« Alors comme ça, tu me dis que Nel a poussé un type à le défier ? » demanda Kane, curieux.
« Oui, je cherchais le dortoir des Apprentis et je suis tombé sur eux par hasard », expliqua Rui.
Peu après le tapage provoqué par Nel, Rui avait réussi à retrouver Kane au dortoir des Apprentis. Il lui raconta le duel dont il avait entendu le lancement en chemin.
« Tu sais qui était l'autre ? Et les détails ? » demanda Kane.
« Non. » Rui secoua la tête. « Ils sont partis avant que je puisse apprendre quoi que ce soit. »
« Hmm, eh bien nous pouvons le découvrir quand même. »
« Comment ça ? » demanda Rui, curieux.
« Les duels officiels doivent être enregistrés au moins un jour à l'avance. S'ils l'ont déjà fait, cela figurera à l'emploi du temps de la salle d'entraînement au combat des Apprentis », expliqua Kane.
« Voilà qui est commode. » Rui hocha la tête. Digne de l'expert de l'Académie. « Nous regarderons en passant à la salle d'entraînement pendant notre visite. »
« Entendu. »
Ils bavardèrent un peu, puis se mirent en route.
L'Académie était vraiment immense. Elle valait une petite ville. Rui et Kane auraient pu y passer la journée entière sans en faire le tour complet. Ils comptaient malgré tout couvrir le plus de terrain possible.
Ils partirent avec les livrets d'information que l'Académie leur avait remis lors de la cérémonie d'investiture, et tracèrent rapidement un itinéraire de visite.
L'Académie regroupait ses installations et ses infrastructures selon leur utilité pour les élèves. La couche la plus extérieure était réservée aux élèves des étapes de Fondation et d'Exploration du cursus. La couche intérieure était réservée aux Apprentis Martiaux.
Malheureusement, Rui découvrit que les élèves comme lui, couramment appelés novices, n'avaient pas accès à la majorité des installations de la section intérieure.
« Ils sont vraiment durs. » Rui soupira tandis qu'un garde lui refusait l'accès à une salle d'entraînement de la section intérieure. Kane n'était pas au courant : pour une raison ou une autre, le livret n'en parlait pas.
« Ils verrouillent solidement toute information qu'il n'est pas nécessaire de divulguer, dit Kane. Je suis déjà Apprenti Martial et j'ignore encore les conditions à remplir pour devenir Écuyer Martial. »
« Dommage. Bon, contentons-nous d'explorer la section extérieure. » Rui se résigna.
La section extérieure était bien plus grande que l'intérieure. Après tout, les novices comme lui étaient nombreux, bien plus que les Apprentis Martiaux. Les ressources et l'espace consacrés à leur formation étaient donc bien supérieurs à ceux réservés aux Apprentis.
Rui et Kane tombèrent d'abord sur une aile d'entraînement physique de la section extérieure. Cette aile comptait un nombre considérable d'installations consacrées au développement du corps martial. La seule variété des appareils, des programmes et des exercices était vraiment stupéfiante. Elle dépassait même ce à quoi Kane avait eu accès pendant son étape de Fondation.
« Ouah... » murmura Kane tandis qu'ils inspectaient les lieux. « Digne de l'Académie. »
Rui hocha la tête. Il n'aurait pas été surpris qu'on lui dise que l'établissement proposait un entraînement ciblé pour chaque muscle et chaque os du corps humain. C'était probablement le cas, d'ailleurs.
L'aile était partiellement occupée par des élèves en plein exercice. Ce que Rui remarqua vite, cependant, c'est que ces élèves n'appartenaient pas à sa promotion. C'étaient leurs aînés, entrés au moins un an plus tôt, sinon davantage.
Ils suivaient divers programmes ou exercices, répartis en petits groupes. De plus, chaque groupe était encadré par un superviseur.
« Ce ne sont pas des Artistes Martiaux, en revanche », releva Kane : leur présence était celle d'humains ordinaires.
« L'Académie ne perdrait pas le temps d'Écuyers Martiaux avec des novices qui n'ont même pas franchi l'étape de Fondation. » Rui secoua la tête. Il ne fallait pas être un génie pour le comprendre. Les Écuyers Martiaux formaient le gros de la force martiale de n'importe quelle nation. Ils étaient bien trop précieux pour être gaspillés à surveiller une bande de gamins qui n'avaient pas encore maîtrisé les bases des bases. Au fond, c'était une tâche peu qualifiée et peu rentable, mieux confiée à un personnel moins important.
« Il est très probable que les installations d'entraînement des Apprentis soient encadrées par des Écuyers Martiaux et des Aînés Martiaux », songea Rui, une pointe d'envie dans la voix.
Kane haussa les épaules. Il n'avait relevé qu'une curiosité. Lui avait été formé par un Maître Martial à la retraite. Être encadré par des Écuyers ou des Aînés n'avait rien d'exaltant.
En de très rares occasions, son père avait supervisé son entraînement en personne. Mais ce n'était pas un souvenir agréable pour lui ; c'était même ce qui avait nourri son désir de fuir sa maison et d'entrer à l'Académie.
Ils haussèrent les épaules et passèrent à l'aile d'entraînement performatif, bien plus vaste que la précédente. Elle intéressait aussi beaucoup plus Rui. De nombreuses sections étaient consacrées à différents attributs performatifs. Beaucoup ressemblaient à ce qu'il avait pu voir dans les films d'arts martiaux chinois.
« Voilà qui est intéressant », murmura Rui tandis qu'ils découvraient une installation d'entraînement à l'équilibre. Même un attribut performatif comme l'équilibre n'avait pas droit à une seule installation. Il y en avait plusieurs, consacrées à différents aspects de l'équilibre.
« Celle-ci doit concerner l'équilibre cinétique », songea Rui pour lui-même. Il y a une différence entre garder l'équilibre en mouvement et le garder à l'arrêt. Bien que corrélées, ces deux choses ne sont pas identiques. On peut avoir un bon équilibre statique tout en ayant un mauvais équilibre dynamique et cinétique, et inversement. Il devenait donc nécessaire de traiter l'équilibre comme une équation à plusieurs variables plutôt que comme un attribut unique, dès qu'il était question d'entraînement et de progrès.
L'entraînement à la coordination œil-corps était plus vaste encore que celui de l'équilibre, mais Rui s'y attendait. L'équilibre, au moins, se divise proprement en quelques types seulement. La coordination œil-corps, elle, est bien plus compliquée. En théorie, la coordination de chaque muscle avec le cerveau pouvait être traitée séparément, ce qui créait une énorme quantité de subdivisions. Cela se reflétait dans la variété considérable des programmes et des exercices imposés aux élèves.
« Prodigieux ! » Rui ne put contenir son excitation. C'était ce qu'il voulait ! C'était ce à quoi il aspirait ! La quantité de ressources et de fonds que l'Académie allait investir en lui dépassait de loin ce qu'il pouvait faire seul. Voilà pourquoi il était entré à l'Académie.
« J'ai hâte de commencer l'entraînement ! » s'exclama-t-il.