« Pioneer III, V et XIII sont en danger ! »
« Analyse préliminaire des formes de vie extraterrestres face à Pioneer III terminée ; il s'agit d'organismes qui ont évolué pour le vide de l'espace ! Leurs tentacules peuvent s'agripper au tissu même de l'espace ! »
« C'est impossible ! »
« C'est vrai ! Leur puissance de combat dans l'espace est extrêmement élevée grâce à cela. Tandis que nos Sages Martiaux sont grandement diminués par leur manque d'appui dans l'espace, ces créatures sont capables d'utiliser cet avantage pour mieux manœuvrer. En plus de cela, elles semblent être génétiquement absorbantes sur le plan cinétique. Elles rassemblent très probablement l'énergie pour leurs processus vitaux en l'absorbant de leur environnement, voire même du combat. Cela pourrait expliquer leur agressivité ! »
« Plus choquant encore, la géante inconnue qu'a percutée Pioneer V fait preuve d'une science de l'intelligence actionnable et de conscience. L'Empereur de l'Eau a partagé sa sagesse selon laquelle Gaïa est vivante, et que les planètes pourraient posséder un autre type de conscience que les autres formes de vie, et il avait raison ! »
« Pioneer XIII est tombé sur une sorte de vie mécanique ! Nous devons analyser et obtenir plus de données ! »
« Ce n'est pas un cours de science ! Fournissez une analyse sur la façon de neutraliser les menaces ! À chaque instant perdu, les risques que les Pioneers s'effondrent sont très élevés ! »
« Ah, désolé, monsieur ! »
Les analystes se ruèrent immédiatement vers leur tâche après que le directeur les eut tancés d'un ton de voix ferme. Le directeur Brenner plissa les yeux en supervisant la ruée chaotique de la division analytique pour élaborer des recommandations face aux menaces que plusieurs Pioneers avaient rencontrées dans les systèmes stellaires environnants, dans le voisinage de Sol.
Il serra les dents tandis que son expression s'assombrissait. Bien que l'Empereur de l'Eau ait insisté pour des tentatives plus ambitieuses d'atteindre les étoiles, il était certain que ces missions seraient relativement sûres. Qu'est-ce qui pouvait bien leur nuire ?
Et pourtant, juste un mois avant les missions, ils avaient été envahis par deux invasions extraterrestres. Cela avait glacé le sang du directeur alors qu'il réalisait qu'ils n'étaient pas seuls dans l'univers. La vie pourrait même être bien plus ubiquitaire qu'il n'aurait jamais pu l'imaginer.
Il espérait seulement que cela n'affecterait pas les vingt missions pionnières qu'ils avaient planifiées dans le voisinage interstellaire de Sol. Et pourtant, sur les vingt, trois avaient rencontré des présences extraterrestres hostiles.
Les dix-sept restantes n'avaient pas encore rencontré de présences hostiles, mais elles avaient réussi à découvrir des signes de vie extraterrestre. Certains soupçonnaient des signes de vie microbienne sur des planètes telluriques dans la zone habitable autour de leurs étoiles, basés sur des biosignatures telles que l'oxygène et le méthane. D'autres avaient réussi à détecter de la vie extraterrestre réelle, comme le strideur de cristal, et une vie microbienne intéressante.
Il y en avait même qui avaient réussi à détecter des civilisations de Type-Un relativement avancées et intelligentes qui n'avaient pas encore vraiment mis le pied hors de leur planète. Cependant, rien de tout cela ne compensait la menace pure que trois Pioneers avaient affrontée dans l'espace. Si ces missions se soldaient par un échec catastrophique, ils perdraient la vie d'équipages précieux, hautement entraînés, et d'énormes investissements consentis pour les créer.
Pire encore, ils pourraient mettre en danger leur civilisation entière.
« Monsieur ! » Sa secrétaire le rejoignit en urgence. « Vous avez un appel important ! »
« Pas maintenant ! » aboya-t-il. « Je dois superviser— »
« C'est l'Empereur de l'Eau lui-même, monsieur ! Sa Majesté souhaite vous parler immédiatement ! »
L'expression du directeur Brenner devint grimaçante tandis qu'il se précipitait vers son terminal, acceptant l'appel vidéo.
BZZZT
Une image de apparut devant lui.
Soudain, le monde autour d'eux sembla vaciller.
Comme si le tissu même de la réalité était comme la surface d'un lac d'Eau.
Les règles d'airain qui régissaient la réalité elle-même semblaient devenir aussi adaptables que l'eau en présence de l'Empereur.
Il en coûta au directeur Brenner beaucoup d'efforts, malgré tout son entraînement, pour maintenir son sang-froid en présence d'un Transcendant Martial. Il avait été entraîné psychologiquement pour rester imperturbable face même aux Sages Martiaux au sommet.
Mais un Transcendant Martial n'était rien de moins qu'un dieu à ses yeux.
Le poids de l'entretien pesa sur lui tandis qu'il mobilisait chaque once de volonté pour soutenir le contact avec les yeux éthérés de l'Empereur de l'Eau, qui brillaient d'une sévérité solennelle.
« Directeur Brenner », parla d'une voix puissante. « J'ai appris tout ce qui s'est passé. »
Même sa voix semblait s'écouler à travers le tissu même de la réalité. Le directeur avait entendu sa voix réelle résonner dans ses oreilles, même sans la transmission électronique. L'arrière-plan derrière était le cosmos lui-même.
Il flottait dans l'espace, ses longs cheveux noirs ondulant sans poids, délivrés de la gravité.
Comment diantre communiquait-il à travers le réseau sans être sur un terminal sécurisé ?
Le directeur ne comprenait pas, mais il prêta attention à ce que disait nonetheless.
« Écoutez attentivement ce que je m'apprête à dire », commença d'un ton de voix sérieux tandis qu'il expliquait tout ce qu'il avait appris lors de son entretien avec la Vrille de Lumière.
Les yeux du directeur s'écarquillèrent d'horreur alors qu'il apprenait l'existence de BABEL.
De la Ruche Gargantienne.
Des Astralites.
continua sans s'arrêter, partageant tout le renseignement qu'il avait rassemblé. Il alla même jusqu'à accélérer le déversement d'informations dans le cerveau de l'homme en utilisant la communication non verbale.
Lorsque eut terminé, le directeur était sonné, au point de chanceler.
« Comprenez-vous ? » Les yeux éthérés de scintillèrent. « Nous avons affaire à des forces qui sont des dizaines, des dizaines d'ordres de grandeur plus puissantes que notre civilisation dans sa totalité. Vous devez envoyer des renforts à nos Pioneers car ils en auront besoin. Ils ne peuvent pas émerger victorieux avec les forces martiales présentes à bord des navires. »
Le directeur Brenner serra les dents. « Mais monsieur… l'énergie nécessaire pour ouvrir un trou de ver sur une telle distance… il nous a fallu six ans d'économies d'une grande partie de notre production énergétique annuelle pour avoir assez d'énergie pour ouvrir un trou de ver vers un lieu aussi lointain pour vingt missions. »
Les yeux éthérés de s'aiguisèrent à ces mots.
« Vous n'avez pas besoin d'énergie. »
Son ton devint plus confiant.
« V̵̨̱͙̈́͑̄̓̾͂͗͒̌̕͠ǭ̷̪̭͚̭̖̼͕̹̘̰̖͐̑̓́͊̽u̴̞̤̥̬̪̥̬̐̀̄̈́͌̓̈́͐ ̸̣̹̐̍̎̿̅̃̿̔ h̴͚͔͠å̴̛̫̬̾̏̎̍̀̇̉͋͝͠v̵̛̛͎̺̈́̐̂̈̂̀͘e̸̡̝͇̫̲̣͍̙̲̙̙͎̭̩͐̀͑̽́͑͗͛͛͌̕͘ ̴̨̧̹̝̫͆͋̈́̓̚͘͠ m̴̛̜͎̖̙̫̜͓̗̯̖͆̐̐̾̂͋̑̔̋̅͗ę̵̜͖̙̂͌̿͂͊̓̓͌͛̕͝.̴͚̥̬̬̫͖̗͓̭̰̑̽͐̌͂̀̽̀͐̽͊ »