Si Rui avait été là, il aurait tiré des enseignements bien plus profonds du second tour de l'examen d'entrée. Il aurait immédiatement tracé mentalement des graphiques de distribution par classes de numéros de badge, selon certaines plages, et la proportion de badges tombant dans chacune de ces classes, d'après ses observations, ce qui lui aurait permis de déterminer exactement combien de candidats devaient être disqualifiés pour que les vainqueurs l'emportent.
Et il serait parvenu, plus ou moins correctement, à la conclusion que seuls vingt pour cent des candidats pouvaient éventuellement réussir le second tour de l'examen d'entrée. C'était la raison pour laquelle le chiffre 1500 avait été choisi alors que la moyenne était de 1026.
Max et Mana se couvrirent mutuellement les arrières sur-le-champ tandis que les candidats autour d'eux se retrouvaient de plus en plus emportés dans des conflits d'une intensité croissante.
Ils avaient conscience que leurs numéros de badge étaient nettement inférieurs au seuil net requis pour passer le second tour.
« Que devons-nous faire ? » demanda Max avec urgence.
« Nous devrions cibler un candidat à deux », répondit Mana.
Max acquiesça. « Tu as raison ! Grand frère a dit qu'on devait travailler ensemble, comme on le fait à l'entraînement ! »
Tous deux scrutaient leur environnement à la recherche d'une cible convenable. Ils n'avaient aucune idée stupide de chevalerie ou d'honneur, ils savaient qu'ils étaient les outsiders et qu'ils étaient désavantagés individuellement face à pratiquement tous les candidats. Rui leur avait martelé l'esprit d'équipe.
« Là. » Max désigna une fille. « Elle a à peu près notre âge et même si son numéro de badge, 538, ne suffit pas à lui seul, c'est notre meilleure chance. »
Mana suivit son regard, puis hocha la tête. « Bonne idée. »
Ils observèrent leur cible, Crea.
Elle était restée en retrait, cherchant elle-même une cible, quand elle sentit soudain quelque chose l'approcher. Elle se retourna, juste à temps pour réagir à Max et Mana qui fonçaient sur elle.
POUF POUF POUF !
Max et Mana la chargèrent avec une volée rapide de jabs. Crea serra les dents en parvenant tout juste à lever une garde carrée pour se défendre contre les attaques des frère et sœur.
'Deux contre un... !' Maudit-elle. Max et Mana l'encerclèrent en commençant à tourner autour d'elle, portant des attaques dans son angle mort.
Pourtant, à la surprise de Max et Mana, elle s'en tira plutôt bien. Elle réussit à esquiver partiellement ou à bloquer presque toutes leurs attaques malgré l'avantage numérique qu'ils exploitaient contre elle. Ils purent même sentir que sa technique était supérieure à la leur.
POUF !
Max lança un coup de pied droit sur sa cuisse, rétractant sa jambe qu'elle faillit attraper et qu'elle aurait sans aucun doute mise en pièces d'un coup de genou si elle avait réussi.
CLAC
Un second coup de pied atterrit sur son tibia, lui arrachant une pointe de douleur.
« RARGH ! » Crea se tourna et lança sa jambe vers Mana rapidement, mais Mana avait vu l'attaque venir de loin et l'évita proprement.
POUF !
BAM !
CLAC !
Crea continuait de se défendre contre les attaques extérieures, pourtant la lumière de la détermination ne s'éteignit pas une seule fois dans ses yeux. Un vague souvenir refit surface alors qu'elle encaissait tous les assauts que ses adversaires lui infligeaient, défendant son badge.
« Je ne peux pas éviter de me faire toucher ? » demanda Crea à Rui.
« Non, tu ne le peux pas. » Rui secoua la tête. « Le chaos pur, le nombre pur, sans compter tes désavantages, il est impossible d'éviter d'encaisser sévèrement à moins d'avoir une chance incroyable. »
« Alors est-ce que je peux juste me défendre contre tous, non ? »
« C'est tout aussi difficile, je crains », répondit Rui en secouant la tête. « Au mieux, tu peux garder, mais ça n'aidera pas beaucoup dans ces circonstances. »
« Bon, alors qu'est-ce que je peux faire ? » Elle se gratta la tête.
« Ce que tu peux faire... c'est faire en sorte que ça compte. » Rui grinça.
« Faire en sorte que ça compte ? » Elle inclina la tête, confuse.
« Ouais, faire en sorte que ça compte. » Rui hocha la tête. « Réprime ton envie inutile d'esquiver ou de te défendre contre chaque attaque, au lieu de ça, encaisse-la et utilise l'opportunité créée par le fait de ne pas gaspiller tes ressources physiques en défenses vaines et l'ouverture créée par une attaque pour lancer une contre-attaque. Si tu vas te faire toucher, assure-toi que chaque coup qu'ils posent sur toi leur coûte cher. C'est la meilleure façon d'éviter de devenir un sac de frappe quand tu es en position de faiblesse. »
« Ohhh... » Crea hocha la tête en comprenant ce que Rui essayait de lui transmettre. « Je vois. Je dois juste faire en sorte que ça compte. J'ai l'impression que j'aime vraiment cette tactique, pour une raison quelconque. »
POUF !
Un coup vola vers son épaule, pourtant Crea ne s'embarrassa pas à essayer de garder. Ses bras jaillirent vers son coude et son épaule même qu'un impact douloureux assaillait son épaule droite. Elle l'ignora en l'agrippant, avant de le balayer vivement par-dessus son épaule pour le plaquer au sol à plat.
BAM !
Elle tenta immédiatement d'attraper son badge, pourtant ;
POUF !
Crea bloqua un puissant coup de pied au visage, serra les dents en ignorant la douleur dans sa garde.
« URGH ! » Crea fonça en lançant une série de coups vers Mana.
VOUSH VOUSH VOUSH
Mana recula en parvenant à esquiver les attaques de Crea. Elle était toujours la plus mobile des deux frères et sœurs. Pourtant, il ne fallut pas longtemps avant que Crea ne parvienne à prendre l'avantage. Chaque fois que Mana attaquait, elle se blessait.
Elle lança un coup rapide vers Crea, mais cette dernière ignora la menace de dégâts en abaissant son coude et en levant son genou, broyant l'avant-bras de Mana entre les deux sans pitié.
« ARGH ! » Mana étouffa un cri en sentant une douleur vive dans son bras, comme s'il était brisé.
« Sœu ! » Max fonça en se ruant vers Crea, entrant en collision avec elle.
BAM !
« URGH ! » Crea serra les dents en se tournant vers Max avec une expression meurtrière.
Max lui lança un direct, pourtant Crea ne daigna même pas esquiver ou garder, elle ouvrit la bouche, mordant fort ce qui devait être un coup porté à la mâchoire.
« AH ! » Max fit un bond en arrière en fixant son poing ensanglanté.
Crea cracha son sang, avant de se tourner vers lui. « Je l'ai fait compter. »