Le fait que sa tante soit venue en personne était, pour Ria, la preuve qu'il y avait vraiment quelque chose d'important dans cette mission. Le plus probable, c'est que la possibilité que la planète soit un monde infecté avait réussi à attirer l'attention de l'humaine de sang la plus puissante en vie. Dès qu'elle lut le message, elle se déconnecta immédiatement de son compte, saisissant la main de Runark pour l'entraîner. « Whoa, tu veux y aller tout de suite ? » demanda Runark.
« Pourquoi attendrions-nous ?! » sourit Ria. « On ne l'a pas vue depuis un an ! »
Tous deux se ruèrent hors de la Guilde des Aventuriers, attirant l'attention des marcheurs de voie amusés qui allaient et venaient autour de la guilde, avant de traverser la ville à grande vitesse dans les cieux. FROUF
L'air et les vents battaient contre leurs exocombinaisons martiales tandis qu'ils effectuaient leur Marche Céleste au-dessus de City Stormfront, fonçant vers la Succursale Stormfront de la Société Humaniste du Sang.
L'organisation avait été fondée pour résister à la suprématie du sang et intégrer les hémosapiens dans la civilisation humaine ; elle possédait donc des succursales dans une grande partie de la civilisation humaine pour s'assurer qu'elle pouvait véritablement s'y intégrer. La moitié des enfants de sang appartenant au Culte du Sang et les enfants de sang appartenant au reste de la civilisation humaine s'affrontaient non seulement sur les fronts de bataille, mais aussi sur les fronts civilisationnels, leurs idéologies dictant leurs stratégies de combat. Ria et Runark avaient visité la succursale locale à maintes reprises par le passé, quand elle avait débuté, apprenant les ficelles de la ville et comment s'y prendre. FROUF
Alors qu'ils effectuaient leur Marche Céleste à travers la ville, ils se mirent à admirer le magnifique réseau d'activité urbaine. L'éclairage des panneaux, des hologrammes et des lumières de la ville tranchait sur l'obscurité du ciel, soutenu par la lumière déclinante de la deuxième naine rouge. Ses yeux s'illuminèrent lorsqu'elle repéra la succursale urbaine de la Société Humaniste du Sang. Elle ressemblait à un pavillon avec un gratte-ciel en son centre, servant d'espace de bureaux considérable pour soutenir ses nombreuses opérations en frontière. En tant qu'organisation à but politique dont de nombreux membres étaient idéologiquement engagés, elle travaillait dur pour obtenir plus de pouvoir, de fait et de droit, pour l'atteindre. Cela exigeait de rassembler et de rechercher constamment plus de capital et de pouvoir, aussi peu reluisant que cela pût paraître pour une organisation qui œuvrait pour la paix.
En s'approchant, ils repérèrent un hologramme mentionnant le nom de l'organisation et sa devise immédiatement en dessous.
[Le Rouge au sein de l'Humanité]
Elle insistait sur l'appartenance à la civilisation humaine, non sur la domination de celle-ci en tant que seigneur racial. Au moment où ils arrivèrent à la succursale, en pénétrant dans le pavillon, ils se retrouvèrent face à une population entièrement différente.
Une population composée d'hommes et de femmes aux traits rouges, que ce soit leurs cheveux ou leurs iris. Ils étaient rouge sang. Cela n'avait rien d'étonnant, étant donné que c'était la marque distinctive de la Déesse du Sang, leur progénitrice. Tous deux repérèrent plusieurs spectacles inhabituels, comme les arts martiaux du sang qui avaient été développés par la Société Humaniste du Sang et enseignés à tous leurs disciples. « Hyah ! » Un homme frappa l'air d'un coup de pied tandis qu'une traînée de sang flottant accompagnait ses pieds, tranchant l'air autour de lui alors que des gouttes de sang flottaient autour de ses paumes et de ses pieds. « Hyargh ! »
Ses mouvements étaient fluides et efficaces, fendant l'air à grande vitesse tandis que le sang le suivait et renforçait même ses mouvements, lui permettant d'étendre sa portée au-delà des limites de ses membres avec une arme fluide dotée d'une grande puissance. Ria et Runark observèrent avec admiration les nombreux autres disciples qui s'entraînaient à l'air libre, perfectionnant leurs routines et combinaisons martiales. Les arts martiaux de la Voie du Sang différaient de l'Art Martial de la Voie Martiale. Ils ne possédaient pas le genre d'individualité dont disposaient les Artistes Martiaux, et pratiquaient des arts martiaux standardisés conçus pour compléter leurs Voies du Sang.
« Comment puis-je vous aider ? » demanda la réceptionniste au comptoir dans le bâtiment central dès qu'ils entrèrent. Ria lui montra l'invitation qu'elle avait reçue de la Société Humaniste du Sang pour rencontrer Arastia. Les yeux de la réceptionniste s'écarquillèrent devant le fait que la jeune dame ait été autorisée à rencontrer la Présidente de toute l'organisation. « Vous pouvez vous rendre à son bureau, suivez simplement les plans. »
La majeure partie du bâtiment comprenait des activités sans rapport avec la Voie, pour le moins surprenantes. De nombreuses salles d'affaires remplies d'employés travaillant sur ordinateur, s'attaquant aux nombreux projets et opérations dans lesquels la Société Humaniste du Sang était engagée.
Elle tirait la majeure partie de son capital d'opérations rentables destinées non seulement à lever des fonds, mais aussi à s'intégrer dans la société humaine. Elles offraient de nombreux services civils en utilisant leur maîtrise de la Voie, bien qu'en frontière comme Arima III, elles jouaient le même jeu que tout le monde, acceptant des commissions en tant qu'organisation de marcheurs de voie.
Bientôt, ils atteignirent le bureau d'Arastia. Un bureau spacieux, mais relativement humble et sobre, délimité par des parois de verre transparent qui privilégiaient la fonctionnalité à l'extravagance. Dans le bureau se trouvaient plusieurs autres humains de sang assis de l'autre côté de la table, s'entretenant avec une femme dans la trentaine.
Elle portait un tailleur impeccable, penchée en avant, les mains jointes en geste d'autorité. Elle parlait avec un langage corporel calme mais confiant, délibérant avec les autres dans le bureau tandis qu'ils passaient en revue plusieurs documents posés sur la table devant eux.
Runark comme Ria ressentirent une puissance considérable émanant de la femme, ainsi que de ceux qui l'entouraient.
« C'est tante Arastia. » Les yeux de Ria s'illuminèrent tandis qu'elle se précipitait vers le bureau.
« Euh… je crois qu'on devrait attendre », murmura Runark. « Ils ont l'air occupés. »
Arastia marqua une pause tandis que ses yeux rouge sang se tournaient vers eux, les remarquant immédiatement. Elle sourit simplement avec une expression chaleureuse, leur faisant signe d'entrer dans la pièce d'un mouvement de tête.
« Allons-y. » Ria entraîna Runark avec elle dans le bureau.