La plupart des candidats ne comprenaient pas ce qui se passait. Seuls ceux issus de la communauté martiale, ceux liés à un Artiste Martial ou ceux qui repassaient l'examen savaient à quoi s'attendre. La première phase ne changeait jamais, mais ce n'était pas une connaissance publique, pas exactement.
Pourtant, les gens comprirent vite dès qu'ils tentèrent d'approcher les Apprentis Martiaux.
« Ouiiiiiiin ! » Un garçon couina de terreur en reculant, loin de l'Apprenti Martial tenant un laissez-passer dans ses mains.
Les Apprentis Martiaux le dévisagèrent d'un air féroce, le terrorisant encore davantage, tout en toisant tous les candidats, les défiant d'oser s'avancer pour saisir le laissez-passer.
Les candidats se figèrent tandis que des vagues de soif de sang émanaient des Apprentis Martiaux. Cela exerçait une pression terrifiante dans leurs esprits, leurs systèmes inconscients d'évaluation du danger et du risque les jugeant d'une force terrifiante, constituant une menace immense pour leur vie. Une pression considérable s'abattit sur beaucoup d'entre eux.
« Merd... ! » Une autre fille serra les dents en faisant de son mieux pour se pousser vers l'Apprenti Martial. « Pas encore ! »
Savoir à quoi ressemblait le test ne voulait pas dire qu'on pouvait le réussir. Connaître un obstacle ne signifiait pas qu'on pouvait le surmonter, et une bonne partie des candidats de la communauté martiale comme de ceux qui avaient tenté l'entrée l'année précédente le réalisait de la même façon. La force mentale était bien plus difficile à entraîner que la force physique car le taux de réussite était faible, rien ne garantissait que l'entraînement porte ses fruits.
« Candidat 538 ; Crea Jenken, laissez-passer ! »
« Merci. » Crea arracha le laissez-passer des mains de l'Apprenti Martial avant de passer devant lui pour sortir de la salle.
« Waouh, » marmonna Max. « Elle était trop cool. »
« On peut le faire aussi. » Lui rappela Mana. « Rappelle-toi juste ce que grand frère Rui nous a appris. »
Max acquiesça. « Concentration. »
Tous deux expirèrent profondément avant de recentrer leur attention et de marcher vers les Apprentis Martiaux.
Chaque pas était plus difficile que le précédent.
À mesure qu'ils s'approchaient des Apprentis Martiaux, la peur qui grandissait en eux devenait plus intense. Leurs pas devinrent laborieux alors qu'ils avançaient, comme s'ils pataugeaient dans une rivière. Plus ils s'enfonçaient, plus les courants opposaient de résistance.
PAS
Tous deux haletaient lorsqu'ils atteignirent leurs Apprentis Martiaux.
« Candidat 878 ; Mana Quarrier, laissez-passer ! »
« Candidat 877 ; Max Quarrier, laissez-passer ! »
Tous deux saisirent rapidement leurs laissez-passer avant de filer vers la sortie.
« On l'a fait ! » Se réjouit Max.
« C'est sûr. » Mana grinça.
« Mais, je sais pas, c'est moi ou c'était plus facile que l'entraînement qu'on a fait avec grand frère Quarrier ? » S'interrogea Max avec un air curieux.
« Maintenant que tu le dis... » Mana devint un peu pensive. « Grand frère nous essouffle bien plus vite, lui. »
Les deux réfléchirent un peu avant de hausser les épaules. Cela n'avait pas vraiment d'importance puisqu'ils l'avaient déjà passé. Ils suivirent simplement les indications vers la deuxième phase de l'examen. On les mena finalement sur un terrain découvert. C'était un terrain multi-environnement artificiel avec divers types de topographies et de végétation.
Lorsque Mana et Max arrivèrent, ils trouvèrent un groupe de candidats bien plus restreint ayant franchi le premier tour. Ils purent vaguement sentir que ce groupe était bien plus fort. C'était la norme, personne ne pouvait passer le premier tour avec de la faiblesse.
Tous deux attendirent en silence tandis qu'un nombre croissant de candidats affluait, chacun ayant passé la première phase, jusqu'à ce que le flux s'arrête.
Max et Mana regardèrent autour d'eux, estimant le nombre de candidats ayant réussi la première phase. Le nombre pur de ceux qui n'y étaient pas parvenus les étonna.
Rui ne leur avait jamais donné grande confiance en leurs capacités, il avait toujours présenté la première phase comme basique et fondamentale. Ils avaient supposé que la plupart des candidats pourraient la passer. À leur plus grande surprise, ce fut l'exact opposé. La plupart échouèrent.
Ils n'auraient pas été surpris si moins de dix pour cent de la population initiale l'avait franchie.
« Waouh... » Chuchota Max à Mana. « Si peu... »
« Ouais... » Acquiesça Mana.
Bientôt, la phase suivante débuta. Un Apprenti Martial apparut depuis l'entrée, les toisant tous.
« Candidats, je suis le surveillant du second tour de l'examen d'entrée. La deuxième phase de l'examen commence ici. » Leur dit-il. « On vous remettra des badges portant votre numéro de candidature. Votre objectif pour le second tour est simple. Le numéro de candidature moyen de ce groupe, c'est-à-dire la somme de tous vos numéros divisée par le nombre de candidats, est 1026. Votre objectif et la condition pour passer ce tour est de faire en sorte que la somme de vos badges de candidature à la fin du tour dépasse 1500. Ce qui signifie que vous pouvez prendre les badges des autres candidats et les porter. Tant que la somme de tous les badges que vous portez dépasse 1500, vous aurez réussi. »
Il fit une pause, les laissant digérer la deuxième phase de l'examen d'entrée.
« Les règles sont peu nombreuses. Vous pouvez vous procurer les badges dont vous avez besoin de la manière que vous voulez. Tout badge en votre possession doit être épinglé sur votre poitrine en permanence. Vous ne pouvez dissimuler votre badge ou le numéro qui y figure d'aucune façon. La deuxième phase commence au moment même où les portes se referment derrière moi. La deuxième phase dure exactement une heure. »
Il les informa tout en sortant de là.
Instantanément, tous les candidats créèrent une énorme distance entre eux, ils avaient à peine eu le temps de réfléchir au second tour de l'examen d'entrée qu'il allait déjà commencer. Chacun était tendu à l'extrême en regardant son badge, faisant des calculs rapides et déterminant qui parmi leurs adversaires ils devaient cibler.
Ils scrutaient les badges de leurs adversaires, cherchant un numéro approprié et un adversaire approprié.
PAS PAS PAS
THUD