Le poids profond du ton de sa voix pesait dans l'air, alourdissant l'atmosphère. Aucun d'entre eux ne pouvait détourner les yeux de la fiole qui contenait une goutte du poison le plus puissant de la civilisation humaine, peut-être même de la galaxie. Le simple fait de contempler une projection du poison leur donnait l'impression de fixer la mort en face. Comme s'ils étaient venus se trouver nez à nez avec l'incarnation même de la mort.
« …C'est donc ça qu'ils utilisent pour détruire les mondes infectés », marmonna Runark d'une voix empreinte d'admiration. « L'oncle est vraiment incroyable. »
Même Ria ne put nier ses paroles. Quelles que soient les réticences qu'elle pouvait avoir envers son père, elle ne pouvait nier qu'il était le plus grand Artiste Martial de l'histoire.
« Le poison de grand frère est le seul poison que nous ayons contre les mondes infectés », remarqua Arastia en balayant la projection. « Sinon, nous aurions d'énormes ennuis. »
Ria fronça les sourcils. « On ne peut pas simplement faire exploser ces planètes avec nos super-armes ou nos marcheurs de voie les plus puissants ? »
Arastia secoua la tête. « La réalité, c'est que les mondes infectés absorbent l'énergie extrêmement bien. Un impact cinétique, de la chaleur, ou même des attaques gravitationnelles ne peuvent pas les détruire aisément. C'est parce que les bactéries de la biosphère profonde exercent un contrôle profond sur le manteau et la croûte, ce qui leur permet de transformer les impacts en collisions essentiellement élastiques. Nous pouvons les détruire avec des attaques soutenues, mais cela ferait appel à l'aide, comme l'a fait le virus dans Gaïa il y a de nombreuses années lorsque l'Empereur l'a détruit. »
Tout le monde avait entendu parler de l'invasion nébulaire dans la Civilisation Gaïenne. « Et ce poison peut empêcher l'appel à l'aide ? » Ria se tourna à nouveau vers la projection de la Marée du Samsara.
« Il a réussi avec chaque monde infecté que nous avons rencontré », confirma Arastia avec assurance. « Le poison Transcendant empêche les bactéries de la biosphère profonde de lancer l'appel à l'aide. »
« …Bactéries de la biosphère profonde ? » Runark haussa un sourcil, ses iris verts s'illuminant d'une pointe de curiosité. « C'est pas pour ça qu'on les appelle mondes infectés ? Parce qu'ils ont une infection bactérienne ? »
« Pas une infection bactérienne, non, mais une infection virale », répondit Arastia avec patience. « Un virus extraterrestre qui voyage à travers le cosmos, infecte des mondes et se propage par explosions pour en infecter d'autres. »
« Dans quel but ? » demanda Runark curieux. « Pourquoi quelque chose comme ça ferait ça ? »
« Un virus n'a pas besoin d'intentionnalité. Ils se propagent simplement parce qu'ils ont évolué pour se propager. » Ria ajouta avec assurance, se tournant vers Arastia avec une expression curieuse. « Bien que je ne puisse pas imaginer qu'une telle chose ait évolué naturellement. Pour qu'une telle chose évolue naturellement, des planètes explosant et leurs débris auraient besoin d'atterrir sur d'autres planètes à des taux astronomiquement supérieurs à ce qu'on attendrait pour qu'une forme de vie évolue exactement de la même manière. »
Arastia sourit à sa nièce avec appréciation. « Tu as toujours été brillante, Ria. »
« J'ai raison ? » Elle devint plus intriguée. « Le virus a-t-il évolué naturellement ? »
« Assez », Arastia leva la main. « Tu poses des questions sur des sujets qui te dépassent. »
« Je suis techniquement encore l'héritière du trône le plus puissant des étoiles », ricana Ria. « Un trône que tu as fait tout ton possible pour éviter », fit remarquer Arastia, imperturbable. « À moins que tu ne sois prête à rentrer chez toi et à user de ton autorité de Princesse pour accéder aux informations qui t'intriguent, je n'ai pas d'intérêt pour ces paroles en l'air. »
L'expression de Ria s'adoucit, prenant un air résigné. Elle n'avait manifestement aucune intention de revenir sur ses décisions par simple curiosité. En fin de compte, tout cela n'avait rien à voir avec elle.
« Revenons au point principal, qui était de dire que nous sommes extrêmement bien préparés pour l'éventualité où il s'agirait bien d'un monde infecté », remarqua Arastia avec assurance. « Nous avons un porteur de flotte puissant et l'arme nécessaire pour abattre un monde infecté sans subir d'effets indésirables. »
Elle sourit aux deux jeunes gens. « Une fois que nous aurons tué toute vie sur le monde infecté avec l'arme super Marée du Samsara, nous pourrons extraire le meilleur des ressources ésotériques. »
Tous deux étaient définitivement excités d'apprendre cela. Ils n'avaient pas seulement réussi à trouver exactement ce dont ils avaient besoin pour atteindre Amadeus III, mais ils avaient aussi réussi à se faire une place dans une opération manifestement extrêmement bien préparée.
« Je me sens un peu sous-qualifié pour faire partie de cette équipe », Runark se gratta la tête avec une pointe de résignation dans la voix. « Enfin, on n'est que des Maîtres Martiaux. »
Ria dut être d'accord, même si elle pensait qu'ils étaient assez spéciaux pour leur âge. « Ça n'a pas tant d'importance ; nous avons encore des Maîtres Martiaux dans cette opération », répondit Arastia rassurante. « Nous avons besoin de toutes les forces disponibles. La réalité, c'est que même si le nombre de marcheurs de voie par habitant a explosé, nous manquons toujours de marcheurs de voie. »
Telle était la nature d'une ressource précieuse comme les marcheurs de voie. Même si l'offre augmentait, la demande était toujours plus forte. Néanmoins, le fait que leurs statuts aient été réduits montrait que l'équilibre avait certainement changé. « Cela dit, il est vrai qu'il faut un minimum de prouesses au combat, même en tant que Maîtres Martiaux », remarqua Arastia en se levant, leur souriant avec défi. « Voyons à quel point vous deux êtes devenus forts ces dernières années. »
Runark fit un double saut. « Tu veux dire, maintenant ? »
« Bien sûr », répondit Arastia avec nonchalance en jetant un coup d'œil à sa montre. « J'ai une réunion dans quinze minutes, alors dépêchons-nous. »
Elle leur sourit avec suffisance. « Pas que je pense que vous deux tiendrez même une minute. »
Tous deux froncèrent les sourcils face à son défi direct. « Vas-y », rétorqua Ria avec confiance. Il ne fallut pas longtemps pour que tous trois se retrouvent dans une salle d'entraînement, une salle d'entraînement d'un blanc pur dans le bureau de branche de la Société Humaniste du Sang. Une salle équipée de puissants absorbeurs d'énergie pour garantir qu'elle reste intacte même en présence de marcheurs de voie de haut grade.
Ria et Runark se tinrent côte à côte d'un côté, face à Arastia à plusieurs mètres d'eux. Arastia s'étira dans sa tenue d'affaires, sans même se donner la peine de changer pour une tenue de combat, souriant aux deux jeunes gens avec une pointe d'enthousiasme dans les yeux.
« Commençons. »