Les paroles du directeur parurent rationnelles à . En effet, les laminaires étaient venus vers Sol pour des raisons qui ne s'additionnaient pas proprement dans une analyse coûts-bénéfices monétaire. Le fait était qu'ils étaient venus vers Sol parce qu'ils étaient extrêmement déterminés à détruire chaque planète infectée qu'ils pourraient atteindre.
« Et les nébulaires ? » demanda avec une expression intriguée. « Les nébulaires ont également fait preuve d'une détermination extrême à réinfecter notre monde sur l'ordre du virus, n'est-ce pas ? Comment s'insèrent-ils dans ce modèle ? »
« Bonne question, Votre Majesté », remarqua le directeur Brenner en zoomant sur la représentation de la Voie lactée. « Les nébulaires sont différents. Ce sont des organismes spatiaux qui, d'après les données que nous avons collectées et celles que les laminaires nous ont fournies, se situent dans les nébuleuses. Ils ont évolué pour une atmosphère raréfiée dans l'espace et ont ainsi atteint des tailles énormes dans une région où la gravité est quasi nulle, ce qui en fait les combattants ultimes. Ils ne s'insèrent pas proprement dans le modèle de brin stellaire que je vous ai présenté. Au lieu de cela… »
Il envoya une commande à l'interface via son implant neuronal, faisant apparaître plusieurs points marqués sur la carte de la Voie lactée. « …on les trouve spontanément dans différentes parties de la Voie lactée, là où il y a une nébuleuse. »
L'expression de se durcit. Les nébulaires étaient des agents du virus extraterrestre. Le fait qu'ils contrôlent les nébuleuses de la galaxie comme leur territoire signifiait qu'ils contrôlaient aussi les futures étoiles nées de ces nébuleuses. De quoi ne rien présager de bon. « …Très bien, poursuivez le briefing. »
« Oui, Votre Majesté. » Le directeur Brenner se tourna de nouveau vers la carte. « Mettons de côté la géopolitique galactique un instant pour nous concentrer sur notre propre situation avec un peu plus de profondeur. »
Il zooma sur le brin stellaire d'Orion jusqu'à ce qu'il occupe tout l'écran. La première chose qui frappa tous les présents fut que, contrairement aux autres brins stellaires, le brin stellaire d'Orion n'était pas connecté au noyau galactique.
Au contraire, il pendouillait simplement entre les brins stellaires de Calcicet et de Mariv, déconnecté du reste de la galaxie. C'était également le plus petit des brins stellaires de la galaxie. « Comme vous pouvez le voir, notre brin stellaire est bel et bien déconnecté de la galaxie. Il l'est aussi du noyau galactique », continua le directeur en désignant les limites du brin stellaire d'Orion. « Nous n'avons pas de chemin aisé vers le noyau galactique. Nous sommes échoués plus près du bord de la galaxie et n'avons guère de visibilité dans aucune direction. En d'autres termes… »
Il se tourna vers . « …Nous sommes l'équivalent, pour la Voie lactée, de péquenauds de campagne. »
La description arracha un rire à ainsi qu'un sourire en coin aux autres dirigeants de Gaïa. Penser qu'après tout ce qu'ils avaient accompli en tant que civilisation et toute la puissance qu'ils avaient mobilisée, ils n'étaient que l'équivalent interstellaire de hippies de campagne déconnectés des endroits plus « branchés » de la galaxie.
« Soit », remarqua d'un air imperturbable. « Permettez-moi de saisir cette occasion pour rappeler à tous quelles sont nos priorités en tant que civilisation. »
Il leva un doigt.
« La survie. Idéalement, une survie florissante. Je n'ai aucune intention de devenir un suzerain intergalactique ou quoi que ce soit d'aussi stupide. Même l'expansionnisme que je prône avec le Plan de Reproduction de Gaïa a été conçu comme un moyen de renforcer notre civilisation. »
Ses yeux éthérés s'aiguisèrent. « Nous faisons face à des menaces sous la forme de forces lointaines dans la Voie lactée, et même au-delà, qui ont probablement détecté mes et nos agissements dans la dimension de l'information. Nous savons que le pouvoir de la Transcendance est recherché, même par ces mastodontes galactiques comme la civilisation laminaire. Cela fait de nous une cible. »
Ces mots restèrent en suspens dans l'atmosphère, alourdissant le monde autour d'eux.
« C'est la raison pour laquelle nous devons nous étendre et devenir plus forts. »
La pensée d'entités extraterrestres puissantes envahissant leurs mondes pour s'emparer des secrets de la Transcendance était, franchement, terrifiante. Le pire était qu'ils n'avaient même pas de visibilité sur le moment où ces forces les atteindraient.
La civilisation laminaire les avait simplement prévenus que, si elle était capable de détecter les appels du virus, il y en aurait d'autres également. Cependant, elle n'avait pu obtenir plus d'informations sur le type de menaces, leur origine et le moment où ils les affronteraient. L'incertitude rendait presque impossible la planification de tels événements, au-delà du simple fait de devenir plus forts.
Certains avaient même envisagé l'idée d'abandonner Gaïa et de fuir Sol vers d'autres régions de la galaxie. Mais malheureusement, c'était une idée profondément impopulaire parmi la plupart des races et civilisations. Gaïa était leur foyer.
Et ils se battraient pour se protéger, elle et eux. Et s'ils devaient périr en le faisant, ils le feraient également. était enclin à être d'accord, bien qu'il sache qu'il ne laisserait jamais rien arriver à Ria. Du moins, tant qu'elle serait encore une enfant. Peut-être, après qu'elle serait devenue adulte et aurait commencé à progresser en tant que Sage Martial, lui donnerait-il l'opportunité de choisir sa mort au combat si le pire se produisait jamais.
Il poussa un soupir, secoua la tête. C'étaient des pensées fatalistes ; il n'avait aucune intention d'abandonner. Et il était confiant dans le fait qu'il serait possible pour la civilisation humaine de devenir plus forte et plus grande et de se défendre contre n'importe quelle menace.
Après tout, ils étaient parvenus à repousser l'invasion nébulaire provenant d'une nébuleuse entière. Certes, cela avait été accompli grâce au pouvoir Transcendant de . Mais cela témoignait néanmoins de la qualité de la civilisation humaine. Si leurs populations explosaient à travers de nombreux systèmes stellaires et à travers le brin stellaire d'Orion, ils auraient l'opportunité de devenir plus forts. « Pour l'instant, limitons notre attention au brin stellaire d'Orion », remarqua avec lucidité. « Et au sein du brin stellaire d'Orion, concentrons-nous sur notre environnement immédiat. À quoi ressemble la région que nous pouvons raisonnablement cibler dans la prochaine décennie ? »