Les paroles de les clouèrent tous sur place. Même Lord Narsimha, partisan d'une expansion agressive, se tourna vers lui avec une expression surprise.
« S-Sire, je ne veux pas être irrespectueux, mais c'est, franchement… » hésita-t-il. « "Délirant", » lut dans ses pensées.
« Je n'ai pas dit ça, Votre Majesté ! »
« Tu le pensais. Dis-moi pourquoi tu crois que c'est impossible ? »
L'homme hésita de nouveau, refusant d'expliquer pourquoi l'homme le plus puissant était complètement délirant. « Sire, il y a une dizaine de milliers d'étoiles à une centaine d'années-lumière de Sol. Les conquérir ou les coloniser demanderait bien plus de ressources que nous n'en produisons, à moins de redéfinir sévèrement la notion de "conquérir". »
« Par conquérir, j'entends établir un établissement colonial, un appareil d'extraction de ressources et une forteresse militaire capable de faire respecter notre contrôle sur une étoile ou un système solaire face à des forces militaires inférieures à une Civilisation de Type-Deux », précisa .
« Dans ce cas, nous avons à peine les ressources pour le faire pour les vingt systèmes stellaires que nous avons visités, Votre Majesté », soupire l'homme. « Je ne veux pas briser ton rêve, mais tu demandes l'impossible. Il n'y a qu'un nombre limité de vaisseaux de guerre et de vaisseaux spatiaux que nous pouvons produire chaque année. Nous n'avons pas la capacité de production pour nous étendre aussi agressivement au cours des dix prochaines années. Ce que tu demandes n'est possible que dans un siècle. Sans même compter que nos taux de fécondité ne peuvent pas générer autant de gens en si peu de temps. »
L'expression de se fit un peu frustrée alors que le directeur de son organisation spatiale le noyait sous la froide eau de la réalité. savait qu'il était déraisonnable, bien sûr. Mais il ne pouvait s'empêcher de vouloir que la Civilisation Gaïenne s'étende vers l'extérieur et devienne plus forte dans un délai raisonnable.
« Il existe une méthode, Votre Majesté. »
Une voix familière derrière lui attira son attention.
Il se tourna vers les personnes derrière lui, un sourcil levé, alors que son regard se posait sur elle.
La Bergère.
Elle était l'une de ses conseillères, et il l'avait amenée à la réunion, même si elle s'était faite extrêmement rare. La femme s'était noyée dans les données que lui avait fournies sur l'humanité ancestrale. Il avait même partagé avec elle ses souvenirs de la Terre, la faisant frémir d'enthousiasme et s'y noyer, reconstruisant les anciennes civilisations terrestres. Elle avait rempli ses responsabilités parfaitement, bien sûr. Grâce à son aide, avait réussi à transformer l'Empire Kandrien en quelque chose qui pouvait s'appeler une utopie. Il avait apporté une prospérité sans précédent à Panama.
La violence martiale avait chuté à des niveaux historiquement bas, et les civils vivaient un niveau de sécurité historiquement sans précédent, entraînant une explosion d'accomplissement de soi parmi les gens dans leurs vies.
Tout cela grâce aux politiques et à leur mise en œuvre conçues par la Bergère, tout en achevant une histoire documentée de la civilisation humaine ancestrale qui était devenue considérée comme la pièce d'historiographie la plus impressionnante du monde entier.
Elle tourna son attention vers les étoiles représentées sur l'écran entourant Sol, les yeux brillants d'intérêt, ajustant ses lunettes. « Les paroles du directeur sont correctes. Il n'est pas possible de s'étendre aussi rapidement sous le système d'expansion actuel que nous avons. Donc… »
Un sourire apparut sur son visage.
« Nous devons changer notre système d'expansion. »
Tous dans la pièce froncèrent les sourcils, incertains de ce que cette femme excentrique avait en tête. Cela n'aidait pas qu'elle soit clairement un peu anormale. Portant d'énormes pulls dont les manches étaient bien plus longues que ses bras. Quand elle pointait l'image sur l'écran, le bout des manches battait, rendant difficile de la prendre au sérieux.
Mais savait mieux que de la congédier. « Qu'as-tu exactement en tête ? »
Il connaissait déjà la réponse, lisant son âme sur le champ, et pourtant il la laissa expliquer pour le bien de tous les autres.
« Actuellement, nous avons un système de navigation spatiale nationalisé », expliqua-t-elle patiemment. « C'est pourquoi c'est impossible. Tant que l'État possède seul toute la navigation spatiale. Alors il nous sera impossible d'atteindre les résultats que tu cherches dans le laps de temps que tu vises. C'est pourquoi ce système doit disparaître. »
Ses yeux éthérés s'illuminèrent. « Tu veux dire… »
Elle lui grinça des dents. « Tu dois privatiser l'expansion interstellaire. »
Ses mots envoyèrent une onde de choc à travers tous les présents dans la pièce. Passer d'un système de navigation spatiale nationalisé, où seuls les gouvernements faisaient le travail de construction de vaisseaux spatiaux, de vaisseaux de guerre et d'autres ressources nécessaires à l'expansion, à un système de navigation spatiale privatisé, où des entreprises privées, des individus et des guildes pouvaient s'étendre dans l'espace, était un changement radical.
Ce serait littéralement un changement mondial.
« V-Votre Majesté », bégaya le directeur de l'Organisation Spatiale Panaméenne en se précipitant pour s'opposer à une solution qui le priverait d'une grande partie du contrôle sur l'expansion spatiale. « Je ne recommanderais pas une telle solution. Privatiser la navigation spatiale signifierait abandonner un contrôle et un pouvoir immenses. Tu perdrais le contrôle sur la civilisation humaine ! »
Ironiquement, cela ne semblait pas si mal à . Il n'était pas un maniaque du contrôle. Et jusqu'à la mort de son père, il avait été bien avec la plupart du monde échappant à son contrôle direct. « Privatiser cela signifierait aussi l'essor de magnats cupides qui se fichent de la civilisation humaine », fit remarquer Mère Alicia d'un ton d'avertissement. « Cela pourrait diviser la civilisation humaine grandement. »
« Cela contredirait aussi certains objectifs de l'Alliance Gaïenne, Votre Majesté », ajouta le Directeur Selvin de la Force Spatiale Panaméenne. « Le but étant de s'étendre de manière unifiée pour ne pas causer de futures divisions entre races et civilisations. »
L'enthousiasme de fléchit un peu. En effet, c'étaient des objections valides.
Cependant, la sage immortelle ne se laissa pas si facilement repousser.
« Le marché libre est une force très puissante lorsqu'il est correctement exploité », dit-elle à . « Les problèmes qu'ils soulèvent ne surviennent que lorsqu'on échoue à exploiter correctement le marché libre, le laissant partir hors de contrôle. C'est une force très dangereuse avec laquelle jouer si on ne sait pas ce qu'on fait, mais heureusement… »
Elle lui sourit avec confiance.
« Tu m'as. Je peux créer un système qui exploite les marchés libres pour accélérer notre vitesse d'expansion cent fois. »
Son ton devint encore plus certain.
« Avec mon aide, tu peux conquérir dix mille étoiles en dix ans. »