Leur cartographie de la Voie lactée s'amenuisait à mesure qu'on s'éloignait de leur planète d'origine. Dans leur zone d'influence, ils exerçaient un contrôle absolu. Leur territoire était composé de millions de systèmes stellaires. Une civilisation d'une ampleur incompréhensible comparée à la Civilisation Gaïenne, qui n'avait fait que sortir de son territoire d'origine la veille.
À l'intérieur de leur territoire, ils occupaient de nombreux systèmes stellaires et solaires abritant des formes de vie extraterrestres indigènes qui étaient, bien sûr, soumises de force au joug de la Civilisation Laminaire. Elles étaient considérées comme des territoires occupés, même si la Civilisation Laminaire leur accordait une certaine autonomie.
La Civilisation Laminaire pouvait donc être décrite comme une fédération nomade coloniale. Le nombre pur de civilisations et de mondes qu'elle présidait était véritablement énorme, allant bien au-delà de son territoire conventionnel. Au total, en comptant à la fois le territoire domestique et les territoires occupés, la civilisation laminaire contrôlait un segment de la Galaxie de la Voie lactée sur près d'un milliard de systèmes stellaires, soit sept pour cent de l'ensemble de la galaxie.
Les yeux éthérés de s'écarquillèrent de stupeur alors qu'il peinait à contenir sa réaction face au choc d'une prise de conscience. Il savait qu'ils étaient puissants ; il n'y avait même pas l'ombre d'un doute là-dessus.
L'intégument laminaire face à lui avait détruit la moitié de leur système solaire par sa seule puissance innée. Un seul de leurs navires de guerre serait assez puissant pour dominer des civilisations même avancées. Pourtant, lorsqu'il contempla l'étendue pure du territoire que contrôlait la Civilisation Laminaire, il eut peine à commencer à saisir l'immensité de leur emprise. « Votre civilisation est plus puissante que je ne l'anticipais », admit tout en assimilant les informations que l'intégument laminaire lui transmettait.
« Notre. Civilisation. A. Progressé. Considérablement. Sur. Des. Centaines. De. Milliers. D'années », lui répondit l'intégument laminaire avec une pointe de ce qui ne pouvait être décrit que comme de la fierté. « Depuis. Destruction. De. Monde. Nous. Avons. Décidé. Plus. Jamais. Ne. Serions. Dominés. Par. Forces. Hostiles. Devenus. Nomades. Devenus. Puissants. »
La lumière au fond de son corps translucide vira au rouge. « Et. Pourtant. Civilisation. Pas. Sûre. Existent. Menaces. Existent. Concurrence. Existe. Virus. Extraterrestre. »
Il continua de transmettre à des informations sur la Galaxie de la Voie lactée, que celui-ci assimila avec avidité tandis que l'intégument laminaire lui montrait ce qui existait au-delà de leur civilisation. Hors de la Civilisation Laminaire, la résolution de l'information diminuait, mais ils avaient tout de même une compréhension des présences qui occupaient les étoiles hors de leur portée.
Il y avait beaucoup de noms.
Des noms de civilisations.
Une vaste majorité étaient mineures, limitées à une seule planète. Il y en avait qui occupaient plusieurs systèmes stellaires voisins. Et puis il y en avait qui allaient au-delà, occupant un grand nombre de systèmes stellaires. La plupart restaient petites, bien sûr.
Cependant, parmi toutes, trois noms ressortaient pour .
Noms de trois civilisations plus vastes que les autres. Elles se trouvaient à quelque distance de la Civilisation Laminaire, plus proches de Gaïa dans la Voie lactée que les laminaires, qui étaient de l'autre côté de la galaxie.
BABEL.
La Cosmofédération Astralite.
La Ruche Gargantienne.
Ces trois noms dominaient une grande partie de la Voie lactée.
Les informations que l'intégument laminaire lui fournissait dépassaient ses conjectures les plus folles.
BABEL ne ressemblait à rien de ce qu'il avait jamais analysé de sa vie entière. Quand il zooma sur les informations fournies par l'intégument laminaire, il ne vit pas des images d'extraterrestres puissants.
Non.
Il vit des images brisées, incomplètes, d'une équation.
C'étaient des images d'une équation.
Une équation mathématique.
Une équation mathématique fractale à quatre dimensions, comme il n'en avait jamais vu auparavant.
Une équation fractale d'une complexité vertigineuse et de symboles étranges qui étaient l'incarnation même des équations. Les profondeurs virtuellement infinies de cette équation fractale profonde étaient si insondables que même , avec toute sa puissance Transcendante, se trouva à frôler l'abîme de la folie dans sa tentative de la comprendre. « Qu... » Une teinte d'horreur et de stupeur émergea dans la voix de . « Qu'est-ce que c'est ? »
La lumière de l'intégument laminaire prit une teinte grave.
« Héritage. De. Civilisation. Hautement. Avancée. Mais. Morte. Une. Force. Pour. La. Mort. La. Destruction. »
Ces mots ne firent que rendre encore plus sombre qu'il ne l'était déjà, et pourtant les deux autres civilisations ne firent qu'accentuer sa gravité.
La Cosmofédération Astralite était la seule autre espèce de vie extraterrestre, à part les nébulaires, à avoir évolué dans les profondeurs de l'espace. Une étincelle de vie née dans la mort d'une étoile. Une espèce qui avait évolué pour le vide de l'espace lui-même. C'était une espèce destinée à régner sur le cosmos. Si les intéguments laminaires étaient habiles dans la guerre spatiale, ne pouvait même pas imaginer à quel point ces espèces étaient des maîtres de la guerre spatiale.
Ce qui le surprit vraiment, ce fut leur apparence.
C'était une espèce qui ressemblait à des pieuvres. « Considérés. Comme. Ayant. Certains. Des. Plus. Puissants. Combattants. De. Guerre. Spatiale. De. La. Galaxie. » offrit l'intégument laminaire. « Espèce. Hautement. Agressive. Hautement. Offensive. Hautement. Impérialiste. »
La troisième des plus grandes civilisations à travers la Voie lactée était celle qui l'ébranla véritablement. La Ruche Gargantienne lui glaça le sang. Une civilisation qui s'étendait sur une portion significative de toute la galaxie, sur des distances extraordinaires. C'était une civilisation de planètes.
Des planètes sensibles.
Comme Gaïa.
Sauf qu'elles étaient capables de se reproduire et de se translocater de leur propre volonté. Une Civilisation où les individus étaient composés de planètes, et non de formes de vie émergées sur ces planètes. L'ampleur et la puissance pure d'une telle civilisation défiaient l'entendement. Il ne pouvait même pas imaginer à quoi ressemblaient leur sociologie et leurs esprits ; il peinait à peine à comprendre les pensées de Gaïa malgré plus de cent cinquante ans passés sur elle en combinant ses deux vies.
Les images que l'intégument laminaire partagea avec lui étaient inquiétantes. Les planètes étaient revêtues de matière exotique, lui suggérant une réalisation véritablement horrifiantes. « Ces planètes sont infectées ?! »
« Progéniteur. De. L'espèce. Échoué. Planète. Infectée. » expliqua la Vrille de Lumière. « Le. Plus. Probablement. Graine. De. Virus. Extraterrestre. Endommagée. A. Échoué. À. Créer. Virus. Sensible. À. La. Place. Créé. Planète. Exotique. Sensible. »
Des frissons parcoururent la peau de alors qu'il réalisait ce que cela évoquait.
« Ça ressemble exactement à Gaïa. »