« Combien coûte la location du marteau à tranchant Grintle ? » demanda Rui au tenancier.
« Une pièce d'or pour vingt-quatre heures, monsieur. » répondit-elle. « Cela n'inclut pas les frais pour endommager, détruire ou perdre l'outil. Toute usure sera facturée selon les coûts de restauration. »
Rui acquiesça en soupirant intérieurement. Une pièce d'or par jour suffisait à une personne pour mener une vie confortable. Payer autant pour un marteau semblait obscène. Cependant, il comprenait la logique. Le marteau n'était pas ordinaire, pas du tout. Il était forgé dans des alliages ésotériques difficiles à se procurer et fort précieux. Des matériaux capables de résister à une puissance de niveau Écuyer étaient loin d'être abondants et étaient très demandés.
Avec cette considération en tête, le prix même pour la location était en fait assez compréhensible.
Il acheta une potion de régénération avant de se rendre à l'installation de déploiement pour signer son bon de sortie et partir pour le fort Zurtun. Il ne tarda pas à prendre les airs, direction le sud du pays. C'était le chemin le plus court vers la destination de sa mission.
Il devait aussi rencontrer le client avant de commencer la mission, comme le demandait ce dernier sur la fiche de mission.
'Il veut probablement coordonner un siège du fort dès que la mission sera terminée et que l'arme de siège aura disparu.' songea Rui.
Pour détruire l'arme, il devrait infliger suffisamment de dégâts à leurs forces militaires ou au fort lui-même pour prouver qu'il valait la peine d'employer l'arme contre lui. Ce qui signifiait qu'une fois l'arme détruite, le fort endommagé serait à son point le plus faible, probablement depuis que l'Empire britannien l'avait repris et transformé en colonie.
C'était le moment idéal pour eux de tenter de s'emparer à nouveau du fort.
'Si c'est bien l'intention de mon client, c'est un malin, c'est certain.' acquiesça Rui mentalement.
S'il avait été à la place de l'homme, il aurait préparé ses forces pour une attaque sur le fort afin qu'elles puissent immédiatement se mettre en marche et lancer l'assaut. Il valait mieux ne leur laisser aucun temps pour récupérer des dégâts qu'ils subiraient de l'attaque d'un Écuyer Martial. Le chaos ne durerait pas longtemps, et les dégâts et les pertes seraient réparés et comblés.
Rui secoua la tête, chassant ces pensées ; il le saurait assez tôt une fois sur place.
Il lui fallut plusieurs heures pour atteindre la frontière au sud de l'Empire kandrien. Il cessa de marcher sur le ciel après avoir quitté l'Empire, une fois les formalités accomplies, et se mit à courir au sol.
BOUM !
Une onde de choc traversa l'atmosphère tandis qu'il sprintait à une vitesse prodigieuse.
Le fort Zurtun se trouvait à plus de mille kilomètres au sud de l'Empire kandrien. Même avec sa vitesse phénoménale, il lui fallut un peu plus d'une heure pour atteindre sa destination en maintenant son allure élevée.
Le groupe rebelle avait une base dans une forêt entourant la montagne qui portait le fort.
'Ça devrait être par ici.' Rui jeta un œil à sa montre de gousset, avant d'observer les alentours. On lui avait indiqué d'arriver sur une colline près de la montagne, servant de point de repère pour qu'ils l'interceptent. L'Union Martiale les avait déjà informés de son déploiement et de l'heure estimée de son arrivée. Ce ne fut qu'une dizaine de minutes plus tard qu'il détecta enfin une présence humaine grâce à la Cartographie Sismique.
Un groupe de cinq personnes arriva sur les lieux peu après.
'Quatre Apprentis Martiaux, un humain normal.' déduisit-il d'un seul coup d'œil. Les quatre Apprentis Martiaux encadraient l'homme, manifestement méfiants envers Rui.
Ils se couvraient le visage de masques, comme Rui, par précaution. Les Apprentis Martiaux portaient des tenues de combat tandis que l'homme qu'ils protégeaient était vêtu de ce qui ressemblait à un costume d'affaires ou une tenue formelle.
Ils s'approchèrent prudemment avant que l'homme ne s'adresse à lui. « Puis-je connaître votre nom ? »
« Je suis l'Écuyer Falken. » répondit Rui simplement, confirmant son identité.
« Échangeons nos codes de vérification. » L'homme plongea la main dans sa veste tandis que Rui attrapait sa poche. Ils vérifièrent rapidement qu'ils n'avaient pas affaire à des imposteurs, avant de passer aux choses sérieuses.
Les Apprentis Martiaux ne dirent rien, mais Rui put vaguement sentir qu'ils étaient décontenancés par sa présence, probablement parce qu'il ne dégageait aucune aura d'Écuyer Martial.
« Merci d'avoir accepté notre commission et de vous être déplacé si loin pour honorer notre demande de vous rencontrer, Écuyer Falken. » Il s'inclina, exprimant le respect dû à un Écuyer Martial.
« Aucun problème. » Rui acquiesça. « Où est le client ? J'étais sous l'impression que j'allais le rencontrer. »
« Ah, il est à notre base. » précisa l'homme. « Il ne voulait pas venir personnellement ici pour des raisons de sécurité. Permettez-moi de vous y escorter. »
Rui acquiesça, avant de les suivre à travers la forêt. Les Apprentis Martiaux étaient visiblement sur le qui-vive du fait que Rui ne donnait pas du tout l'impression d'être un Écuyer Martial.
'Peut-être devrais-je retirer le masque mental à partir de maintenant.' songea Rui. Il l'utilisait parce qu'il n'aimait pas attirer l'attention, mais devoir confirmer qu'il était un Écuyer Martial à chaque fois était une vraie galère. D'ailleurs, il ne pouvait pas simplement le faire tomber maintenant. S'il le retirait brusquement alors qu'il était derrière eux, il risquait de les effrayer au point qu'ils pensent qu'il allait les tuer ou quelque chose du genre.
Il soupira intérieurement, cela n'avait pas tant d'importance. S'ils s'inquiétaient de savoir s'il était un Écuyer Martial ou s'il était qualifié pour la mission, il pouvait simplement le prouver assez facilement.
Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne tombent sur la base du groupe rebelle. C'était un ensemble de tentes et d'autres structures simples cachées sous un canopy dans la forêt, les dissimilant assez bien aux guetteurs postés sur les murs de la forteresse. Cela leur permettait de monter des attaques sur la forteresse plus aisément que si leur base avait été beaucoup plus loin.