Rui voulut s'approcher immédiatement pour remettre ce traître d'abruti à sa place. Mais sa rationalité étouffa cette pulsion sur-le-champ.
Ils étaient en plein combat. L'enjeu capital restait la réussite de l'assaut contre le territoire étendu du royaume de Nochus. Rui se nuirait en étant celui qui ferait monter la tension en plein affrontement. Il ne pouvait pas prouver qu'Ian l'avait visé délibérément, mais Ian pourrait prouver que Rui avait envenimé la situation au milieu du combat.
Il aurait joué son jeu s'il s'était contenté d'agir sous le coup de l'émotion ; heureusement, Rui gardait la tête froide sur ce coup.
Mais Rui comprit qu'il devait se méfier d'Ian : la rancune de l'homme était plus tenace qu'il ne l'avait cru, pour qu'il en arrive à poignarder dans le dos un confrère Artiste Martial kandrien en pleine bataille contre d'autres nations.
BAM BAM BAM !
Rui mit un autre Apprenti Martial hors de combat tout en jetant un œil à l'état de la base du royaume de Nochus. La base avait été évacuée, et les dégâts environnementaux infligés par des dizaines d'Apprentis Martiaux de haut rang étaient immenses.
« Hmm ? » La Cartographie Sismique de Rui perçut le rayonnement sismique de voitures motorisées fonçant sur eux à une vitesse phénoménale.
« Des renforts ! » cria-t-il, prévenant les Artistes Martiaux kandriens.
Il semblait que le royaume de Nochus ait poussé le vice jusqu'à sacrifier une partie de la défense du territoire central pour renforcer les effectifs d'Apprentis Martiaux qui tenaient encore les territoires étendus.
Les véhicules motorisés déboulèrent sur le champ de bataille pendant que les Artistes Martiaux kandriens réduisaient à néant ceux du royaume de Nochus.
Les voitures s'éparpillèrent et plusieurs soldats en uniforme en sautèrent. Ils appartenaient à l'armée du royaume de Nochus, distincts des Artistes Martiaux que les Kandriens affrontaient jusqu'alors.
Rui frémit en ressentant une sensation étrange émanant de tous ces hommes. Ils dégageaient une menace diffuse pour les Apprentis Martiaux sans pour autant en avoir l'aura. Rui remarqua d'étranges dispositifs le long de leurs bras, se rappelant en avoir vu de semblables sur maints soldats de la Famille Royale kandrienne.
'Des potions !' Les yeux de Rui s'écarquillèrent.
Les soldats foncèrent sur les Apprentis Martiaux kandriens avec une vitesse et une puissance terrifiantes.
« Repliez-vous ! » beugla Rui en poussant l'Instinct Primordial et le cerveau Miroir-Mental à leur maximum. Le temps ralentit à sa perception tandis qu'il embrassait la situation dans son ensemble. Les Artistes Martiaux avaient déjà commencé à battre en retraite à la vue des véhicules motorisés, heureusement. Rui lança plusieurs Ondes Tempétueuses tout en s'éloignant lui-même du champ de bataille, freinant leurs poursuivants.
Pourtant, il ne s'inquiétait pas qu'on les empêche de se retirer. En tant que renforts défensifs, ils n'étaient pas faits pour la poursuite. De plus, les potions avaient une durée limitée. Ils ne pouvaient pas se permettre une chasse longue et chronophage.
Les Artistes Martiaux étaient blessés et atteints par l'offensive écrasante des Artistes Martiaux kandriens.
L'opération était une réussite.
« Ian. » Rui l'interpella durement. « Pourquoi m'as-tu attaqué ? Ton acte viole les serments que tu as prononcés non seulement pour devenir Apprenti Martial, mais aussi ceux que tu as souscrits en acceptant cette mission. »
Les Artistes Martiaux devaient signer des déclarations sur l'honneur pour obtenir leur licence martiale. Parmi celles-ci figurait l'engagement de bonne foi, à ne jamais agir au détriment de l'Union Martiale ou d'une mission.
« C'était une erreur. » Ian répondit froidement, sans même daigner regarder Rui. « J'étais aux prises avec un Apprenti Martial et il a esquivé l'une de mes attaques, qui a continué sa course pour te trouver sur son chemin. Je n'avais aucune mauvaise intention à ton égard. »
Il mentait. Rui le sentait grâce à son Instinct Primordial.
« Je vois. » Rui répondit à la place. « Veille à ce que cela ne se reproduise pas. Sûrement ne voudrais-tu pas blesser un confrère Apprenti Martial en plein conflit contre des nations étrangères. »
« Sûrement pas. » fit Ian en écho.
'Ça va être un putain de merdier à gérer.' Rui soupira intérieurement.
Il était certain que ce n'était pas la dernière tentative de l'homme pour lui nuire. Les circonstances étaient tout sauf commodes. Il devrait trouver un moyen adéquat de régler le cas d'Ian, sinon ce serait probablement un problème à long terme.
Il ne pouvait pas simplement l'attaquer sans preuve. Les répercussions d'un tel acte ne seraient pas légères. Se plaindre auprès du commissaire Feristen ou du QG servirait à peu près à rien. Sans preuve concrète, aucun des deux ne bougerait le petit doigt. Néanmoins, Rui pouvait au moins demander à ne plus être affecté aux mêmes missions qu'Ian. Cela réglerait la majeure partie des problèmes.
Rui secoua la tête en rangeant l'affaire dans un coin de sa tête. Cependant, il décida de maintenir l'Instinct Primordial actif pendant toute sa présence au Donjon de Serevia. Il ne pouvait pas faire confiance à Ian pour ne pas tenter quelque chose une fois à la base.
« Whoa. » Ses yeux s'écarquillèrent quand le territoire de l'Empire kandrien apparut dans son champ de vision.
Ce qui le surprit, c'est que le territoire avait plus que doublé pendant son absence.
'Ils ne rigolaient pas quand ils parlaient d'« expansion agressive ».' songea Rui.
En fait, l'Empire kandrien aurait simplement colonisé une portion gigantesque du Donjon de Serevia, mais le réseau de grottes souterraines qui créait maints problèmes de sécurité l'empêchait de poser d'immenses barrières sur un vaste territoire. Tout territoire conquis devait être rapidement sécurisé avant de pouvoir s'étendre. Il semblait que le processus de sécurisation fût pleinement achevé, aussi l'Empire kandrien choisit-il de s'étendre plus loin hors du territoire central.
'À ce rythme, l'expansion territoriale de l'Empire kandrien finira par lui créer une frontière directe et un conflit territorial avec les autres nations en un rien de temps.' estima Rui.
Ce seraient là que se dérouleraient les vrais conflits, les conflits inévitables. La mission d'assaut qu'il avait menée n'était qu'une mesure proactive prise par l'Empire kandrien pour museler ses concurrents directs.