« Vous dites que l'apprenti Ian Nepomniachtchi vous a attaqué en pleine mission ? » demanda le commissaire Feristen en fronçant les sourcils.
« Oui, commissaire Feristen. » Rui acquiesça. « Il a insisté sur le fait que c'était un accident, mais l'explication qu'il a fournie était invraisemblable. J'ai aussi perçu son mensonge en tant que maître de la technique de l'Instinct Primordial et du Symbiote Miroir-Mental. Il a également le mobile pour faire une chose pareille. »
« Et quel pourrait être ce mobile ? » demanda le commissaire Feristen.
« Je l'ai battu au Concours Martial l'an dernier, il ne l'a pas bien pris et, à tous égards, il a gardé une rancune tenace », expliqua Rui.
« C'est tout ce que vous avez ? » demanda le commissaire Feristen. « J'ai bien peur que vous n'apportiez rien d'autre que votre parole. »
« On ne peut pas exiger que j'apporte plus », répondit Rui. « Je ne demande ni une enquête, ni même justice. Cependant, ce serait apprécié si vous pouviez nous affecter à des missions différentes. »
« Je ne décide pas de l'affectation des Apprentis Martiaux à leurs missions particulières. Ces décisions sont prises au pays par la hiérarchie. Néanmoins, je peux transmettre votre plainte à la hiérarchie, bien que je ne puisse garantir que votre vœu sera exaucé. »
« Je vois, faites-le alors. » Rui acquiesça. « Merci. »
Il salua le commissaire Feristen avant de quitter le bureau, soufflant. C'était à peu près aussi loin qu'il pouvait aller en comptant sur ses supérieurs pour régler le problème. Les Apprentis Martiaux venaient juste de rentrer et avaient rempli un rapport, le soumettant. Rui avait décidé de prendre le temps de contacter le commissaire Feristen pour l'informer au sujet d'Ian.
Pour l'instant, il mit l'affaire de côté.
L'expansion territoriale de l'Empire kandrien progressait remarquablement bien. Rui avait entendu des rumeurs selon lesquels une autre équipe d'Apprentis Martiaux avait été amenée pour renforcer les défenses de la zone étendue. L'Empire kandrien avait fixé un ratio minimum d'Artistes Martiaux par unité de surface afin de garantir que le territoire puisse être défendu de manière adéquate.
Le visage de Rui s'illumina de joie lorsqu'il croisa une connaissance.
« Hever ! » l'appela Rui. « Ça fait un moment ! »
« En effet. » Hever répondit calmement.
« Tu fais partie de l'équipe défensive, j'imagine ? » demanda Rui.
« En effet. »
« Je m'en doutais. » Rui acquiesça.
L'Art Martial de Hever était fondamentalement contre-offensif, il n'avait pas un seul os activement offensif dans le corps. Le placer dans l'équipe offensive aurait été une décision débile de la part de la hiérarchie.
« J'ai entendu dire que votre mission d'assaut avait réussi », dit Hever. « Comment s'est-elle passée ? À quoi ressemblaient les Artistes Martiaux de la nation étrangère ? »
« Ça s'est bien passé », répondit Rui. « Les Artistes Martiaux du royaume de Nochus étaient franchement plusieurs crans en dessous des Apprentis Martiaux de l'Empire kandrien. Leurs Arts Martiaux étaient bien plus génériques et conventionnels, et ils ne possédaient pas de contres pour beaucoup des techniques d'Art Martial plus exotiques que les Apprentis Martiaux de l'Empire kandrien ont démontrées. »
« On dirait que les Apprentis Martiaux des grandes nations sont plus que légèrement favorisés du simple fait d'être nés dans des nations plus puissantes », nota Hever.
Rui acquiesça. « La qualité des techniques d'Art Martial est très importante, l'écart de puissance visible entre les Artistes Martiaux pourrait s'expliquer entièrement par la différence de qualité des fondations martiales entre les nations. Je ne pense pas que l'équipe défensive ait beaucoup à craindre, il n'y a que des nations plus petites dans notre voisinage. Aucune des territoires centraux des super-nations n'est même lointainement proche du nôtre, relativement parlant. »
« Néanmoins, nous devons rester prudents. Finalement, le territoire de l'Empire kandrien s'étendra considérablement jusqu'à couvrir de vastes pans du Donjon de Serevia. » nota Hever. « Quand ce moment viendra, le conflit direct à la frontière même de l'Empire kandrien sera inévitable. Le mérite de l'équipe défensive sera véritablement mis à l'épreuve à ce moment-là. »
« Vrai. » Rui acquiesça. « Aucune des nations plus petites n'attaquera le territoire de l'Empire kandrien sauf nécessité absolue. Seules les trois autres super-nations comme la Confédération de Sékigahara, la République de Gorteau et l'Empire britannien ont le pouvoir de faire une chose pareille, mais les territoires de ces nations n'étaient pas particulièrement proches les uns des autres.
En fait, les territoires centraux des quatre nations étaient presque aussi éloignés les uns des autres que possible. Ce n'était pas un hasard, il y avait une raison très forte pour que les quatre nations placent chacune leur territoire central à la partie la plus distante du Donjon de Serevia.
Plus les territoires centraux des super-nations étaient proches les uns des autres, plus le conflit auquel les nations seraient soumises serait grand pour un nombre de ressources autrement identique. Il n'y avait aucun intérêt à avoir les nations proches les unes des autres seulement pour qu'elles s'engagent immédiatement dans un conflit tumultueux.
En s'accordant mutuellement la large distance qu'elles désiraient chacune, chaque nation pouvait librement s'étendre dans le Donjon de Serevia avec seulement les nations plus faibles et les nombreuses formes de vie fauniques du Donjon de Serevia pour entraver leur progression. Aucunes ne pouvaient rivaliser avec les super-nations.
Le plan de l'Empire kandrien était de s'étendre agressivement et confortablement le plus vite possible tout en étant limité par la nécessité de fermer tous les réseaux de grottes souterraines dans leur nouveau territoire tout en éliminant les nombreuses formes de vie de niveau Apprenti de bas niveau qui existaient dans le Donjon de Serevia dans leur territoire nouvellement conquis chaque fois qu'ils l'étendaient.
Les problèmes commenceraient quand le territoire de l'Empire kandrien finirait par rencontrer ceux des autres super-nations malgré la distance massive entre eux, simplement en raison de l'expansion massive que toutes les super-nations finiraient par accomplir.
Quand cela arriverait, la seule terre qui resterait non colonisée serait le cœur du Donjon de Serevia. Aucune des douze nations n'avait placé son territoire central au centre du Donjon de Serevia, il y avait simplement trop d'inconvénients à une telle décision. Le territoire ferait face à une rude concurrence de toutes parts. De plus, le territoire serait enclavé hors de la frontière du Donjon de Serevia, rendant impossible la réception de convois de ravitaillement depuis leurs États d'origine. »