« Bonne chance. » Rui leur souhaita d'un air doux. « Faites de votre mieux et veillez les uns sur les autres. Bonne chance. »
« Nous te rendrons fier, grand frère. »
« Ouais, on va y arriver, tu verras ! »
Rui sourit avec fierté et tendresse, espérant avoir bien fait de dissimuler son anxiété.
« Allez, en route. » Il les envoya vers la longue file d'attente bondée des candidats, inspectant leur concurrence. Comme prévu, ils étaient tous plus grands et plus costauds.
Ses sens balayèrent la zone, les examinant avec soin. ('Des candidats Apprentis Martiaux... ?')
Ses yeux se rétrécirent au bout d'un moment. ('Un seul.')
Lorsqu'il avait postulé, ils étaient cinq.
Bon.
Techniquement quatre, puisque Nel n'était pas un Apprenti Martial, mais il était aussi fort que l'un d'eux sans le moindre doute. Cela rendait l'examen d'entrée bien moins difficile, ce qui soulagea Rui. Dans ses sens, à travers toute la zone, il avait perçu plusieurs Artistes Martiaux de divers Royaumes, dont un Senior Martial.
« Alors. » La voix du colonel Geringan vint de derrière lui. « Tu viens voir tes frères et sœurs partir, c'est ça ? »
« Pareil pour toi. » Rui répondit calmement. « Tu ne sembles pas très surpris. »
« Bien sûr que non. » Il fit le tour d'une démarche mesurée dans son uniforme militaire. « Je savais qu'il y avait de fortes chances que tu inscries ces deux gamins à l'examen d'entrée martial. »
Rui ne fut pas surpris par cette révélation. Le colonel Geringan avait déjà laissé entendre qu'il avait des amis au sein de l'Union Martiale, de sa faction vraisemblablement, qui pouvaient obtenir des choses autrement impossibles.
Il avait probablement découvert que Rui engageait un instructeur Apprenti Martial, et pourquoi, grâce à ses sources au sein de l'Union Martiale.
« Tu sais, je suis surpris que tu m'aies engagé malgré ça, » commenta Rui légèrement, croisant son regard.
« Eh bien, tu as une réputation, et la commission ne concernait pas seulement Crea, de toute façon. » Il répondit franchement. « Et à mon avis, tu n'as pas tenté de saboter Crea ni de te retenir dans son entraînement. »
« Tu pensais que j'allais le faire ? »
« C'était toujours possible, je ne te connaissais pas très bien, bien sûr. » Il secoua la tête.
« ... » Rui soupira en regardant Max et Mana entrer enfin. « Crea le sait ? »
« Bien sûr que non. » Il ricana. « Je ne suis pas assez fou pour révéler quelque chose qui pourrait affecter sa performance. Je n'ai pas l'intention de le lui dire, et toi non plus. »
« Ça sonne juste, » répondit Rui avant de se retourner et de s'éloigner en Marche Céleste.
Il exhalait lourdement, essayant de se détendre. Peu lui importait que Max et Mana échouent à entrer, c'était de toute façon une mince chance et ils en avaient conscience. Ils avaient encore cinq tentatives chacun, avec une année supplémentaire d'entraînement et de croissance. Il était sûr que sous son entraînement, ils pourraient percer.
L'échec serait probablement bon pour tremper leur force psychologique.
Il était plus inquiet qu'ils se blessent, mais cela non plus n'était pas un problème à long terme.
Mais le pire scénario ; la mort, c'était quelque chose qui l'effrayait beaucoup pour Max et Mana.
Des candidats mouraient, ça faisait partie de la dissuasion de l'examen d'entrée, pour écarter ceux que même une probabilité statistiquement faible de mort ferait fuir. Beaucoup plus de monde affluerait aux examens d'entrée sans cela.
Il secoua la tête. « J'ai fait tout ce que je pouvais, je dois leur faire confiance. »
Pendant qu'il se rassurait ainsi.
Crea, Max et Mana avaient déjà pénétré dans l'Académie Martiale et étaient guidés vers la première phase de l'examen d'entrée. C'était dans une grande salle, ils y étaient entrés par un bout, la sortie indiquée à l'extrême opposé.
Entre les deux sorties, une ligne d'Artistes Martiaux en uniforme de l'Union Martiale, avec des tables portant des boîtes remplies de quelque chose qu'ils ne pouvaient pas voir. Le temps passa jusqu'à ce que la salle soit bourrée à craquer de milliers de candidats et finalement, quelque chose changea.
Un vieillard émerga de l'autre côté avec une longue barbe et une moustache flottantes. Même ses sourcils s'étendaient, s'enroulant vers le bas. Il était escorté par deux gardes du corps Artistes Martiaux qui intimidaient quiconque d'approcher trop près.
Pourtant, ni la rangée d'Artistes Martiaux formant une barrière vers l'autre côté ni les gardes du corps n'attirèrent, non, n'arrachaient leur attention. Le vieillard éclipsait à lui seul tous les autres Artistes Martiaux de la salle.
« Candidats. » Il les apostropha.
Ce n'était qu'un mot, pourtant il exerçait une pression profonde sur chacun d'eux. Ils n'étaient pas capables d'en comprendre ne serait-ce qu'une partie, pourtant ils pouvaient sentir, instinctivement, que l'homme possédait un pouvoir divin. Ils n'étaient que des fourmis.
L'atmosphère se glaça, d'un degré à peine, alors qu'aucun n'osait interférer.
« Aujourd'hui, vous vous êtes réunis ici pour une raison. Vous venez de près et de loin pour surmonter les barrières et les obstacles qui se dressent entre vous et l'Académie Martiale, le plus grand havre pour la croissance de l'Art Martial dans l'Empire kandrien. » Il fit une pause. « La plupart d'entre vous échoueront. »
L'atmosphère se raidit alors qu'il énonçait si clairement ce qu'ils savaient tous.
« Certains d'entre vous réussiront. Seuls ceux qui auront fait preuve de la force mentale nécessaire née de la détermination et de la persévérance, seuls ceux dont le désir de marcher sur leur Voie Martiale est extraordinairement fort pourront devenir Artistes Martiaux. » Il fit une pause une fois de plus, les laissant digérer ses paroles.
« Endurcissez vos cœurs, candidats. » Il continua. « Je suis le directeur Aronian, et j'ai hâte de vous voir parcourir vos Voies Martiales. »
« La première phase de l'examen est plutôt simple. » Il expliqua. « Les Apprentis Martiaux que vous voyez devant vous remettront les laissez-passer pour la seconde phase. Vous n'avez qu'à récupérer le laissez-passer auprès des Apprentis Martiaux avec succès. Si vous obtenez un laissez-passer d'eux, vous pourrez alors passer à la seconde phase de l'examen. Bonne chance. »
Et tout comme ça, il se retourna et s'en alla.
Beaucoup de candidats avaient des expressions confondues. Pourtant, il y en avait beaucoup qui restaient complètement imperturbables parmi eux.
Crea, Max et Mana marchèrent calmement vers les Apprentis Martiaux.