La civilisation humaine était devenue un éventail de sécurité et de sophistication. Le centre de la civilisation humaine était Gaïa Prime, l'origine de l'humanité. C'était l'endroit le plus sûr de toute la civilisation, protégé par le plus grand nombre de systèmes de défense spatiale, de vaisseaux de guerre et d'armes suprêmes.
Elle était également protégée par la deuxième forme de vie la plus puissante de toute la civilisation, le serpent-monde Jormungandr, l'un des plus grands atouts militaires que l'humanité possédait.
Et elle était protégée, bien sûr, par l'Empereur de l'Eau lui-même. Elle était imprenable.
Plus on s'éloignait de Gaïa Prime, plus la protection diminuait, plus les risques étaient grands, plus les dangers étaient grands. La frontière était l'un des endroits les plus dangereux de la civilisation humaine, où tout pouvait arriver, où les lois et l'application de la loi étaient souvent laxistes, et où la protection contre les menaces extérieures était également limitée.
Cependant, la réalité était que le « sauvage », où des aventuriers comme elle participaient réellement, était l'endroit le plus dangereux. Il était composé d'une frontière de dix années-lumière en dehors du territoire humain où l'on pouvait voyager avec des frégates, et même établir des systèmes de recharge énergétique de fortune avec des Sphères de Dyson non protégées, mais où l'on n'avait absolument aucune garantie ni protection contre quoi que ce soit.
Le Système Stellaire de Strehegeld, où se trouvait la planète anormale, était l'un de ces systèmes stellaires. Ainsi, l'indice de risque et de danger pour l'opération était bien plus élevé que pour de nombreuses autres commissions plus proches de chez soi. Par-dessus cela, les indices étaient encore plus exacerbés par le fait qu'il pourrait potentiellement s'agir d'un monde infecté. Les mondes infectés étaient dangereux, bien sûr. Et comme les commissions voulaient des échantillons et des informations, elles exigeaient naturellement que les aventuriers atterrissent à la surface et extraient de la matière de divers endroits.
Normalement, un simple rover-bogey pouvait aussi accomplir la tâche, mais la réalité était que les marcheurs de voie étaient bien supérieurs à la tâche que les rover-bogeys ordinaires. Parce que la technologie d'incrustation neurale existait, les Artistes Martiaux pouvaient désormais vendre leurs données sensorielles sous forme de souvenirs enregistrés numériquement.
Et les Maîtres Martiaux, ainsi que beaucoup d'autres marcheurs de voie, avaient des sens extrêmement puissants. Le genre de sens qui, s'ils devaient être reproduits par la technologie, coûteraient des dizaines de millions de crédits d'alliance. Ria, en particulier, avait des sens puissants même parmi les Maîtres Martiaux. Ainsi, ses services seraient sans aucun doute fortement recherchés.
« Ça vaut définitivement le coup », acquiesça-t-elle d'un air sérieux. « Bien sûr, pour une mission aussi risquée et dangereuse, nous ne trouverons aucun transporteur ou service de transport ordinaire qui nous emmènera aussi loin en dehors du territoire humain. Nous devrons trouver un transporteur avec une frégate équipée de cellules d'énergie supplémentaires pour deux allers-retours. »
Naturellement, cela seul allait rendre l'obtention plus difficile, car la plupart des vaisseaux spatiaux n'avaient assez de carburant que pour un voyage aller simple vers un autre système stellaire, où ils feraient le plein. La logistique pour ajouter une cellule de carburant à un navire n'en valait tout simplement pas la peine pour un gain redondant.
« Ça vaut définitivement le coup », acquiesça-t-elle d'un air sérieux. « Bien sûr, pour une mission aussi risquée et dangereuse, nous ne trouverons aucun transporteur ou service de transport ordinaire qui nous emmènera aussi loin en dehors du territoire humain. Nous devrons trouver un transporteur avec une frégate équipée de cellules d'énergie supplémentaires pour deux allers-retours. »
Naturellement, cela seul allait rendre l'obtention plus difficile, car la plupart des vaisseaux spatiaux n'avaient assez de carburant que pour un voyage aller simple vers un autre système stellaire, où ils feraient le plein. La logistique pour ajouter une cellule de carburant à un navire n'en valait tout simplement pas la peine pour un gain redondant.
« Alternativement, nous pourrions trouver un vaisseau spatial nucléaire autosuffisant », remarqua Runark.
Ria se tourna vers lui avec un ricanement. « Continue à rêver. Ce genre de transporteurs s'adresse aux Sages Martiaux les plus forts et aux autres marcheurs de voie d'un rang similaire. Nous ne sommes que des Maîtres Martiaux, et de jeunes Maîtres Martiaux en plus, aucune chance que nous puissions mettre la main sur l'un d'eux par des canaux ordinaires. »
« Nous pourrions essayer de devenir Sages Martiaux d'ici là », plaisanta-t-il.
Elle souffle avec une pointe d'amusement. « Même si j'essayais, je ne peux pas encore devenir Sage Martial, à cause de mon âge. »
C'était une contrainte étrange qui n'avait jamais été découverte auparavant car personne n'était devenu Maître Martial aussi jeune qu'elle. Cependant, pour atteindre l'Illumination de Soi, il fallait avoir un cerveau développé. Bien qu'elle ait achevé la puberté, elle n'avait encore que dix-huit ans, ce qui maintenait l'Illumination de Soi hors de sa portée pour l'instant.
« Laissez-moi parcourir mes commissions personnelles pour voir s'il y a quelque chose d'intéressant », remarqua-t-elle en faisant défiler sa boîte de réception.
Elle s'était fait un nom convenable sur la frontière au cours des deux dernières années, même si elle restait discrète dans l'intérêt de garder son identité secrète. Elle avait développé une base de clientèle, dont beaucoup étaient aisés et riches, qui pouvaient potentiellement avoir le genre de vaisseau spatial avec un blindage double et des systèmes de bouclier énergétique de haut grade, tout en ayant deux allers-retours d'énergie. Elle les parcourut d'un air mitigé, avant que ses yeux ambrés ne s'illuminent sur une entrée particulière.
[Société Humaniste du Sang]
« Tante Arastia », son ton devint enthousiaste. « Attends », Runark se pencha en avant avec surprise. « Elle t'a envoyé une commission ? Mais elle ne m'a rien envoyé à moi ! »
« Hein », Ria adressa un sourire suffisant à Runark. « Tant pis, elle n'est pas ta tante. »
« Oh, allez ! »
Ria ricana à ses dépens en se retournant vers la commission de la Société Humaniste du Sang avec une expression ravie. L'un de ses souvenirs préférés de Gaïa était tout le temps qu'elle avait passé avec Arastia, sa tante. Il s'était avéré plus tard qu'elle était en réalité la plus jeune sœur de son père, fille du précédent Empereur de Kandrie, l'Empereur de l'Harmonie, et de la génération primordiale des hémosapiens.
Elle cliqua sur la commission personnelle, découvrant qu'elle était exactement ce qu'elle voulait. [Commission d'Enquête sur l'Anomalie Gravitationnelle d'Amadeus III]
« Elle nous mandate pour la même anomalie, c'est parfait ! » Ria grinça. « Avec toutes les ressources qu'elle a dans la Société Humaniste du Sang, elle pourra nous fournir tout ce dont nous avons besoin. La Société Humaniste du Sang est puissante, après tout. »
C'était une organisation qu'Arastia avait fondée il y a plus d'une décennie. Une organisation qu'elle avait fondée pour combattre l'avènement de la suprématie du sang qui avait émergé lorsque le Culte du Sang avait conquis pour la première fois sa propre planète, créant une chambre de fabrication pour les hémosapiens de sang pur avant de les laver le cerveau avec la suprématie du sang. Au grand dam du Culte du Sang, les autres hémosapiens qui s'étaient intégrés dans la civilisation humaine s'étaient soulevés en résistance, menés par l'ancienne princesse de l'Empire kandrien dans une lutte qui n'avait pas encore pris fin plus d'une décennie après son inception.
Les yeux de Ria s'illuminèrent lorsqu'elle cliqua sur un message direct d'Arastia.
[J'ai appris que tu as rendu visite à ton père ; malheureusement je n'ai pas pu arriver à temps à Gaïa Prime. Mais je suis sur la Planète Sarantel en ce moment, pour d'importants travaux liés à cette commission. Passe au bureau de la succursale, et on discutera.
Amicalement, Arastia.]