Ce qui se déroula sous les yeux de chaque puissance de Gaïa les ébranla jusqu'au plus profond d'eux-mêmes. Le monde entier fut submergé par son eau alors qu'ils observaient une flotte de navires de guerre pénétrer dans un trou de ver qui les reliait soi-disant à l'étoile de Barnard, à des années-lumière de là.
Puis, de nouveau avec Sirius.
Puis, de nouveau avec Procyon.
Trois flottes de navires de guerre transmises à trois années-lumière distantes, malgré l'absence flagrante de l'énergie nécessaire.
« Cela… » Le Premier ministre James s'effondra sur son siège dans le bureau du Premier ministre de l'Empire britannien. « C'est donc là la puissance d'un Transcendant Martial… »
Il serra les dents, poings crispés. Il s'était attendu à ce que fasse quelque chose quand il avait ordonné aux flottes de se rassembler près de la Porte Interstellaire, malgré l'absence marquée de l'énergie nécessaire pour ouvrir un trou de ver vers des systèmes stellaires lointains.
Le Premier ministre James n'avait jamais eu l'occasion de se tenir réellement en présence de l'Empereur Transcendant Arthur ; il n'avait donc jamais fait l'expérience de la puissance d'un Transcendant en personne.
C'était accablant. Cela avait déjà été accablant la première fois, lorsque avait percé le Royaume Transcendant au combat. Pourtant, c'était encore plus accablant maintenant, car il était bien plus proche de Gaïa que lorsqu'il se trouvait aux confins du système solaire.
Et le fait que puisse se débarrasser si aisément des exigences énergétiques de la Porte Interstellaire par sa seule puissance personnelle était vraiment choquant.
Il était encore plus puissant que le plus jeune des Premiers ministres ne l'avait réalisé.
« Tu trop y penses. »
La voix détendue d'Edward attira l'attention du jeune Premier ministre. Edward était assis en face de lui, vêtu d'une tenue inhabituellement décontractée et l'air négligé, sirotant du thé tout en parcourant les rapports sur les frasques de . « Ne te mets pas dans tous tes états à cause de l'Empereur de l'Eau. Tu devrais accepter qu'il est le dirigeant de facto de notre continent. »
Le Premier ministre James lança un regard noir à son prédécesseur.
Depuis qu'il avait pris sa retraite après les Guerres Laminaire et Nébulaire, l'homme avait complètement perdu tout sens de la gravité et de la tension. Il semblait avoir été délesté, presque en lévitation au-dessus du sol comme s'il était insensible à la gravité.
Clairement, il s'était adapté à la retraite comme un poisson à l'eau.
« Ce n'est pas parce que toi, tu t'accommodes de la suprématie kandrienne que moi, je l'accepte, » gronda le Premier ministre James, aiguisant ses yeux bleus. « Nous étions autrefois plus forts qu'eux, et maintenant nous, et presque toutes les autres nations du monde, sommes essentiellement leurs États vassaux. Nous avons baissé la tête à de multiples niveaux, y compris pour le Régime de l'Ordre du Vide. C'est humiliant ! »
Le Premier ministre Edward resta impassible face à la colère de son successeur. Il savait qu'il était impossible de faire changer d'avis le gamin. Lui-même avait eu un ego puissant toute sa vie, et il lui avait fallu de nombreuses années après la mort de son ennemi devenu ami pour s'en défaire.
« C'est inévitable, » remarqua calmement l'ancien Premier ministre, étudiant avec curiosité l'eau réelle de l'Incarnation Martiale de . « Il n'est pas seulement un Transcendant Martial, mais même avant sa percée, il était de loin le plus fort des Artistes Martiaux et contrôlait les percées, même si cela devient de plus en plus universel. On ne peut pas battre ça. Autant l'accepter. »
Le Premier ministre James ne pouvait pas l'accepter. Il admirait l'Empire britannien d'autrefois, qui était une force avec laquelle il fallait compter, pas l'Empire britannien de l'ère moderne, qui baissait la tête devant l'Empire kandrien.
« Tu parles beaucoup comme l'Empereur de l'Harmonie plutôt que comme le Ministre de Fer, comme on t'appelait autrefois, » grommela le Premier ministre James. Edward ne daigna même pas nier l'influence qu'avait eue son feu ami sur lui après qu'ils eurent mis leurs différends de côté. « J'ai vécu une longue vie. Ce que je suis maintenant est le produit de siècles d'expérience. Je ne m'attends pas à ce que tu comprennes. »
Le Premier ministre James souffla légèrement en se tournant vers les images de ouvrant nonchalamment des portails vers des systèmes stellaires lointains par sa seule puissance personnelle, imposant sa volonté au tissu même de la réalité.
« Pour résister à un Transcendant, il nous faut un Transcendant Martial à nous. »
Edward ricana à ces mots. « Continue de rêver. Aucun de nos Sages Martiaux n'en est là. Nous n'avons que trois Candidats à la Transcendance, et aucun n'est britannien pour l'instant. »
« Je ne parlais pas de nouveaux Transcendants Martiaux, mais d'anciens, » rétorqua le Premier ministre James.
L'expression d'Edward se fit complexe. Il y eut un temps où sa loyauté envers l'Empereur Transcendant était féroce, mais ensuite il disparut pendant des années. Selon , l'homme n'était que temporairement hors d'existence et reviendrait dans un siècle, dont près de dix ans s'étaient déjà écoulés. D'ici le retour des anciens Transcendants Martiaux, il y aurait beaucoup plus de Transcendants Martiaux à travers la civilisation humaine ; il ne pensait pas que cela changerait quoi que ce soit.
En fin de compte, pour l'instant, la civilisation humaine était fermement dans la poigne de l'Empereur de l'Eau, rendant extrêmement improbable que qui que ce soit puisse défier avec succès la puissance de .
« Il y a des questions plus importantes sur lesquelles se concentrer, » avertit Edward son successeur. « Les ennemis que nous partageons hors de Gaïa sont une menace bien plus grande que les excès de l'Empire kandrien. Ces Nébulaires nous auraient détruits sans l'Empereur de l'Eau. Et la Civilisation Laminaire aurait certainement anéanti notre planète entière sans lui. »
L'expression du Premier ministre James s'assombrit. C'était tristement vrai. Peu importe à quel point il voulait se concentrer sur la tentative de restaurer la puissance de l'Empire britannien, ce n'était pas la question la plus pressante. Les forces extraterrestres dans le cosmos étaient plus puissantes et dangereuses que ce qu'ils avaient pu imaginer. Il y a à peine quelques mois, pas une seule personne n'aurait imaginé qu'il n'y avait pas seulement de la vie extraterrestre, mais qu'elle était si ubiquitaire. Même en dehors de la vie extraterrestre hostile, les pionniers avaient découvert des signes de vie, et même une vie microbienne élémentaire dans d'autres systèmes stellaires.
Cela signifiait que le cosmos n'était pas inoccupé.
Il se tourna à nouveau vers le flux montrant la flotte de navires de guerre traversant la Porte Interstellaire, avec une expression plus grave. « Espérons que ces renforts suffiront. »