« Je suis à la retraite », grogna Edward. « Tu n'as pas non plus répondu à ma question, je note. »
se tourna vers l'écran de télévision qui repassait le lancement de la première vague de flottes dans l'espace. Il les trouva plus banales qu'il ne l'aurait cru, mais la vue de vaisseaux de flotte dans l'espace entrant en propulsion warp était bien moins envoûtante qu'une fusée décollant de la Terre, comme dans sa vie précédente.
« Pourquoi poser des questions dont tu connais déjà la réponse ? » leva un sourcil, se tournant vers le vieil homme.
Il avait commencé à vieillir visiblement après sa retraite, ce qui signifiait qu'il avait probablement désactivé l'immortalité qu'il tenait de , clairement une décision très personnelle reflétant le désir de ne pas vivre éternellement.
« Hmph, putain de lecteur de pensées », grogna le vieil homme.
« Je n'ai même pas eu besoin de l'être pour savoir que tu sais pourquoi j'agis de la sorte », répondit platement. « …Tu cherches à ce que la Civilisation Gaïenne devienne plus forte et plus dominante qu'elle ne l'est. » L'homme médita en connaissance de cause, sirotant son thé. « Et tu penses qu'elle n'y parviendra pas tant que ton ombre plane sur elle, c'est ça ? »
sirota son thé confortablement. « C'est du bon thé, vraiment. Je ferai importer ça par ma secrétaire. »
« Et tu veux que la civilisation humaine grandisse parce que, laisse-moi deviner, il y a quelque chose qui arrive que tu crains que la civilisation humaine ne soit pas prête à affronter », remarqua le Premier ministre britannien en connaissance de cause. « Et tu veux mettre la Civilisation Gaïenne au pas avant qu'il n'arrive, parce que tu crois qu'elle ne survivrait pas telle qu'elle est maintenant ? »
« Je sais pour un fait qu'elle ne survivrait pas telle qu'elle est maintenant », répondit . L'ancien premier ministre leva un sourcil. « Ah bon ? Même s'il y a toi ? »
« C'est parce qu'ils m'ont qu'ils ne sont pas prêts », répondit , secouant la tête. « La réalité, c'est que je ne peux pas protéger la Civilisation Gaïenne à tout moment. Rien que les intervalles, par exemple, entre ma disparition et mon retour, suffiraient à n'importe quel ennemi puissant pour détruire Gaïa en mon absence. Je peux aussi être aux prises avec d'autres entités puissantes. »
« Il existe des entités capables de tenir tête à un Transcendant Martial aussi longtemps ? » Edward leva un sourcil.
« Il peut exister des entités supérieures aux Transcendants Martiaux », répondit avec un éclat d'enthousiasme dans les yeux. « Ce serait… amusant, c'est certain. »
Edward ne manqua pas l'éclair d'excitation dans son langage corporel, grognant avec une pointe de dérision. « Et moi qui pensais que tu avais mûri en devenant père, mais au fond de toi se cache le même gamin excité qui attend avec impatience une occasion de faire étalage de son Art Martial. »
« C'est aussi en partie ça », poussa un soupir, prenant une gorgée de son thé. « La simple réalité, c'est que j'ai atteint un stade de pouvoir où progresser davantage est très difficile. »
L'ancien premier ministre savait qu'il ne mentait pas, bien sûr. Ayant connu un Transcendant Martial pendant des siècles, ils existaient réellement dans une dimension de pouvoir totalement différente de n'importe qui d'autre.
« Cela prendra du temps, mais éventuellement, la Civilisation Gaïenne deviendra assez forte pour se protéger elle-même », il se tourna vers l'écran en étudiant les images des flottes de vaisseaux quittant le système solaire et s'éloignant. « Et c'est bien. Ce n'est pas sain pour des enfants de toujours se blottir derrière leurs parents. »
« Tu as l'intention de ne plus jamais intervenir ? »
« Non », secoua la tête. « J'ai prévu qu'il viendra un jour où ils tomberont sur un ennemi qu'ils ne pourront tout simplement pas vaincre par leur propre pouvoir et quand ce jour viendra… »
Ses yeux éthérés s'aiguisèrent.
« …J'interviendrai enfin. »
attendait ce jour avec impatience. Il savait qu'il ne serait pas facile de trouver une entité que des milliers de Sages Martiaux ne pourraient pas repousser, mais éventuellement, ils finiraient par tomber sur quelque chose comme ça tant qu'ils continueraient à s'étendre vers l'extérieur dans le Brin d'étoiles d'Orion.
Le plus probable, d'après tout ce qu'il avait réuni, c'est que le Brin d'étoiles d'Orion contenait de puissantes… présences. En utilisant son Œil de Prophétie, il pouvait prévoir un mur.
Un mur que la Civilisation Gaïenne ne pourrait pas franchir sans lui.
Jusqu'à ce qu'ils heurtent ce mur, où et quand qu'il soit, il laisserait la Civilisation Gaïenne devenir plus forte. Il les ferait surmonter chaque obstacle par leur propre pouvoir, leur créativité et leur sang. C'était le seul moyen de créer une civilisation interstellaire mature capable de se soutenir elle-même au lieu de dépendre de la charité.
Et seulement quand ils atteindraient leur limite absolue interviendrait à nouveau. C'est pourquoi il n'avait pas montré son visage même pour un événement si marquant, laissant sa sœur gérer tous les rôles publics. Il deviendrait l'Empereur lointain, celui dont les gens commenceraient à oublier le visage, si c'était nécessaire. Si c'était ce qu'il fallait pour que l'humanité grandisse et sorte de son ombre, alors il irait jusque-là de bon cœur.
Il commençait à en avoir vraiment marre de la notoriété, de toute façon. Une partie de lui regrettait les jours où il n'était pas accablé par l'Empire kandrien, même s'il avait choisi cette voie, et la choisirait encore s'il avait l'occasion de faire un choix différent.
« Si ton intention était de renforcer la civilisation humaine, alors la privatiser était une bonne décision », remarqua l'homme plus âgé, sirotant son thé. « Mais ça vient avec des risques, comme— »
« Je connais les risques », remarqua , les yeux rivés sur l'écran de télévision montrant les lancements de vaisseaux en propulsion warp. « Mais après avoir vu les gains de ces derniers mois, je suis encore plus convaincu qu'ils en valent la peine et que les risques peuvent être atténués. Ces derniers mois, l'humanité a fait plus de progrès vers les étoiles qu'elle n'en a fait dans les neuf années précédentes. »
Après tout, la Course aux Étoiles n'était pas une chose nouvelle, loin de là. On parlait de la Course aux Étoiles depuis très longtemps. Même après le retour du Continent de Panama dans le vrai monde, il y eut une course pour voir qui pourrait mobiliser ses forces vers l'espace.