Les répercussions du projet de loi adopté par l'Assemblée Générale de l'Alliance Gaïenne se firent sentir dans le monde entier presque immédiatement. La crise financière qu'il provoqua ne fut pas un simple incident passager, mais le résultat de flux de capitaux se détournant très rapidement des secteurs standards où les investisseurs obtiennent habituellement un rendement confortable, pour se diriger vers tout ce qui touchait à l'espace interstellaire.
Ce devint la nouvelle ruée vers l'or, sans équivalent dans l'histoire de la civilisation humaine. Du jour au lendemain, la structure de l'économie changea, entraînant des perturbations massives qui se répandirent loin et large. Seules des sociétés comme celle des elfes, qui n'avaient pas d'économie de marché, restèrent fonctionnelles, et même elles furent ébranlées par les changements qui avaient déjà commencé à se produire.
Nul ne fut exempt de ses impacts. « Cette opportunité est la plus grande que j'aie jamais rencontrée de toute ma vie », la voix âgée du Maître de guilde Bradt Patrick flotta dans l'air, chargée d'une vitalité peut-être supérieure à n'importe quel autre moment de son existence.
Il était vieux, très vieux. Et pourtant, il avait le sentiment d'avoir entamé une seconde jeunesse. Même s'il avait eu l'occasion de consommer des potions de longévité, celles-ci n'avaient jamais restitué l'éclat juvénile dont il avait été gratifié dans ses jeunes années.
Ce fut le cas jusqu'à cet instant. Jusqu'à ce qu'il lise les rapports sur le projet de loi adopté avec succès par l'Assemblée Générale de l'Alliance Gaïenne. Un texte déclarant que l'expansion spatiale serait laissée au laissez-faire, c'est-à-dire sans intervention gouvernementale.
Pas même lui ne pouvait en saisir toute la portée, et cet homme avait fait des milliards en saisissant les opportunités. Y compris son investissement le plus réussi et la récolte de l'opportunité de sa vie entière, l'Empereur de l'Eau.
Même cette opportunité était née de la volonté de l'Empereur de l'Eau. Le Maître de guilde Bradt ne put s'empêcher de pousser un profond soupir en songeant à sa longue relation avec . Il avait rencontré l'homme, désormais Transcendant Martial, lorsqu'il n'était qu'un jeune Écuyer Martial à la fin de son adolescence.
À l'époque, il avait estimé qu'il y avait de grandes chances que devienne un Senior Martial, et qu'il valait donc la peine de lui tendre la main.
Cependant, pas même dans ses rêves les plus fous n'aurait-il pu imaginer que deviendrait le souverain de l'Empire Kandrien et du Continent de Panama. Et un Transcendant Martial.
C'était au-delà de l'inimaginable, au point que s'il avait eu l'occasion de le dire à son jeune moi, ce dernier aurait supposé que son vieux moi était simplement gâteux pour inventer une histoire aussi fantastique.
« Et maintenant, j'ai cette opportunité grâce à lui également. »
Il fit immédiatement apparaître une image de la Bulle Locale, l'étudiant avec une expression curieuse. Il ne connaissait presque rien à l'astronomie. Ce serait quelque chose à changer s'il voulait faire ce qu'il pensait pouvoir faire. « Relier les étoiles. »
Toute sa carrière d'homme d'affaires avait consisté à relier les gens et les lieux. C'était ce qu'il avait fait toute sa vie, et il excellait en la matière. Au point que certains l'appelaient le Connecteur. Au cours des neuf dernières années, depuis le Déploiement, il avait bâti une puissante carrière de connecteur à travers les mers.
Auparavant, avant l'Incursion des Bêtes, il avait relié les gens par la terre. Maintenant qu'il avait fait à la fois le ciel et la terre, il se découvrait enthousiasmé par un nouveau défi.
« Relier les étoiles sera bien plus difficile que tout ce que j'ai fait auparavant. » Après tout, les étoiles sont très éloignées les unes des autres. La technologie nécessaire pour aller de l'une à l'autre est extrêmement avancée. Il devrait repartir de zéro dans un domaine où il n'avait aucune base.
Cependant, ce en quoi il excellait, c'était comprendre l'aspect humain du besoin de connexion. Si la civilisation humaine voulait former une civilisation stable et connectée, alors quelqu'un devait transporter biens et services à travers les étoiles. « Je le ferai. »
Sa voix était celle de la certitude.
Il ne savait pas s'il pourrait redevenir un magnat dans le domaine des services de distribution et de transport, comme il l'était sur Gaïa, mais il avait certainement le capital et l'influence pour lancer une entreprise extraordinairement puissante dans l'espace pour ses Services de Distribution Bradt.
« Heureusement, j'ai un peu de temps avant que mes services ne soient vraiment nécessaires à travers les étoiles. »
Il était probable que durant les premières années de conquête et d'expansion, il n'y aurait pas assez d'établissements pour que de tels services soient requis. Ce n'est que lorsque les établissements deviendraient plus vastes et plus stables que le commerce interstellaire décollerait vraiment.
C'était une bonne chose. Il savait qu'il lui fallait du temps pour construire un puissant réseau de distribution dans les étoiles. Pour voyager entre les étoiles, il aurait besoin d'un vaisseau spatial équipé de l'un de ces propulseurs de distorsion negatroniques à longue portée à la pointe de la technologie, développés très récemment par plusieurs entités.
« Passez commande pour cent vaisseaux spatiaux équipés du propulseur à longue portée », ordonna-t-il immédiatement à ses assistants. « Non, faites-en mille ! »
« Euh, monsieur, nous n'avons pas le fonds de roulement pour en acheter autant d'un coup. »
« Je suis ami avec le PDG d'Interstellara », fit Bradt d'un geste de la main. « Je m'en occupe. Préparez juste la paperasse. »
« Compris, monsieur. »
Les Services de Distribution Bradt allaient entrer dans l'arène des services dans l'espace. Il n'avait aucune intention d'être un colonialiste ou un conquérant. Il comptait simplement servir ceux qui chercheraient à s'aventurer dans l'espace. S'il pouvait leur offrir des services de distribution à des prix raisonnables, ils pourraient soutenir leurs exo-colonies bien mieux qu'ils ne le pourraient autrement.
Pour cela, il lui fallait développer une base d'opérations complète dans l'espace. Ce qui signifiait qu'il devait se familiariser avec les affaires spatiales et engager les experts pertinents.
Du pain sur la planche ne lui manquait pas.
Et pourtant, il s'y plongea avec délectation, dans la même frénésie qui avait saisi tout le monde.