CLAC La porte s'ouvrit tandis que certains d'entre eux pénétraient dans le bureau climatisé, ressentant un soulagement diffus à l'air agréablement frais. Les autres hémosapiens présents se retournèrent, sourcils levés, en découvrant la jeune femme et l'homme qui venaient d'entrer en pleine réunion.
« Des amis à toi, chef ? » demanda un homme sur un ton décontracté, les détaillant. « Ils sont sacrément impressionnants, pour être aussi forts à leur âge. »
Il avait un corps puissant, musclé, des veines qui saillaient sur ses mains d'une façon que Ria trouva très sexy, bien qu'elle gardât la pensée pour elle. Elle n'avait pas manqué non plus que, aussi puissant fût l'homme, il pâlissait face à l'intensité pure de la puissance qui dormait dans le corps d'Arastia.
Arastia sourit. « Ce sont des marcheurs de voie talentueux que j'ai recrutés pour cette opération, Schoel. »
« Tu comptes les emmener ? » Schoel fronce les sourcils. « Chef… je ne pense pas qu'on doive s'encombrer d'une bande d'adolescents. Pour cette mission, même des Maîtres Martiaux ne suffiront pas. »
« Considérez ça comme un investissement sur leur potentiel, » remarqua Arastia, imperturbable face à son objection. « Ils seront un boulet, » prévint un autre homme.
« Ne les sous-estimez pas, Lenand, » répondit Arastia. « Rassurez-vous, s'ils sont des boulets, ils seront virés. »
« Si tu comptes les emmener, fais-leur signer la décharge de responsabilité, » intervint une autre femme d'un ton ferme. « On ne peut pas assumer trop de responsabilités. »
« Ça, je m'en charge, Maria. Quoi qu'il en soit, ma décision est définitive, tant qu'eux-mêmes l'acceptent. »
Les hommes dans la pièce poussèrent un soupir, acquiesçant avec une déférence légère pendant que l'autre femme restait de marbre. Une dynamique inhabituelle s'installa dans la réunion. Runark comme Ria pouvaient sentir une puissance plus grande émaner des femmes que des hommes, et cela se reflétait dans leur langage corporel et leur communication non verbale. Il y avait une inversion marquée dans le genre de rapports de force qui n'étaient pas si rares chez les autres races.
« Je crois que ça règle tout le reste, » nota Arastia en parcourant le document une dernière fois. « Dans ce cas, cette réunion est close. Mettez-vous en préparation. Ce sera une opération importante si tout se passe bien. »
Les trois humains de sang acquiescèrent, se levèrent et sortirent. Les deux hommes jetèrent un regard curieux aux deux Artistes Martiaux en passant, tandis que Maria semblait parfaitement indifférente. CLAC
La se referma derrière eux. Le bourdonnement familier du champ de brouillage se réactiva à la fermeture de la porte, protégeant l'intimité du bureau.
Arastia se détendit, son expression s'adoucit et ses yeux s'illuminèrent. Elle se leva, marcha vers eux en prenant une grande inspiration. « Vous deux, vous avez grandi si vite. On dirait hier qu'on jouait tous les trois dans les jardins de l'Orphelinat Quarrier et dans les rues de la Ville de Quarrier. »
Ces mots firent naître une mélancolie chez Ria, qui revit un moment de sa vie où l'existence ressemblait vraiment au paradis. Il n'y avait qu'elle, ses parents, sa famille, et ses amis.
Le bonheur tranquille qu'elle ressentait alors s'était gravé pour devenir un souvenir central, ancré au cœur et à l'esprit, définissant qui elle était et ce à quoi elle aspirait, même après toutes ces années.
Arastia pouvait percevoir les émotions de Ria tandis que ses mains les enlaçaient.
PAT
« Je suis heureuse de voir que vous deux avez bien grandi, et fort. Je suis si fière de vous deux. »
Elle se tourna vers Ria, lui prit le visage entre les mains d'un geste maternel, avant de l'attirer dans une étreinte profonde. Ria lui rendit son étreinte, serrant sa tante fort tout en se gorgeant de son affection, avant de enfin la lâcher.
« Venez, » fit Arastia en désignant les sièges autour de sa table. « Discutons. Nous avons beaucoup à nous dire. »
À peine les trois installés, Runark piaffa de curiosité.
« Vous préparez une grosse opération ? » demanda-t-il avec empressement.
« Oui, » confirma Arastia avec un air entendu. « Je suis sûre que vous avez vu les infos sur la Planète Amadée III. Nous pensons qu'il s'agit d'un monde infecté, et si c'est le cas, il faut qu'on mette la main dessus. Nous avons déjà un léger retard sur les premiers arrivants, mais nous arriverons à temps pour récupérer une quantité substantielle de minerais ésotériques et potentiellement de la matière negatron. »
« Pour qui est la commission ? » Ria leva un sourcil.
« Personne, » répondit Arastia simplement. « Nous menons cette opération pour notre compte, dans l'espoir de mettre la main sur de puissantes ressources. Ça vaut le coup de constituer un stock de minerais ésotériques, puisque la seule source en est la progéniture de Gaïa de rang un. La matière ésotérique est une ressource très précieuse, et s'en procurer nous donnera un avantage sur nos ennemis. J'ai hâte de botter quelques culs d'extraterrestres, cette fois. Je me suis trop impliquée dans le côté politique des choses, récemment. »
Elle faisait allusion au Culte du Sang, bien sûr. Une guerre constante, froide et souvent très chaude, opposait les deux camps tandis qu'ils manœuvraient sans relâche pour arracher le moindre avantage. « Attends, tu participes toi aussi ? » Les yeux ambrés de Ria s'illuminèrent d'excitation.
« Bien sûr, » sourit Arastia avec assurance. « C'est le moment du mois où je suis à mon pic de puissance. Ce serait du gâchis de ne pas en profiter. »
Instantanément, Ria fut dévorée d'une jalousie immense envers sa tante. Le fait que ce qui était un cauchemar pour toutes les autres femmes soit une source de grande puissance pour les femmes hémosapiens lui paraissait profondément injuste. Elle souhaitait parfois que sa mère soit une hémosapienne pour pouvoir hériter de ce trait incroyable au lieu du lot habituel.
Runark se gratta simplement la tête, gêné, ne sachant quoi répondre. Quoiqu'il dût admettre que c'était plutôt rassurant que l'hémosapienne la plus forte participe à son apogée de puissance.
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