Les effets de la décision furent quasi immédiats.
Elle provoqua immédiatement un krach boursier mondial. Non pas parce qu'une bulle financière sous-jacente aurait éclaté ou quoi que ce soit du genre, mais simplement parce que les investisseurs se mirent aussitôt à réorienter les capitaux, les détournant des placements classiques sur les marchés financiers vers les opportunités qui s'ouvriraient dans les étoiles.
Et ces opportunités commencèrent à surgir dès l'instant même où l'Assemblée générale adopta la législation.
« La Famille Kurlun annonce par la présente ses entreprises coloniales dans les étoiles ! Nous nous sommes engagés à établir une entreprise minière coloniale, la Kurlun Exo-Mining Enterprise, dans le système de Véga ! Nous prévoyons de lancer une introduction en bourse d'ici six mois, investissez si vous souhaitez récolter les fruits des ressources immenses que nous extrairons des étoiles ! »
« Solaris Energy Enterprises annonce par la présente son expansion dans les systèmes d'extraction et de génération d'énergie interstellaire. Nous proposons des contrats de partenariat aux aspirants colonialistes pour construire et développer leurs propres sphères de Dyson quasi-complètes autour de leurs propres étoiles grâce à nos services, afin de créer leurs propres exo-colonies autosuffisantes ! »
« Interstellara Transit Systems a triplé ses investissements internes dans les propulseurs de distorsion à négatron à longue portée pour vaisseaux spatiaux. Nous allons quintupler l'expansion de nos chantiers navals privés pour produire des propulseurs de distorsion et des vaisseaux pour les aspirants explorateurs, conquérants et colonialistes ! »
« Conformément aux dispositions de la Loi sur l'Expansion Interstellaire du Laissez-Faire, Spacefra Inc a élargi sa clientèle, passant de la seule Alliance Gaïenne à, désormais, l'ensemble des acteurs privés souhaitant acquérir des infrastructures spatiales fixes sophistiquées telles que stations spatiales, satellites, observatoires et télescopes, systèmes de reconnaissance, et même forteresses planétaires et moteurs planétaires ! »
« Terrestria pvt ltd fera son entrée en bourse dans neuf mois. Nous élargirons notre catalogue pour proposer des formules de vente pratiques de systèmes technologiques terrestres à toute puissance coloniale aspirante ! Transformez votre propre planète en un hub moderne de haute technologie ! »
« Nous annonçons par la présente la création du Consortium Panaméen ! » déclara le Premier ministre James dans un discours empreint d'assurance. « Nous ouvrons le consortium à toutes les puissances de niveau Sage du Continent de Panama — les puissances Transcendantes sont strictement interdites — et annonçons notre engagement collectivisé en faveur de l'expansion de l'humanité à travers les étoiles ! »
« Le Consortium Martial Mallarkien annonce la création des Mercenaires Martiaux Mallarkiens. Nous nous efforçons de créer une force spatiale composée d'Artistes Martiaux qui offrira des services de protection aux entreprises coloniales cherchant à protéger leurs colonies contre des forces belligérantes en échange d'un abonnement mensuel ! »
« La Civilisation Elfique de Genora propose des accords de partenariat mutuellement bénéfiques, ainsi que des accords de libre-échange et des armistices avec toutes les entités cherchant à atteindre les étoiles. Nous recherchons une coexistence pacifique avec toutes les puissances dans les étoiles sous la bannière de la civilisation humaine. »
« L'Empire Bournvyrne annonce deux entreprises ! Une Entreprise Coloniale Bournvyrne et la Commission d'Artéfacts Bournvyrne qui permettra à toutes les entités de posséder de puissantes armes, dispositifs et artéfacts à travers une large gamme d'échelles, de classes et de technologies pour virtuellement n'importe quel usage ! Vous pourrez passer une commande sur mesure ou acheter dans notre vaste catalogue ! »
« L'Armée Évolutive annonce l'entreprise de l'Empire Stellaire Évolutif ! » déclara férocement le Commandant en second Wiles dans une annonce télévisée. « Nous avons publié une carte des étoiles et des systèmes stellaires que nous cherchons à conquérir ! Toute puissance coloniale qui osera tenter d'y toucher subira notre courroux ! »
Dire que le marché explosa serait un euphémisme. Chaque puissance privée de la totalité de Gaïa comprit qu'il s'agissait d'un moment qui n'arrive qu'une fois dans une vie, non, une fois dans l'Histoire, où la structure même fondamentale d'une civilisation allait changer et exploser à une échelle autrement totalement inimaginable.
Chaque puissance, privée ou publique, étatique ou non étatique, comprit que si elle ne décrochait pas sa part du gâteau, elle serait à jamais rendue insignifiante au sein de la Civilisation Gaïenne. Chaque puissance se rua pour rejoindre la course. Et il y avait plus d'un type de course. Il y avait, bien sûr, la course au territoire. Beaucoup rêvaient de conquérir une planète entière et de créer leur propre État souverain planétaire. Certains, comme l'Armée Évolutive, visaient à créer un empire stellaire s'étendant sur de nombreux systèmes stellaires.
Ensuite, il y avait la course à l'extraction de ressources. Beaucoup de puissances, surtout les corporations privées, ne se souciaient pas simplement d'établir un territoire, mais plutôt des ressources qui pouvaient en être extraites. Ensuite, il y avait la course aux biens et services. Pour réellement voyager vers un autre système stellaire, mettre en place un système colonial ou d'extraction, ou les deux, et le protéger des autres puissances, il fallait de nombreux biens et services extrêmement difficiles à créer soi-même et qui ne pouvaient être acquis que auprès de tiers spécialisés. Cela incluait les vaisseaux spatiaux, l'infrastructure spatiale et l'infrastructure terrestre, sans parler des marcheurs de voie nécessaires pour protéger son territoire.
Ces trois grandes catégories contenaient en leur sein une explosion de compétition à travers d'innombrables entités, remodelant le flux des capitaux presque dans les vingt-quatre heures qui suivirent l'adoption de la Loi sur l'Expansion Interstellaire du Laissez-Faire.
« Bien. »
La voix de était empreinte de satisfaction tandis qu'il parcourait les rapports préparés pour lui sur l'impact immédiat de la législation. Il était assis dans son bureau, survolant toutes les informations avec une expression satisfaite et enthousiaste.
« Avec cela, la civilisation humaine va s'élancer vers les étoiles à un rythme extraordinaire. »
Cela n'aurait pas eu lieu à ce degré si l'Alliance Gaïenne avait monopolisé ou même contrôlé directement l'expansion interstellaire avec une intervention minimale. Ce n'est que lorsque les gains étaient absolus et illimités que toute l'humanité pouvait être fouettée dans une frénésie expansionniste. Il avait hâte de voir comment la civilisation humaine se façonnerait au cours des dix prochaines années alors qu'innombrables puissances dédiaient chaque once de ressources et de capital à leur disposition à s'étendre vers l'extérieur encore plus qu'elles ne l'avaient fait auparavant.
CLAC
La porte s'ouvrit, attirant son attention.
Une petite fille fit apparaître sa tête, ses yeux ambrés brillant d'excitation d'avoir trouvé son père. « Papa ! »
Un sourire apparut instinctivement sur le visage de . « Ah, ma précieuse petite fille. Viens ici. »
« Ria n'est pas un bébé », insista-t-elle, même si elle courut dans ses bras, se blottissant contre lui, avant de se tourner vers la table où tous les rapports étaient éparpillés ainsi que sur son écran. « Papa, c'est quoi tout ça ? »
Le sourire de s'élargit.
« C'est l'avenir de la civilisation humaine. »