Cela avait été interrompu, bien sûr, par la découverte de matière negatron dans la mer, ce qui avait provoqué une frénésie passagère pour la technologie sous-marine. Mais cela avait lentement changé et s'était inversé depuis les invasions laminaires et nébulaires.
Cependant, depuis que l'Alliance Gaïenne avait garanti la Liberté et la Souveraineté à tous les peuples pour tout ce qui touchait à l'espace extra-atmosphérique, l'élan avait accéléré le progrès bien au-delà de ce que aurait pu imaginer.
En l'espace d'un demi-seulement après cette annonce, l'innovation avait flambé tandis que les entreprises se ruaient pour créer des solutions pratiques à destination des pionniers, des colons et des conquérants. Parce qu'il y avait d'énormes profits à réaliser, les entreprises mirent au point des moyens de développer une infrastructure terrestre selon une méthode rentable sur le plan énergétique et viable logistiquement.
Les capteurs devinrent plus petits et plus efficaces, les vaisseaux spatiaux devinrent plus modulaires, plus flexibles et plus polyvalents. Leur capacité de voyage s'améliora. D'autre part, les Artistes Martiaux firent plus de progrès dans l'exo-Art Martial en six mois qu'ils n'en avaient fait en neuf ans.
Simplement parce qu'il existait de puissantes pressions civilisationnelles qui les y poussaient. « Ce fut une période de productivité véritablement spectaculaire », admit Edward. « Néanmoins, ne vous laissez pas aveugler par les acquis. N'ignorez pas les risques. Il existe… des forces contraires au sein de notre civilisation qui n'agiront pas nécessairement comme vous le souhaitez, ni ne partageront nécessairement vos intérêts. »
se tourna vers le vieil homme avec un regard perçant. Il ne parvenait toujours pas à s'habituer à à quel point Edward était différent, en apparence comme en présence, de ce qu'il était auparavant. L'homme portait un simple short et un t-shirt gris. Son expression était détendue, ses épaules plus lâches. Il semblait plus libre que lorsqu'il était Premier ministre.
« Vous voulez dire comme le successeur que vous avez nommé pour l'Empire britannien ? » leva un sourcil. « Celui qui mène un mouvement anti-kandrien au sein de l'Alliance Panaméenne ? »
Edward haussa les épaules sans la moindre gêne. « Il est libre de faire ce qu'il veut. La réalité, c'est qu'il est vrai que l'Empire britannien est plus faible qu'avant, relativement à l'Empire kandrien, et que c'est dans une certaine mesure à cause de mon règne. »
« Votre règne est la seule raison pour laquelle l'Empire britannien existe », souffla . « S'il avait ne serait-ce que la moitié de votre habileté politique, il le verrait. À la place, nous avons ce nationaliste enragé qui veut restaurer l'Empire britannien à des sommets encore plus grands et croit que les solutions sont dans les étoiles. Diviser l'Alliance Panaméenne leur nuira bien plus qu'à l'Empire kandrien. »
« Et pourtant, vous n'avez fait aucune tentative pour l'en empêcher », remarqua Edward avec un air entendu. « Parce que vous comprenez que l'en empêcher aurait pour prix d'affaiblir la civilisation humaine. »
poussa un soupir. « Une puissante ambition politique est au cœur de toute croissance en puissance. Je souhaite juste qu'il soit davantage comme vous. »
« On ne peut pas s'attendre à ce que les nations restent les mêmes tandis que les dirigeants vont et viennent », répondit Edward. « La réalité, c'est qu'il n'est pas le seul à ressentir cela. Il y en a beaucoup, au sein de l'Empire britannien, qui regrettent l'époque où ils étaient l'égal de l'Empire kandrien. Les anciens n'ont pas su lâcher leur ressentiment et leur antagonisme envers l'Empire kandrien, et les jeunes rêvent d'une gloire qu'ils n'ont jamais connue. On ne peut pas l'arrêter sans paralyser la civilisation elle-même. »
C'est pourquoi fut autorisé à continuer. Une puissante quête de puissance était ce qui importait le plus pour gagner en puissance, et le fait que la civilisation humaine veuille devenir plus forte à tout prix, quelles qu'en soient les motivations, aiderait à accélérer la croissance de la Civilisation Gaïenne.
« Je prévois que la civilisation humaine sera plus divisée dans les années et les décennies à venir », avertit Edward . « Non seulement parce que des puissances refoulées, incapables de s'étendre sur une planète déjà saturée comme Gaïa, continueront de s'étendre vers l'extérieur, mais aussi parce que notre civilisation sera lointaine et dispersée à travers les étoiles. Préparez-vous à cela. »
Les yeux éthérés de s'aiguisèrent. « Je le serai. »
Son ton mêlait patience et inquiétude.
Il savait qu'il devrait attendre.
Et il était prêt à attendre aussi longtemps qu'il le faudrait.
Le temps passa tandis que de plus en plus de vaisseaux spatiaux commençaient à être produits et proliféraient hors de Gaïa et au sein du système solaire. On en vint au point où l'Alliance Gaïenne dut interdire toute fabrication et production spatiale dans un rayon de cinq secondes-lumière de Gaïa. D'absolus massifs structures commencèrent à se former autour de Gaïa à cette distance : d'immenses installations de construction navale dans l'espace s'étendant sur des kilomètres dans toutes les directions, mettant en œuvre un processus de fabrication véritablement standardisé qui se mit à produire des vaisseaux spatiaux comme s'ils étaient des jouets sortis d'une usine.
D'innombrables autres pôles de fabrication spatiale se mirent à se développer dans l'espace pour des technologies spatiales similaires, tandis que les entreprises minières, terrestres ou non, explosèrent d'activité, minant des planètes entières alors qu'elles commençaient à arracher chaque once de matières premières qui n'avait pas encore été exploitée par la Civilisation Gaïenne.
Naturellement, cela conduisit à une augmentation de l'offre de vaisseaux spatiaux et donc de flottes menées par des pionniers qui commencèrent à diriger une seconde vague d'expéditions, caractérisée par des organisations et des individus privés, et d'autres acteurs non étatiques.
Des millions de personnes à travers le monde déracinèrent leur vie stable sur Gaïa et choisirent de prendre place dans les innombrables navires qui commençaient à quitter Gaïa, direction l'espace extra-atmosphérique. Le rêve de commencer une nouvelle vie dans les étoiles.
Le désir d'explorer l'inconnu.
La soif de nouveaux territoires.
La quête de ressources.
La quête de puissance.
La quête d'opportunités.
La quête de richesse.
La quête de connaissance et de compréhension.
La quête d'autrui.
D'innombrables motivations poussèrent d'innombrables personnes dans d'innombrables entreprises différentes vers les étoiles. Un monde tout neuf s'était ouvert à eux tous, un monde limité seulement par l'appréciation dans les yeux de celui qui regarde.
Un cosmos aux merveilles, aux épreuves et aux trésors inconnus.
Ce fut le début d'un nouveau chapitre dans l'histoire de l'humanité.
Un nouvel âge.
Ils lui donnèrent un nom.
Ils appelèrent cela l'Ère de l'Expansion.
Et tout comme cela, plus d'une décennie passa en un clin d'œil.