Runark sortit son projecteur avec enthousiasme, l'activant pour afficher les informations sur l'anomalie cosmique qu'il avait découverte. Y figuraient les données d'un télescope spatial qui étudiait un système stellaire lointain, en dehors du territoire contrôlé par l'humanité, autrement dit la « nature sauvage ». Les données montraient un système binaire composé de deux petites naines rouges ternes orbitant l'une autour de l'autre, ainsi qu'une planète dans l'espace. Une planète grise qui ne paraissait pas extraordinaire, si ce n'est que —
« Si ce n'est ça : » Runark appuya sur plusieurs boutons, zoomant sur la planète et la lune qui tournait autour d'elle à faible vitesse. « Regarde. »
Il pointa la lune. « La lune est très proche de la planète. »
Ria fronça les sourcils. « D'accord ? »
« Non seulement elle est très proche de la planète, mais en plus elle tourne à une vitesse très lente, » expliqua Runark. « Et pourtant, malgré cette proximité et cette vitesse de révolution très lente, elle ne tombe pas sur la planète. N'est-ce pas étrange ? »
Les yeux ambrés de Ria s'illuminèrent d'intérêt lorsqu'elle comprit ce que Runark laissait entendre. « Tu penses qu'on pourrait y trouver de la matière negatron. »
La simple idée était excitante, bien sûr. La matière negatron était la ressource la plus précieuse de la civilisation humaine, et seule l'Alliance Gaïenne contrôlait la méthode et les sources de production à l'échelle industrielle, même si des percées technologiques avaient commencé à tenter de développer des sources alternatives, même très inefficaces et impraticables.
Cependant, l'ampleur même de la production de matière negatron par la civilisation humaine signifiait que, pour tous les usages pratiques, l'Alliance Gaïenne contrôlait plus de quatre-vingt-dix pour cent de toute la matière negatron. Ou plus exactement, son père contrôlait toute cette matière negatron. Il contrôlait la Graine Gaïenne de niveau un qui n'était distribuée qu'aux planètes au sein du système de l'Alliance Gaïenne. Et seules les planètes de niveau un, qui étaient des descendants parfaits de Gaïa, pouvaient produire de la matière negatron et de la matière ésotérique, permettant à la civilisation humaine de satisfaire son appétit vorace pour ces ressources inestimables.
Elle savait que c'était l'une des mesures que son père avait prises pour s'assurer que l'humanité ne parte pas trop loin hors de contrôle, même s'il restait discret pour des raisons qui dépassaient son entendement.
Son attention revint sur les informations que Runark avait réussi à réunir à la hâte. Il était doué pour ce genre de choses, c'est pourquoi Ria avait su qu'il était judicieux de le laisser l'accompagner lorsqu'il avait supplié de venir avec elle. Le fait qu'il y ait une anomalie dans la gravité d'une planète était aussi le signe classique révélateur de bien plus que de la simple matière negatron.
C'était le signe classique révélateur d'un monde infecté. Au cours des treize dernières années, la civilisation humaine était tombée sur plus d'un monde infecté dans son expansion. C'étaient des mondes généralement plus grands que la normale et dont la gravité ne correspondait pas à leur taille.
Ils figuraient parmi les trésors les plus prisés jamais découverts en territoire frontalier, car ils étaient sources de grandes ressources et représentaient les seules occasions de mettre la main sur de la matière negatron et de la matière ésotérique qui ne provenaient pas de descendants de Gaïa. La perspective de tomber sur un monde potentiellement infecté était alléchante. Ria n'avait malheureusement jamais eu l'opportunité d'en explorer un ou d'entreprendre une mission s'y rapportant dans les deux ans qu'elle passait à aventurer dans la frontière. Le fait qu'elle puisse maintenant avoir sa chance était vraiment excitant.
« Si tu as obtenu cette information, ça veut dire… » réalisa Ria. « Les autres doivent l'avoir aussi, non ? »
« Ouais, ça vient de devenir public, et il y a toutes les chances qu'il y ait une ruée massive pour s'y rendre. »
« Tss, si c'est public seulement maintenant, ça veut dire que les divers groupes d'intérêt et blocs de pouvoir ont déjà mis la main sur une part du gâteau, » fit-elle avec une pointe de dédain. « Si seulement on avait une source d'infos qui ait aussi accès aux renseignements classifiés. »
Runark inclina la tête avec une expression pointée, comme pour suggérer l'évidence.
« Non, » souffla-t-elle. « On ne va pas compter sur lui. On va s'en charger nous-mêmes. Si ça vient juste de devenir public, ça veut dire que même ceux qui ont eu un accès anticipé n'ont pas eu l'occasion d'explorer et d'exploiter les ressources en profondeur. Assurons-nous de partir dès qu'on sera prêts ! »
Elle était déterminée à aller explorer un monde potentiellement infecté. Si c'était vraiment ce qu'elle espérait, alors il n'y avait aucun doute que cela deviendrait une mission longue et laborieuse, car ces mondes hébergeaient généralement une forme de vie extraterrestre et possédaient un pouvoir destructeur immense. Tous étaient formidables, bien qu'aucun d'entre eux n'ait jamais été aussi grand que Gaïa Prime.
La seule chose qui la faisait hésiter, c'était que les mondes infectés étaient aussi la seule fois où son père avait agi au cours des treize dernières années. D'immenses guerres, des crises et d'autres événements majeurs n'avaient pas suffi à le faire bouger, mais lorsqu'il s'agissait de mondes infectés, il devenait d'un sérieux mortel et était intervenu personnellement si et quand les choses échappaient à tout contrôle.
Bien sûr, même cela n'était pas de notoriété publique, car il veillait à le faire discrètement, mais elle savait qu'il avait lui-même géré plusieurs crises. Quant à ce qu'étaient exactement les mondes infectés, cela restait une information confidentielle. Il fallait soit avoir les moyens, soit posséder un certain degré de pouvoir ou d'autorité politique, et bien qu'elle puisse facilement le découvrir en utilisant son identité d'héritière du trône le plus puissant des étoiles, elle n'avait aucune intention de le faire.
Mais quoi que ce soit, ses instincts lui disaient que c'était extrêmement grave, ce qui la rendait prudente quant au risque. Mais finalement, elle passa outre. Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne soient tous deux prêts, se dirigeant vers la Guilde des Aventuriers de la ville, impatients d'explorer l'inconnu et de vivre une bonne aventure, si rien d'autre.