la tribu M'etKanun. « Nous souhaitons discuter. »
Rui regretta intérieurement le manque de synonymes formels dans le dialecte de Vilun.
« Discuter de quoi ? » L'homme ne broncha pas en toisant Rui de haut.
« D'une question importante », répondit Rui, intransigeant, tout en continuant d'avancer lentement vers lui.
« Discuter de quoi ? » insista l'homme en articulant chaque mot.
« Vous n'êtes pas qualifié », déclara calmement Rui pour que tous l'entendent. « Nous négocierons avec un égal, ou un supérieur. »
L'expression de l'homme s'assombrit.
Pourtant Rui n'hésita pas. Il n'aurait pas osé prononcer de tels mots face à tout autre dignitaire d'un quelconque groupe ou État, mais avec la tribu G'ak'arkan, c'était vraiment la bonne approche, et c'était l'une des choses véritablement remarquables chez eux. Leur hiérarchie reposait sur la force. Contrairement aux autres groupes où Rui aurait usé de tactiques de négociation standard, il devait ici doubler la mise. Il n'obtiendrait pas leur respect sans la reconnaissance qu'il était plus fort.
C'était, bien sûr, un pari, mais ils avaient décidé depuis longtemps qu'il en valait la peine.