« Bon, maman... Je crois qu'il est temps de me laisser partir, sinon je vais être en retard. » conseilla Rui.
Lashara l'ignora, l'enlaçant fort, le berçant dans ses bras. Rui affichait une expression gênée, incertain de quand il serait libéré de l'étreinte étouffante d'un amour maternel.
Elle le relâcha avant de lui tapoter la tête, apparemment satisfaite, pourtant mélancolique.
« Ne te force pas trop, d'accord ? Assure-toi de dormir et de manger assez pour rester en bonne santé. » conseilla-t-elle. Rui acquiesça en réponse ; sa demande différait de celle des autres, qui lui disaient qu'ils étaient fiers de lui et lui ordonnaient de travailler dur. Bien que Lashara fût sans doute fière de lui, à cet instant sa surprotection était bien plus dominante. À ses yeux, bien que Rui fût très intelligent, il n'en restait pas moins un adolescent de treize ans tendre, sans expérience, vivant seul pour la première fois, séparé de sa famille.
« Ne t'inquiète pas maman, je vais bien. » le rassura-t-il. Il jeta un coup d'œil à tous ceux derrière elle, les adultes et les enfants de l'Orphelinat, leur disant au revoir à tous, avant de se diriger vers la ville de Hajin.
Ses nerfs étaient tendus et sur le qui-vive. C'était bien plus angoissant que l'Examen d'Entrée Martial. Il inspira profondément, expirant lentement afin de calmer son cœur qui battait la chamade.
L'Orphelinat était loin du centre de la ville, assez éloigné des établissements et de la population. Ainsi, le trajet jusqu'à l'Académie Martiale durait près de deux heures à pied.
Étant donné qu'il portait des bagages, s'y rendre à pied n'était pas ce qu'il voulait faire. Il choisit plutôt de marcher jusqu'au quartier le plus proche pour y prendre un rikshaw jusqu'à l'Académie Martiale. Bien que les rikshaws ne fussent pas inconnus dans la région de l'Orphelinat, ils y étaient excessivement rares. Quel intérêt d'offrir du transport dans un endroit si peu peuplé ? Aucun tireur de rikshaw n'était assez bête pour s'éloigner du cœur de la ville.
« Ah, nous y voilà. » Rui repéra le quartier. Dès qu'il y entra, il aperçut déjà quelques rikshaws. Il monta rapidement dans l'un d'eux, après avoir marchandé le prix. Ce n'était pas bon marché compte tenu de la distance, alors il raccourcit un peu le trajet, décidant de marcher le reste du chemin.
Une fois dans le rikshaw, il s'immergea dans ses pensées, réfléchissant à sa marche à suivre.
Le guide d'information qu'il avait reçu lors de la Cérémonie d'Intronisation détaillait déjà les instructions pour les nouveaux élèves de l'Académie. Une fois sur place, il devait rejoindre les autres nouveaux dans une salle désignée. Une fois tous rassemblés, l'Académie organiserait l'Examen d'Évaluation, qui servirait de base au programme individualisé de l'Étape de Fondation.
Une fois cela terminé, les nouveaux auraient le reste de la journée libre. On les conduirait à leurs dortoirs où ils passeraient la journée comme bon leur semblerait. Ils pourraient se reposer et récupérer ou fraterniser avec les autres nouveaux, s'entraîner même, ou visiter la Bibliothèque de l'Académie. Une visite guidée était même proposée ce jour-là pour les étudiants souhaitant explorer l'Académie.
En somme, c'était une journée extrêmement excitante pour Rui. Le temps passa tandis qu'il s'absorbait dans ses rêveries sur ce que serait l'Académie, jusqu'à ce que le rikshaw s'arrête enfin, ayant atteint sa destination. Rui sortit de sa torpeur, regardant autour de lui, réalisant où il se trouvait.
« On est enfin arrivés, hein ? » demanda Rui, fouillant sa bourse. Il descendit après avoir payé le tireur de rikshaw la somme convenue de dix pièces de cuivre. Avant de se diriger vers l'Académie Martiale. Il jeta un coup d'œil à sa montre ; heureusement, il ne serait pas en retard. Il serait même plutôt en avance. Il était parti bien avant le début de la journée académique, par peur d'être en retard.
C'était le quartier central de la ville de Hajin, adjacent à l'Académie Martiale, qui constituait pratiquement son propre quartier immense. L'Académie Martiale était énorme, ses remparts étaient visibles à des kilomètres. Rui n'avait qu'à marcher dans sa direction.
La ville de Hajin était bien plus animée que n'importe quelle autre. La raison, bien sûr, était sans nul doute l'ouverture de l'Académie Martiale et le début d'une nouvelle année académique.
C'était un phénomène national annuel. Les Académies Martiales étaient uniques en leur genre. Il n'y en avait que seize, et toutes appartenaient à l'Union Martiale. Il était tout simplement impossible pour toute autre organisation privée d'établir un institut d'apprentissage ne serait-ce que passable. Les Académies Martiales étaient les bastions du savoir hérité d'innombrables Artistes Martiaux du passé et du présent. Qui pourrait rivaliser avec cela ?
La seule entité qui pouvait peut-être rivaliser était la Famille Royale. En tant que dirigeants de la nation, ils avaient accès à des richesses et des ressources surpassant même la puissante Union Martiale. Pourtant, il n'existait pas de tels instituts royaux, pour des raisons que Rui ignorait complètement. Peut-être que créer une Académie nuirait à leurs intérêts ?
Rui secoua la tête, chassant ces pensées inutiles. Il se surprenait souvent à dériver vers toutes les choses surnaturelles liées à ce monde, surtout celles touchant à l'Art Martial. Juste au moment où il se recentra et se concentra, les portes de l'Académie Martiale apparurent.
La foule et la circulation aux abords de l'Académie Martiale étaient extrêmement denses et chaotiques. Ce n'était pas inattendu ; l'afflux massif de candidats et de leurs familles/tuteurs ne pouvait qu'aggraver la surpopulation déjà importante du quartier dans son ensemble.
Rui se fraya un chemin dans la foule vers les portes. La sécurité semblait renforcée, avec plusieurs gardes supplémentaires en patrouille. Il sortit rapidement sa carte d'étudiant remise lors de la Cérémonie d'Intronisation, sans laquelle il ne pourrait entrer dans l'Académie. Lorsque les gardes l'interpellèrent à son approche ;
« Rui Quarrier. » s'identifia-t-il, brandissant sa carte. « Je suis étudiant de l'Académie Martiale. »