Pas un seul individu ne changea ne serait-ce que d'un ton à la vue de sa silhouette nue, faisant preuve d'un professionnalisme parfait.
« Les assistants vous aideront à prendre place et à vous attacher dans la chambre d'apothéose. » Le docteur Menun lui dit, en désignant la machine. Elle ressemblait à un lit parfaitement conçu pour envelopper un corps humain entier, de la tête aux pieds. Au-dessus se trouvait un couvercle qui semblait devoir l'étouffer totalement lorsque la chambre se fermerait. C'était la machine dans laquelle il allait subir
Il se dirigea vers la chambre d'apothéose, glissa dessus en y entrant. Les assistants et les infirmiers l'attachèrent fermement, limitant sévèrement ses mouvements. Bientôt, ils s'écartèrent, et le couvercle relevé de la chambre descendit, la refermant hermétiquement.
Immédiatement après, deux petits tubes s'étirèrent depuis le haut. Ils se fixèrent à son nez et à sa bouche, scellant la connexion. Instantanément, un flux d'air frais arriva par les tubes, lui permettant de respirer paisiblement.
La chambre était d'un noir d'encre, mais Rui put encore percevoir l'agencement physique assez bien grâce à l'Instinct Primordial et à la Cartographie Sismique. C'est pourquoi il sentit immédiatement quand un liquide étrange pénétra dans la chambre, la remplissant jusqu'au bord.
Son corps remonta au centre de la chambre sous la force de flottabilité que le liquide généra. Instantanément, Rui effectua quelques calculs mentalement. Étant donné qu'il pouvait sentir de combien il s'était élevé avant de s'arrêter, il put calculer la densité du liquide en utilisant la dynamique des fluides qu'il avait étudiée lors de sa licence de sciences.
'Environ mille huit cents kilogrammes par mètre cube.' Estima Rui. 'Certainement pas de l'eau. Je me demande à quoi sert ce liquide.'
Soudain, il entendit une voix, le son voyagea à travers le liquide. Pourtant, il était clair qu'on lui parlait via un haut-parleur submergé.
« Apprenti Quarrier. » La voix du docteur Menun résonna dans ses oreilles. « Ressentez-vous des nausées, un malaise, ou quelque chose du genre ? »
« Pas du tout, » répondit Rui dans le masque scellé autour de sa bouche. « Je vais bien. »
« Bien. » Répondit le docteur Menun. « Le processus va bientôt commencer. »
Rui resta dans le silence, faisant l'expérience d'une solitude absolue, du genre qui provoque l'introspection et la contemplation.
'J'ai parcouru un long chemin.' Réalisa Rui.
Son esprit remonta à bien longtemps auparavant. Le jour où il posa les yeux sur un Art Martial pour la première fois. Un ancien Écuyer Martial à la retraite, qui s'était humblement limité à de menus travaux manuels, avait accepté une commission bon marché de l'Orphelinat Quarrier pour dégager un arbre tombé qui devait être déplacé d'urgence car il obstruait la sortie arrière de l'Orphelinat Quarrier.
Depuis cet instant même, il avait été envoûté par le concept d'Art Martial. Il avait commencé à faire tout son possible pour réussir l'examen d'entrée de l'Académie Martiale. S'imposant des années d'entraînement physique et de MMA. Il s'était entraîné au kick-boxing, au jiu-jitsu brésilien, au judo, au muay-thaï et à un peu de taekwondo. C'étaient des variations des arts martiaux de base que les combattants de l'UFC s'efforçaient de maîtriser afin d'acquérir compétence et expérience dans tous les domaines du combat au corps à corps. Ces aptitudes l'avaient aidé à réussir d'une manière ou d'une autre l'examen d'entrée et à être accepté comme étudiant, malgré l'écart d'âge.
Il traversa les étapes de Fondation physique et martiale à toute allure grâce à ses bases martiales préexistantes, avant d'être propulsé dans l'Exploration. Puis, il devint Apprenti Martial après avoir découvert son Art Martial, et s'ensuivit une longue période de croissance ; six étapes d'entraînement, trente techniques. Il s'était prouvé en tant qu'Artiste Martial au cours des nombreuses missions qu'il avait entreprises, et il était maintenant prêt à franchir l'étape suivante.
'C'est été un putain de parcours jusqu'ici.' Songea Rui. 'J'ai hâte de voir la suite.'
« Apprenti Quarrier. » La voix du docteur Menun retentit à travers le liquide dans lequel il était submergé. « Tous les préparatifs sont terminés. Êtes-vous prêt à commencer ? »
Rui inspira profondément.
« Oui, veuillez commencer. »
« Très bien, la procédure va commencer dans trois... deux... un... »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent alors qu'une bouffée de pure agonie montait en lui.
L'intensité pure, l'ampleur pure dépassaient tout ce qu'il avait jamais ressenti de sa vie.
« AAAAARRGHHHGRRHRGHRG ! » Hurla-t-il dans son masque.
Il ne savait même pas quelle partie de son corps subissait réellement la douleur !
C'était comme si son âme même était déchiquetée.
La douleur venait de partout. Elle était omniprésente.
Il avait perdu tout sens de son corps physique. C'était comme si son corps avait disparu et que son cerveau et ses nerfs étaient maintenus en vie, soumis aux sensations de douleur les plus horribles, artificiellement manufacturées.
La douleur irradiait à travers tout son être. Comme s'il brûlait vif, était déchiqueté, brisé en morceaux, et aplati tout à la fois.
C'était une quantité de douleur si insensée qu'on aurait cru possible seulement dans un cauchemar, le genre dont les détails s'effacent une fois réveillé.
Bientôt, la douleur commença à tout ronger.
Sa conscience situationnelle chuta à zéro. Le liquide dont il avait déduit la densité avec ingéniosité avait pour ainsi dire disparu. Ses organes des sens fonctionnaient encore, mais son cerveau et son esprit étaient assaillis par une telle douleur qu'ils en oubliaient temporairement les sens qui leur apportaient des informations sur le monde extérieur.
La quantité massive d'entrées douloureuses que son cerveau recevait le força à abandonner beaucoup d'autres préoccupations, sans quoi il aurait fait un court-circuit et il aurait fait une crise.
Le pire, c'était qu'il ne pouvait rien y faire. Il ne pouvait même pas être en position d'y réfléchir, car sa capacité à former des pensées conscientes avait été fortement affaiblie et entravée. Pourtant, ce n'était pas le pire de ses problèmes, loin de là.
Il pouvait sentir que même son esprit commençait à glisser. Sa conscience, érodée infime partie par infime partie. C'était comme s'il se noyait, se noyait dans un océan de douleur.
Pourtant, le pire restait à venir.