Runark trouva la réaction de Ria révélatrice, bien sûr. Elle était glaciale depuis leur retour de Gaia Prime, mais elle ne s'était pas beaucoup ouverte sur la façon dont les retrouvailles s'étaient passées. Il changea immédiatement de sujet, gardant le silence tandis qu'ils marchaient vers la trappe de lancement. Personnellement, il ne comprenait pas tout à fait pourquoi ce sujet était devenu si sensible pour elle, pas plus qu'il ne saisissait pleinement ce qu'elle ressentait.
Son Esprit Martial était bien plus puissant que le sien, si bien qu'il ne pouvait même pas lire son esprit avec son sens mental, la rendant bien plus insondable pour lui que la plupart des gens.
Était-ce parce qu'elle traversait sa phase de rébellion ?
Elle était techniquement bien plus jeune que lui, puisqu'il avait traversé la Variété rien que pour exister à peine dans le même Royaume qu'elle, mais il n'avait pas vieilli physiologiquement autant. Quand ils étaient revenus sur Gaia Prime, ils avaient rendu visite aux parents de l'autre. Runark prenait toujours un malin plaisir à parler à son parrain, qui le traitait souvent comme son propre fils. Mais quand vint le moment d'un cœur à cœur entre Ria et ses parents, il n'était pas présent, bien sûr. Tout ce qu'il savait, c'est qu'elle avait quitté Gaia Prime sur-le-champ, rejoignant la frontière sans passer une seule heure de plus à la maison.
Elle s'était tout de même un peu confiée à lui, puisqu'ils étaient meilleurs amis. La chose la plus révélatrice qu'elle lui ait jamais dite était un ensemble de mots simples mais déchirants.
« J'aimerais que mon père ne soit pas l'Empereur. »
Sa voix était aussi lourde que les mots eux-mêmes. « Laisse tomber. »
La voix sévère de Ria le ramena au présent lorsqu'ils atteignirent la trappe de lancement. Il sortit de sa torpeur, retrouvant son environnement immédiat, et surprit Ria lui lançant un regard pointé. Il avala sa salive, hochant légèrement la tête.
Sa sensibilité mentale était hors normes, au point que rien qu'avec son sens mental, elle pouvait lire parfaitement l'esprit des gens. VMMM
Ils se tenaient au-dessus de la trappe de lancement tandis que les vibrations du vaisseau traversaient le sol sous leurs pieds, activant rapidement leurs exocombinaisons martiales qui fixèrent illico un appareillage à leur gorge, leur permettant de respirer dans l'espace.
La voix projetée du pilote entama le compte à rebours.
« Et lancement dans trois, deux, un… au revoir ! » CLACK
La trappe s'ouvrit, les faisant tomber dans le vide de l'espace, dérivant lentement vers la planète Sarantel, ce qui leur permit de bien observer la planète familière.
Comme elle se trouvait aux confins de la civilisation humaine, avec une présence résidentielle minimale, la planète n'était pas parfaitement terraformée comme beaucoup de celles situées plus profondément dans le territoire humain. Elle servait de plaque tournante pour toute l'activité commerciale liée à la frontière : extraction de ressources, collecte d'informations, exploration, et opérations de sécurité contre les formes de vie extraterrestres indigènes hostiles.
Le degré de raffinement de la surface le reflétait : c'était un désert rocailleux brun-rougeâtre, avec une présence minime de flore provenant de quelques colonies elfiques. De vastes taches grises marquaient la présence d'autres installations humaines.
D'immenses moteurs miniers couvraient des plaques tectoniques entières, crachant d'énormes quantités de minerai brut non traité avant de les transporter vers d'immenses raffineries grandes comme des montagnes. Même en chute libre vers Sarantel, accélérant de plus en plus, ils pouvaient repérer des milliers de skyhooks flottant en orbite. Ce sont des structures innovées par l'industrie spatiale qui réduisent considérablement le coût des trajets surface-espace. Elles interceptent les fusées n'ayant parcouru qu'une partie du trajet avec un mouvement en spirale avant de les propulser dans l'espace grâce à leur moment angulaire existant.
Il y avait aussi plusieurs lignes d'une finesse extrême s'étirant de la surface de la planète jusqu'à l'espace, avec des conteneurs qui s'élevaient lentement le long des câbles vers une structure de contrepoids utilisant la force centrifuge pour équilibrer gravité et tension.
Des ascenseurs spatiaux. C'était la méthode de transport surface-espace la moins chère, même si de loin la plus lente, prenant une demi-journée pour un aller. Ni Ria ni Runark n'avaient assez de patience pour en prendre un, surtout quand ils pouvaient simplement tomber en chute libre vers la planète comme ils le faisaient.
FWOUSH !
Ils entrèrent bientôt dans l'atmosphère alors que leur vitesse commençait à subir une traînée substantielle, faisant flotter le métamatériau de leurs tenues exo-martiales, semblables à du spandex, dans la résistance de l'air.
Ils continuèrent de tomber de plus en plus vite, même si la résistance augmentait, tandis que le taux d'accélération commençait à ralentir sous l'effet de la résistance exponentiellement croissante d'une atmosphère dense et conçue.
FWOUSH !!!
Le métamatériau composant leur spandex minimisait la friction, leur permettant de minimiser la résistance, qu'ils durent à leur tour compenser par leur Art Martial.
Ils activèrent leurs techniques de respiration, battant des pieds pour entamer leur marche céleste et ralentir leur élan à l'approche de la surface. Le flottement de leurs combinaisons se calma à mesure que la traînée diminuait à chaque instant.
Bientôt, ils atteignirent la surface.
BOUM BOUM
Tous deux atterrirent sur un socle rocheux dur, soulevant de la poussière. L'atterrissage en chute libre directement dans une ville était interdit, les forçant à se poser hors des zones urbanisées, sur une terre non aménagée.
Le ciel était d'un brun rougeâtre sombre, grâce au soleil rouge qui brillait faiblement au bord de l'horizon. L'air empestait une odeur particulière due à l'immense présence de fer dans le socle rocheux sous leurs pieds.
« Cette planète est aussi aride que toujours », remarqua Runark, coupant ses systèmes respiratoires pour préserver l'oxygène. « Je préfère de loin les planètes de rang un aux planètes de rang trois, pour être honnête. »
Les planètes étaient classées par rang selon l'étendue de leur terraformation par la Graine Gaïenne, une technologie inestimable contrôlée par l'Alliance Gaïenne. Terraformer chaque planète en un rejeton parfait de Gaïa coûtait prohibitivement cher, même par la méthode la moins onéreuse.
Ainsi, la Graine Gaïenne et les planètes où elle était utilisée étaient classées en trois rangs selon leur degré de terraformation. Les planètes de rang trois étaient juste capables de soutenir la vie humaine sans systèmes de survie.
Les systèmes de rang deux allaient plus loin et créaient un habitat plus naturel pour les humains.
Tandis que les planètes de rang un étaient considérées comme des rejetons parfaits de Gaïa et une syntonie parfaite pour l'être humain. Ria aiguisa son regard. « Je me fiche des planètes de rang un. En fait, je préfère les planètes de rang trois comme celle-ci. Allez, on y va. »
Ils se retrouvèrent vite aux portes de la ville, devant un grand panneau lumineux affichant le nom de la cité. [City Stormfront]