Il n'avait jamais accepté de mission centrée sur la destruction de biens auparavant. Non pas que de telles missions fussent rares, mais elles n'étaient généralement pas du genre à intéresser Rui. Pourtant, celle-ci présentait un attrait particulier : elle impliquait de s'infiltrer dans un fort. Une première pour lui.
Il s'assit à une table de la bibliothèque et lut rapidement les informations, les mémorisant avant de tout intégrer à son Palais Mental.
'Intéressant...'
Le fort Zurtun était une vaste forteresse ceinturant la ville de Zurtun, une petite cité-État colonie de l'Empire britannien située bien au sud-ouest de l'Empire kandrien. Le fort était établi sur une montagne, conférant au site une valeur stratégique considérable pour la défense et la sécurité. Tenter de le submerger aurait exigé de gravir la montagne et d'affronter les forces militaires du fort en terrain défavorable, face aux soldats de Zurtun sur leurs terres.
L'armée comprenait même des Apprentis Martiaux, mais point d'Écuyers Martiaux. C'était une force réduite, incapable de produire ses propres Écuyers faute de fondations scientifiques pour y parvenir.
Par-dessus cela, le fort était doté d'une arme de grade Écuyer capable de déchaîner une destruction massive à grande échelle. Malgré son potentiel dévastateur, l'arme était petite par rapport à ce qu'elle pouvait déclencher, ce qui était rendu possible grâce à la technologie ésotérique qui la composait, la rendant plus aisée à déplacer et à positionner selon les besoins. Elle avait été acquise récemment par le fort Zurtun et servait de dissuasion contre quiconque songerait à l'assiéger.
Bien sûr, gravir une montagne était un jeu d'enfant pour des Apprentis Martiaux. Le problème venait du combat contre d'autres Apprentis en pente ascendante. L'avantage du terrain et de la position rendait l'entreprise intenable, à moins que la force d'invasion ne bénéficie d'une supériorité numérique marquée ou d'Apprentis Martiaux bien plus puissants.
Le fort Zurtun avait été un État souverain indépendant avant d'être envahi par l'Empire britannien et colonisé. Ce dernier s'était emparé du fort après avoir vaincu les forces militaires de Zurtun et asservi la population. La cité-État autrefois souveraine n'était plus devenue qu'une
Le client était Fushin Hunfer. Selon les renseignements fournis par l'Union Martiale, cet homme dirigeait un groupe rebelle visant à reprendre le contrôle du fort Zurtun. Le groupe était composé des vestiges de l'armée qui protégeait autrefois le fort et, d'après l'Union Martiale, projetait de s'emparer de la forteresse et de la ville des mains de l'Empire britannien.
Rui parcourut l'historique en diagonale ; les motivations et intentions du client lui importaient peu tant qu'elles n'affectaient pas directement sa mission. Il se concentra davantage sur les renseignements concernant la sécurité du fort et la localisation de l'arme.
Le fait que l'arme fût petite et aisément transportable signifiait que sa position n'était ni statique, ni évidente à déterminer à un instant donné. Elle pouvait être déplacée où bon semblait à tout moment.
Heureusement, cela ne compliquait pas le suivi. Selon les informations de l'Union Martiale, l'arme était mobilisée chaque fois que le groupe rebelle tentait de s'emparer du fort Zurtun. Ce qui voulait dire que tant qu'il représenterait une menace suffisante, l'arme serait employée contre tout envahisseur.
'Le seuil de menace dépend du niveau de sécurité du fort.' réalisa Rui en relisant les détails militaires de la forteresse.
Le fait qu'aucun Artiste Martial ne dépassât le Royaume d'Apprenti l'avait d'abord surpris, mais il en comprit la raison par la suite. Le fort était extrêmement éloigné de l'Empire britannien ; il n'était pas pragmatique d'y consacrer des ressources militaires ou martiales au-delà du Royaume d'Apprenti pour assurer la sécurité d'une position si lointaine. Ils s'étaient donc résolus à n'y dédier que quelques actifs de niveau Apprenti pour maintenir leur contrôle sur le fort et la ville qu'il abritait.
Cela tenait aussi à l'existence d'États rivaux, de niveau supérieur au Royaume d'Apprenti, qui se disputaient le contrôle de la ville aux environs. Il n'y avait donc pas de réel besoin d'Écuyers Martiaux. Ils avaient fourni une unique arme de grade Écuyer, d'une efficacité redoutable sur ce terrain.
Le groupe rebelle avait subi de lourdes pertes des années plus tôt lors d'une tentative d'escalade de la montagne pour reprendre le fort. Dans l'espoir d'éliminer l'arme, ils avaient amassé autant de richesse que possible sur plusieurs années, jusqu'à pouvoir enfin mandater un Écuyer Martial de l'Empire kandrien pour détruire cette unique arme.
'Il me suffit de faire assez de bruit pour attirer leurs Apprentis Martiaux et les forcer à utiliser l'arme. Dès que je la vois, je la détruis.' pensa Rui. C'était un plan direct.
L'arme était forgée en alliages de grade Écuyer capables d'encaisser la force de puissants Écuyers Martiaux ; la détruire ne se ferait pas rapidement.
'Je n'ai pas à la détruire sur place. Je pourrais m'en emparer, m'enfuir avec et la détruire ailleurs, je suppose.' haussa les épaules Rui. Cela ne contreviendrait ni aux conditions ni à l'objectif de la mission.
Il parcourut les détails de la mission jusqu'à en être satisfait.
« Très bien. » Il se leva. « Il est temps de rendre une nouvelle visite au département de l'équipement. »
Tenter de détruire une arme en alliages de grade Écuyer à mains nues était insensé ; la fiche de mission de l'Union Martiale préconisait quelques outils pour cette partie de l'opération. Un objet ressemblant à un marteau muni d'un bord pointu en faisait partie, et c'était aussi le moins cher.
'Ça me va.' haussa les épaules Rui avant de s'y rendre. Heureusement, il n'avait pas à l'acheter, l'Union Martiale offrant aux Artistes Martiaux la possibilité de louer l'équipement et le matériel recommandés.