Vingt missions.
Vingt navires omni des Pionniers.
Vingt destinations.
L'humanité acclama tandis que l'Organisation Spatiale Panaméenne les lançait les uns après les autres. Et pourtant, alors que la Civilisation Gaïenne fêtait ses premiers pas à travers la Voie Lactée, le Chancelier de Gaïa était consumé par des affaires bien plus importantes.
« Profond. Étude. De. Gaïa. Confirme. Aucune. Menace. » Le Vrille de Lumière lui transmit avec ce qui semblait être un sentiment de soulagement, tandis que la couleur de sa lumière devenait plus claire et plus vive. « Paix. Enfin. Confirmée. »
Dans les profondeurs de l'espace, flottait dans le vide, à quelque distance du Vrille de Lumière. Le fond du cosmos servait de décor aux négociations avec la Civilisation Laminaire, les deux dirigeants ayant prévu une nouvelle rencontre après que l'équipe de recherche laminaire sur Gaïa eut confirmé l'absence de toute menace de la part de la planète infectée, grâce aux efforts de .
« Alors... cela signifie que vous êtes prêt à signer un traité de paix avec nous ? » demanda sur un ton espoir.
« Affirmatif, » médita l'intégument laminaire. « Paix. Traité. Vital. Pour. Future. Coopération. »
poussa un soupir. Le mois écoulé avait été une sorte de face-à-face silencieux entre les intéguments laminaires et la Civilisation Gaïenne. Ils n'étaient pas encore parvenus à un accord de paix formel en raison des inquiétudes de la Civilisation Laminaire concernant la planète infectée qu'était Gaïa. Ils ne pouvaient tolérer l'existence d'une planète infectée sans confirmer qu'elle ne représentait plus une menace. Ils auraient dû la détruire s'ils avaient confirmé qu'elle en était une.
Le pire, c'est que la Civilisation Gaïenne refusait de quitter Gaïa. Si la Civilisation Laminaire décidait de détruire Gaïa malgré tout, la guerre était inévitable, et serait probablement entraîné dans un long conflit destructeur avec la Civilisation Laminaire, la paix devenant de plus en plus hors de portée. Avec cela, cependant, ils n'auraient pas à emprunter une voie aussi catastrophique. Ils pourraient poursuivre le chemin de la paix et de la coopération. Ils pourraient échanger biens et services avec l'intégument laminaire comme ils en étaient convenus. Ils pourraient également procéder à des échanges d'informations. Les laminaires voulaient toutes les informations sur la biologie humaine afin de tenter de percer le mystère des Voies et d'en atteindre l'essence.
Les humains, de leur côté, voulaient des renseignements sur le cosmos, et brûlait enfin d'en mettre la main dessus le plus vite possible. Puisqu'ils s'étendaient dans l'espace même pendant qu'ils négociaient. Plus tôt ils pourraient obtenir des informations sur les menaces qui les attendaient... « Suis. Conscient. De. Besoin. Urgent. D'.Information, » émit l'intégument laminaire. « Ne. Retardera. Pas. Transfert. D'.Information. »
Le corps de l'intégument laminaire se mit à briller tandis qu'un faisceau de lumière émergeait des profondeurs de son corps translucide, semblable à une méduse colorée. Le faisceau était composé d'un flux dense de signaux lumineux, véhiculant un flot dense d'informations.
Ils pénétrèrent dans les yeux de en un seul éclair de lumière, lui permettant de recevoir l'information.
L'information était plus complète que prévu. Sur une carte tridimensionnelle de la Voie Lactée, elle affichait les informations de la Civilisation Laminaire, comme le cherchait.
L'échelle de leur civilisation était massive, occupant une portion visible de l'autre bout de la galaxie de la Voie Lactée, répartie sur un grand nombre de systèmes stellaires au sein d'une sphère d'influence grossièrement circulaire autour de leur système solaire ancestral d'origine, où se trouvait leur monde natal désormais déserté. Malgré leur transformation en espèce nomade interstellaire, ils choisissaient encore de rester près de chez eux, par sentimentalité et nostalgie pour leur monde natal détruit depuis longtemps. Leur civilisation était composée de vaisseaux-mondes tout comme celui au loin derrière le Vrille de Lumière, chacun de la taille d'une planète. Chacun était dirigé par un commandant qui servait collectivement au Conseil Laminaire détenant l'autorité absolue sur leur civilisation. Si le conseil avait décidé de faire la guerre à la Civilisation Gaïenne pour détruire leur monde natal, alors même si le Vrille de Lumière voulait la paix, il n'aurait d'autre choix que de lancer l'attaque.
Ce qui choqua au plus profond de lui-même, c'était le nombre de tels vaisseaux-mondes. Ils en avaient près d'un million.
S'il supposait que chacun d'eux était aussi puissant que celui que dirigeait le Vrille de Lumière, cela signifiait que la Civilisation Laminaire était près d'un million de fois plus puissante que la Civilisation Gaïenne, puisque un seul vaisseau-monde avait suffi à égaler la totalité de la force militaire que Gaïa était en mesure de rassembler.
Bien sûr, cela n'incluait pas la puissance de en tant que Transcendant Martial. Il ne pouvait pas dire s'il était capable de affronter à lui seul une civilisation entière qui était plus proche d'une Civilisation de Type Trois que d'une Civilisation de Type Deux. Si c'était possible, il devrait se pousser à la limite absolue pour à peine pouvoir protéger la planète Gaïa de la destruction.
Et même alors, il ne pensait pas qu'une seule personne puisse affronter une civilisation d'une magnitude aussi titanesque.
Peut-être la Civilisation Laminaire l'avait-elle perçu, compte tenu de la manière écrasante dont il avait décimé les nébulaires envahisseurs. Peut-être était-ce pour cela qu'ils étaient si sincères dans leur approche de Gaïa. Ils n'adoptèrent pas une position condescendante comme ils auraient pu le faire. En tant que dirigeant lui-même, savait comment l'Empire Kandrien agirait s'il tombait sur une société tribale très minuscule et bien plus primitive, par exemple.
Il n'avait même pas à l'imaginer ; il en avait déjà vu des exemples avec la Tribu G'ak'arkan sur l'Île de Vilun, il y a de nombreuses années, quand il n'était qu'un Écuyer Martial. L'Empire Kandrien avait envoyé des diplomates de bas niveau pour communiquer avec une telle civilisation ; l'Empereur Rael ne se serait jamais donné la peine de communiquer directement avec eux.
Et pourtant, dans ce cas, le Vrille de Lumière lui-même venait à chaque fois à la rencontre de . C'était une marque de son respect pour lui, qu'il pouvait simplement lire dans son esprit. Il continua de traiter avec avidité les informations que l'intégument laminaire lui transmettait, tout en passant de la civilisation laminaire à ce qu'il voulait vraiment.
Les autres menaces dans la Galaxie de la Voie Lactée.
La connaissance de la Voie Lactée par la civilisation laminaire n'était pas aussi complète qu'il l'aurait souhaité. En fin de compte, ils n'étaient pas non plus une civilisation de Type Trois qui avait exploré l'intégralité de la Voie Lactée.