« C'est donc ce qui nous amène à vous deux, » Arastia se pencha en avant avec une expression entendue. « Je suis sûre que vous envisagiez d'entreprendre la mission Amadeus III, n'est-ce pas ? »
Tous deux acquiescèrent. « Mais vous étiez probablement préoccupés par l'endroit où vous pourriez obtenir l'accès à un vaisseau à double équipage ou à un vaisseau spatial nucléaire auto-suffisant qui vous permettrait d'aller sur Amadeus III et d'en revenir à temps, » remarqua Arastia. « Des Maîtres Martiaux comme vous seraient capables de payer les frais, mais n'auraient pas les relations nécessaires pour acquérir un tel service. »
Une fois de plus, elle avait mis le doigt sur le point sensible. Il y eut un temps où les Maîtres Martiaux pouvaient accéder à presque n'importe quel service. Mais ce temps était révolu depuis longtemps. Chaque Maître Martial individuel constituait une partie bien plus infime et moins remarquable d'une civilisation bien plus vaste qu'auparavant.
Un vaisseau spatial valait infiniment plus que n'importe quel Maître Martial.
« Rassurez-vous, nous avons notre propre porte-flotte nucléaire, » sourit Arastia avec une pointe de fierté.
« Quoi ?! » Ria et Runark écarquillèrent les yeux à ces mots. Un porte-flotte nucléaire était l'une des formes les plus autonomes de la plus grande classe de vaisseaux spatiaux, les porte-flottes. C'était un vaisseau militaire conçu pour des opérations de long terme en dehors de la civilisation humaine, là où aucune infrastructure énergétique n'était établie. Bien que la technologie nucléaire fût archaïque comparée aux formes les plus avancées de technologies énergétiques, elle était en réalité la plus adaptée à ce genre d'opérations. Bien que les générateurs d'énergie à trou noir fussent également auto-suffisants, les vaisseaux propulsés par trous noirs avaient une mobilité très limitée en raison de l'immobilité des trous noirs eux-mêmes. Ils étaient lourds ; on ne pouvait pas les toucher, ils devaient donc être déplacés à l'aide de générateurs d'ondes gravitationnelles, ce qui les rendait très lents à accélérer et très lents à battre en retraite.
Ils nécessitaient des propulseurs warp FTL spécialisés qui requéraient dix fois plus de matière negatron que les propulseurs warp FTL ordinaires pour garantir que la singularité puisse être déplacée à des vitesses FTL sans perturber la distorsion de l'espace.
Les cœurs de fusion nucléaire, en revanche, n'avaient besoin que d'atomes d'hydrogène, qui étaient extrêmement répandus dans l'univers et dont on savait qu'ils étaient présents dans le Système Strehegeld grâce à l'analyse spectrographique. Ainsi, le navire pouvait rester alimenté indéfiniment, même à pleine puissance, malgré le fait que les porte-flottes soient des vaisseaux généralement longs de plus de dix kilomètres, produisant une puissance massive. Ils étaient habituellement réservés comme les plus grands atouts de toute force spatiale de premier rang. Le fait que la Société Humaniste du Sang ait mis la main sur l'un d'eux montrait à quel point elle avait acquis de pouvoir, sans parler de l'influence politique. Car une telle ressource ne s'obtenait pas avec le seul argent.
Arastia sourit avec une pointe d'adoration en regardant les deux gamins, la mâchoire pendante, les yeux écarquillés. « Impressionnant, non ? Nous avons mis la main sur l'un d'eux récemment, après que j'ai mené une opération majeure en guise de service pour le PDG d'Interstellara. La liste d'attente pour ces engins est d'une décennie, normalement. Mais heureusement, j'ai réussi à obtenir la priorité. »
« Prévoyez-vous de faire la guerre au monde infecté ou quelque chose du genre ? » marmonna Runark, émerveillé. « Je veux dire, avec une telle puissance de feu et une telle puissance navale, nous serions invincibles dans une telle opération ! »
L'expression d'Arastia devint un peu sérieuse. « Ne soyez pas trop certains. Nous avons affaire à un monde potentiellement infecté, ici. Les mondes infectés sont extrêmement dangereux et capables de produire de puissantes anomalies. Nous en sommes un, par exemple. »
On savait que Gaïa était un monde infecté. Un monde qui avait produit les Voies, une anomalie cosmologique qui demeurait au-delà même de la science de pointe dans sa compréhension. Gaïa serait devenue une planète pleinement infectée si elle n'avait pas surmonté l'infection.
Ou plus précisément, l'Empereur de l'Eau l'avait fait.
C'était une histoire que tout le monde connaissait, qu'on se trouve au cœur même de l'humanité sur Gaïa Prime ou aux confins de la civilisation humaine, en territoire frontalier, comme sur la Planète Sarantel. L'infection s'était propagée à travers Gaïa, alors connue sous le nom de Terre, et avait divisé le monde entre le vrai monde et la Variété de Panama, maintenant l'infection cachée du reste du monde, tout en asservissant toute vie au sein de la Variété avec la Chimère Eldritch.
Pourtant, l'humanité se révolta.
Elle commença à conquérir le Domaine des Bêtes après que le premier Artiste Martial, Esil, connu sous le nom du Martial, eut commencé à riposter en diffusant l'Art Martial, le proliférant à travers l'humanité pendant des siècles, lui donnant les outils pour combattre les gardiens de l'infection. Finalement, lors d'une opération menée par l'Empereur de l'Eau, alors l'Aurorien, ils s'échappèrent de la Variété.
L'Empereur de l'Eau avait ensuite éliminé le virus de l'intérieur de Gaïa, avant d'inaugurer l'Ère de l'Expansion.
Et les voilà, plus de treize ans plus tard. Ria trouvait l'histoire presque mythologique et surréelle. Les deux protagonistes des récits, le Martial et l'Empereur de l'Eau, étaient ses parents. Et ils avaient changé la trajectoire de l'humanité de façon permanente.
Mais pour elle, c'étaient juste sa mère et son père. Arastia sourit à Ria avec complicité. « C'est parce que des miracles comme le Martial et l'Empereur de l'Eau ont surgi de l'infection pour lui résister que nous devons nous méfier des mondes infectés. C'est pourquoi nous y allons à fond avec un porte-flotte nucléaire. Nous sommes même allés jusqu'à invoquer la Loi sur les Dispositions Relatives aux Mondes Infectés adoptée par l'Alliance Gaïenne après la découverte d'un monde infecté dans l'espace extra-atmosphérique, afin d'obtenir l'accès aux outils nécessaires pour détruire le virus sur la planète sans lui permettre d'appeler des renforts. »
Elle appuya sur une touche de son clavier, faisant afficher par le projecteur sur sa table un hologramme d'une fiole contenant une seule goutte de ce qui ne pouvait être décrit que comme un maelström de chaos et de mort.
« Une goutte de la Marée du Samsara, » dit Arastia d'une voix d'une intensité profonde. « Le poison transcendant de l'Empereur de l'Eau lui-même. Une arme de mort et de destruction sans pareille, autorisée uniquement pour lutter contre le virus d'un monde infecté. Enfreindre cette loi de l'Alliance Gaïenne provoquerait, dit-on, l'intervention de l'Empereur lui-même. Alors personne n'ose abuser de son pouvoir destiné uniquement à détruire les ennemis de l'humanité et les ennemis de l'univers. »