BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM !
Des chocs silencieux éclatèrent dans l'espace tandis que les Artistes Martiaux s'affrontaient aux astralites dans le vide spatial. Le Pioneer III était devenu l'épicentre d'une zone de guerre spatiale environnante. Sans la couche externe de la coque en invintium, le Pioneer III aurait subi des dégâts bien plus graves. Il stationnait dans l'espace externe du système solaire de l'étoile de Barnard, luttant pour tenter de manœuvrer dans et autour du système stellaire.
Dans la salle de commandement de l'omni-navire, l'équipage peinait à déplacer le vaisseau vers l'endroit le plus sûr possible. Idéalement, ils voulaient s'éloigner du combat entre les Sages Martiaux et les astralites les plus puissants, qui étaient assez forts de façon choquante pour tenir tête aux Sages Martiaux.
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM !
D'immenses collisions qui ne produisaient pas le moindre son dans le vide spatial résonnaient autour d'eux. « Cartographie de la zone de guerre terminée. Trajectoire tracée vers la sécurité. »
BZZZT
Sur une carte devant eux, une image indiquant la trajectoire que l'omni-navire pouvait emprunter pour sortir de la zone de conflit apparut.
L'amiral Lewenil acquiesça d'une expression grave. « Exécutez l'extrication. Nous devons assurer la sécurité du Pioneer III avant tout. Et si nous nous cachions parmi l'essaim d'astéroïdes du système solaire ? Cela rendrait plus difficile pour eux de nous localiser. »
« Monsieur, ce n'est pas recommandé », l'un des analystes lui dit d'une expression grave. « Les données préliminaires collectées par les scans à longue portée suggèrent que les amas d'astéroïdes servent en réalité d'habitats à l'espèce extraterrestre. »
« Quoi ? » Les yeux de l'amiral Lewenil s'écarquillèrent à ces mots tandis qu'il s'approchait du moniteur de l'analyste. « Que voulez-vous dire ? »
« Regardez ces étranges formations rocheuses, monsieur », elle désigna les nombreux champs d'astéroïdes épars qui se rejoignaient pour former un immense amas de roches. « Nos scans révèlent ceci. »
Elle fit apparaître une image infrarouge ainsi que de faibles scans aux rayons X, révélant non seulement les signatures thermiques des aliens pieuvres, mais aussi des lignes de chaleur courant à l'intérieur des astéroïdes, ressemblant à des circuits complexes.
Les yeux de l'amiral Lewenil s'écarquillèrent en réalisant qu'ils avaient affaire à une espèce qui n'était pas seulement individuellement puissante, mais aussi technologiquement avancée. « Cela... »
Il n'y avait pas un ou deux amas d'astéroïdes ; il y en avait beaucoup. Ils étaient intégrés aux amas d'astéroïdes pour paraître entièrement insignifiants et indétectables.
« Pas étonnant que les aliens pieuvres aient semblé surgir de nulle part ! » Réalisa l'amiral Lewenil avec une expression stupéfaite. « Ils vivent parmi les astéroïdes comme une partie de leur habitat ! Cela expliquerait pourquoi ils nous ont pris au dépourvu de la sorte. »
Le fait qu'ils soient individuellement puissants était inquiétant, mais le fait qu'ils puissent potentiellement posséder une civilisation spatiale sophistiquée l'était encore davantage. BOOOOOOUM !
GRONDEMENT
Un choc violent frappa le Pioneer III, faisant trembler l'omni-navire alors qu'il s'éloignait du champ de bataille aussi vite qu'il le pouvait. Les sirènes se mirent à retentir dans tout le navire à mesure que les dégâts devenaient apparents.
« Monsieur, nous avons détecté de graves dommages à la section A-162 du propulseur arrière ! » lui annonça un membre d'équipage d'un ton urgent. « Notre capacité de manœuvre à courte portée a été endommagée ! »
« Les roulements intérieurs du rotor ont été endommagés, monsieur ; ce n'est pas quelque chose que nous puissions réparer en plein combat. »
« Monsieur ! » Un membre d'équipage surveillant le combat attira l'attention de l'amiral avec urgence. « Les Artistes Martiaux — Ils commencent à perdre ! »
Les yeux de l'amiral Lewenil s'écarquillèrent tandis qu'il se précipitait avec une expression horrifiée. « Non. Non. Non. Ce n'est pas possible... »
Il regarda avec une pointe de désespoir les aliens pieuvres commencer à déborder les Artistes Martiaux. Ils avaient rapidement compris que les Artistes Martiaux, aussi forts soient-ils en termes de puissance brute, étaient étonnamment immobiles dans l'espace, relativement à leur puissance. Ils avaient clairement une sorte d'appareil leur permettant de pivoter et de se déplacer, mais il était limité. Les aliens pieuvres semblaient avoir déduit que les Artistes Martiaux n'étaient pas habitués au combat spatial. Peu importait la puissance brute qu'ils possédaient s'ils n'avaient pas d'effet de levier. Peu importait leur force s'ils ne pouvaient pas se positionner et manœuvrer aussi bien qu'ils l'auraient souhaité.
En fin de compte, les Artistes Martiaux tiraient leur puissance non de la force brute, mais de l'efficacité, et dans les situations où ils ne pouvaient pas être efficaces, la puissance inégalée d'un Artiste Martial ne se manifestait tout simplement pas.
C'était la raison pour laquelle les aliens pieuvres commençaient à les submerger. Aucun analyste n'avait manqué le fait que leurs styles de combat avaient changé depuis le début de la bataille. Ils avaient d'abord affronté les Artistes Martiaux de front, pour être frappés par des attaques capables de raser des villes et des pays par la seule force de l'impact.
Une fois qu'ils eurent réalisé à quel point les Artistes Martiaux pouvaient être forts dans la confrontation directe, ils modifièrent rapidement leur style de combat, exploitant leur manœuvrabilité supérieure pour tourner autour des Sages Martiaux, visant constamment leurs angles morts et leurs vulnérabilités.
Et cela fonctionnait.
BOOOOOOOOOOUM !
Le Sage Nathan serra les dents alors qu'il parvenait à peine à se défendre contre une attaque de tentacule qui concentrait sa force sur ses points vitaux. L'impact l'envoya voler à travers le vide de l'espace, le forçant à exercer une force dans son exocombinaison martiale pour stopper son élan et revenir au champ de bataille.
C'était un autre problème auquel ils étaient confrontés et qu'ils n'avaient pas prévu : ils pouvaient simplement être projetés hors du champ de bataille à travers le vide spatial, et le navire Pioneer ne serait plus protégé. Cela forçait les Maîtres Martiaux et les Sages Martiaux à déployer encore plus d'efforts, drainant leur endurance plus vite que dans des combats normaux en environnement terrestre.
Mais ce n'était pas la seule tactique qu'ils utilisaient.
Les aliens pieuvres découvrirent également à quel point les Artistes Martiaux étaient individualistes au combat. Les Artistes Martiaux ne combattaient pas en formation n'utilisaient pas de coopération sophistiquée. Ils se regroupaient à peine, laissant de nombreuses ouvertures pour que les aliens pieuvres s'infiltrent et les prennent en meute un par un.
Ils pouvaient éliminer les Artistes Martiaux un par un de cette manière.
BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM BOUM !
« Rgh !!! » Le Sage Nathan rassembla en boule plusieurs combattants aliens qui l'enserraient, menaçant de ravager son exocombinaison martiale et de la rompre. Les autres Artistes Martiaux tentèrent de l'atteindre à temps pour l'aider à se protéger des aliens.
Pourtant, la seule unité qui vint à son secours n'était autre qu'un MECHA.
BOOOOOOOOOOUM !
Une puissante explosion éclata autour du Sage Nathan alors qu'un Maître MECHA déchaînait des lasers précisément autour de lui, projetant les aliens pieuvres au loin.