Juste au moment où Rui s'apprêtait à partir, l'homme qui l'avait guidé jusqu'ici intervint.
« Excusez-moi... » dit-il avec gêne, attirant l'attention. « Je ne veux pas être impoli, mais les Apprentis Martiaux de notre groupe m'ont fait part d'observations préoccupantes vous concernant... »
Rui soupira, s'y étant attendu. « Je ne donne pas l'impression d'être un Écuyer Martial ? »
« Oui. » L'homme répondit. « Ce n'est pas que nous mettions en doute la crédibilité de l'Union Martiale de Kandrie, mais cela nous rassurerait grandement si vous pouviez nous donner une quelconque démonstration de votre pouvoir ou de votre statut d'Écuyer Martial. »
Rui soupira, mais avant qu'il ne puisse même répondre, le vieillard intervint.
« Ce ne sera pas nécessaire. » Un sourire fendu apparut au coin de sa bouche. « Cet homme est le vrai. »
Un sourire amusé fendit le masque de Rui. « En es-tu sûr ? »
« Ai-je l'air incertain ? »
« Mais monsieur... » L'homme tenta de faire appel à lui
« Oublie ça. » Le vieillard renifla avant de se tourner vers Rui. « Je vous en prie, excusez l'indiscrétion. »
Rui acquiesça, avant de se tourner vers les serviteurs qui s'inclinaient et lui proposaient de l'escorter jusqu'à ses quartiers. Tandis qu'on l'escoratait vers une tente préparée spécialement pour lui, il était plongé dans ses pensées sur sa conversation avec le vieillard. Tout chez lui le rendait méfiant quant à la mission. Il comprit qu'il devait accorder une attention minutieuse à cette mission. Une fois entré dans la tente, il utilisa immédiatement la Cartographie Sismique et l'Instinct Primordial pour surveiller l'ensemble du camp, rassemblant un maximum d'informations.
Il compta un total de vingt-sept Apprentis Martiaux, pas un mauvais chiffre pour un groupe de cette taille. Il semblait y avoir plusieurs milliers d'hommes dans le camp, bien caché dans la région la plus dense de la canopée de la forêt. Cela correspondait grosso modo aux renseignements que l'Union Martiale lui avait fournis. Une force décente, mais il était douteux que cela suffise.
Après tout, la force occupant le fort n'était pas petite non plus. Selon l'Union Martiale, le Fort Zurtun était occupé et contrôlé par un bataillon militaire de cinq mille hommes de l'Armée Royale britannienne avec plus de deux douzaines d'Apprentis Martiaux.
Bien que le bataillon britannien occupant le Fort Zurtun fût légèrement plus petit que la force rebelle, il possédait d'autres avantages qui compensaient largement l'écart numérique avec des Artistes Martiaux et des soldats supérieurs, des atouts et armes technologiques militaires supérieurs, ainsi que l'avantage du terrain puisque le groupe rebelle devrait combattre le bataillon britannien en montée alors que ce dernier était protégé par un fort.
De plus, le Fort Zurtun possédait le canon Hlorn. Les combattre dans une guerre symétrique frontale était pratiquement un suicide, c'était une merveille qu'ils n'aient pas tous été anéantis.
'C'est sûrement grâce au vieillard.' Rui hasardait une supposition. Il ne pouvait pas en être certain car la fiche de mission ne couvrait pas cette information, mais d'après ce qu'il avait recueilli sur Fushin Hunfer, l'ancien général du Fort Zurtun et le chef des rebelles de Zurtun, il était clair que le vieillard était la raison pour laquelle ce groupe rebelle était encore uni à ce stade.
Il surveilla le reste du camp, observant comment les soldats rebelles occupaient leur temps. La plupart s'affairaient à des questions logistiques. Préparant armes et armures, un grand nombre de charrettes tirées par des chevaux. Beaucoup faisaient les derniers stocks de vivres nécessaires pour leur montée au fort. Il semblait bien qu'ils étaient presque prêts à lancer l'assaut sur le fort à tout moment.
Une personne portant un plateau se dirigea vers sa tente.
« Excusez-moi, monsieur... » L'interpella-t-elle depuis l'extérieur.
« Entrez. »
Une jeune femme portant un plateau avec une bouteille d'eau et quelques aliments légers entra. « De l'eau et de la nourriture pour vous, monsieur. »
Rui hocha la tête alors qu'elle posait le plateau sur une table dans la tente. « Merci. »
Elle s'inclina avant de se précipiter dehors.
Il jeta un coup d'œil au plateau, notant les petites boules sur une assiette jetable qui devait être sa nourriture. « Pilules alimentaires. »
C'était prévisible. Les rebelles ne menaient pas une vie particulièrement luxueuse au point de pouvoir offrir des repas somptueux aux invités à tout moment. Rui soupçonna que pour la plupart, les pilules alimentaires étaient consommées pour deux repas sur trois.
Cela avait trop de sens, elles étaient bon marché, portables, et avaient une longue durée de conservation. Elles n'étaient pas appétissantes, mais elles étaient nutritives et donnaient au corps humain tout ce dont il avait besoin. Elles étaient parfaites pour les circonstances dans lesquelles ils se trouvaient.
Finalement, quelques heures passèrent et le soleil se coucha.
« Monsieur ? » La dame l'interpella. « C'est l'heure du dîner, rejoignez-nous. »
« J'y serai bientôt. » Rui hocha la tête.
Il attendait le repas avec impatience puisqu'il savait déjà qu'ils étaient allés chasser. Ce qui le surprit quand il sortit, ce fut l'intensité des lampes qu'ils utilisaient, elles étaient plutôt faibles.
'Ah, c'est pour éviter d'attirer l'attention.' Rui le comprit immédiatement.
L'intensité des lampes était faible car même s'ils étaient à une certaine distance du fort, une lumière plus vive attirerait l'attention et révèlerait leur position.
Il jeta un coup d'œil vers les nombreux animaux qu'ils avaient attrapés, allant des lapins jusqu'aux ours. Nourrir une petite armée n'était pas une plaisanterie. Il avança d'un pas nonchalant, ignorant les nombreux regards qu'il sentait posés sur lui. Pourtant, il semblait que tous ne comptaient pas l'ignorer.
« Hé, toi ! » Un Apprenti Martial s'approcha de lui, le toisant exagérément. « Alors t'es l'Artiste Martial qu'ils ont engagé pour nous aider, hein ? T'as vraiment pas l'air d'en être un ! »
'Putain, encore ce bordel.' Il soupira. Il comprit qu'il devait laisser tomber le Masque Mental avant de rencontrer des clients, sinon ça créait trop de problèmes. C'était la deuxième fois de suite, en ce qui concernait les missions impliquant des humains en tout cas.