« Pour des raisons pratiques. » lui répondit l'officier Zherkes. « Comme vous le savez, l'arbre attaque les Artistes Martiaux de rang Écuyer Martial ou supérieur. »
« Mais ces attaques ne signifient sûrement rien pour les Écuyers Martiaux. » insista-t-il. « Je sais qu'il n'en est rien. J'ai réussi à les éviter quand j'étais sur mes gardes. Ces attaques ne sont rien pour un Écuyer Martial. »
« Elles peuvent ne rien signifier pour un Écuyer Martial, mais elles sont tout pour l'arbre lui-même. » répliqua l'officier Zherkes. « Les Écuyers Martiaux pourraient écraser les attaques que l'arbre lance, mais le mécanisme de défense réactif des arbres subissant la banyanisation, le terme générique désignant le processus de croissance expansive, est trop autodestructeur. Bien que les Écuyers Martiaux en sortiraient indemnes, l'arbre lui-même n'en serait pas de même. Les fruits seraient tous écrasés et détruits, les rendant extrêmement difficiles à transformer en potions, si ce n'est impossible. Les fruits sont tout aussi précieux que le minerai lui-même, sinon plus en raison de leur constitution pure. Par conséquent, en général, les nations n'envoient pas d'Artistes Martiaux au niveau de puissance qui déclencherait le mécanisme de défense réactif. »
« "En général" ? » reprit Rui, saisissant l'implication du mot. « Cela s'est produit assez souvent pour qu'il y ait une tendance ? »
« En effet. » L'officier Zherkes acquiesça. « Il existe un accord tacite, parfois même explicite et écrit, entre les nations humaines concernées pour limiter le conflit aux Royaumes nécessaires, afin qu'il n'entraîne pas un gaspillage de ressources. Les nations préfèrent mettre la main sur de telles bio-ressources transformées, bien plus faciles à employer dans des solutions technologiques, plutôt que de rentrer bredouilles. »
« Je vois... » marmonna Rui. « Donc dans ce cas... »
« C'est exact. » L'officier Zherkes répondit immédiatement. « Dans ce cas, il est fort probable que des Apprentis Martiaux comme vous participent aux guerres de donjons. »
« "Guerres de donjons" ? » Rui fronça les sourcils.
« C'est comme qu'on les appelle familièrement. » L'officier Zherkes ricana. « Parce qu'il y a un environnement tridimensionnel incluant le réseau de grottes souterraines, la surface et les réseaux de branches plus ou moins fermés, l'environnement de la forêt banyanisée est appelé donjon. »
« Je vois... » marmonna Rui. « Cela s'est produit plus de quelques fois, j'imagine. »
« Beaucoup plus, oui. » L'officier Zherkes acquiesça. « Au point qu'il existe des protocoles et des systèmes officiels conçus pour faire face à l'apparition d'un arbre banyanisé. L'un de ces protocoles consiste à convoquer d'urgence l'Artiste Martial ou l'individu en question ayant découvert l'arbre banyanisé et à en extraire un rapport. » L'officier Zherkes expliqua. « C'est pour cela que vous et moi sommes tous les deux ici. Maintenant, le temps presse. Veuillez fournir un rapport détaillé de votre mission. Ne rejetez aucune information comme insignifiante ou inutile, est-ce clair ? »
Rui acquiesça. « Compris. »
Rui mit de côté sa curiosité et son intérêt et se mit à taper sur une machine à écrire que l'officier Zherkes lui avait fournie. En raison du niveau de détail requis, cela lui prit un bon moment pour rédiger le rapport.
« Fait. » Rui souffla une fois terminé. « Le voilà. »
Zherkes leva les yeux, ayant lu les pages finies du rapport. « Bon travail, Apprenti Quarrier. Votre accomplissement de la mission fut quasi parfait et vous avez accéléré un processus qui aurait autrement pris bien plus de temps que d'habitude, nous donnant un avantage temporel crucial. Avez-vous des questions avant que je ne parte ? »
« Oui. » Rui acquiesça. « Comment les autres nations pourraient-elles même l'apprendre ? »
« Les autres nations ne sont pas incompétentes. » L'officier Zherkes renifla. « Les nations disposent de divers réseaux d'information qui leur permettraient de l'apprendre, donné assez de temps. De plus, le rayonnement sismique projeté par l'arbre lorsqu'il vous a attaqué n'est pas négligeable et aura sans doute attiré l'attention des nations pas trop éloignées du Plateau de Serevia. »
Rui acquiesça, l'ayant déjà compris par lui-même, il voulait juste vérifier qu'il avait la bonne idée sur la question. « Donc, si seuls des Apprentis Martiaux seront impliqués dans le conflit pour monopoliser l'arbre banyanisé, puis-je m'attendre à une mission bientôt ? »
« L'Union Martiale déploiera certainement des efforts pour missionner ses Artistes Martiaux à y participer... » L'officier Zherkes acquiesça. « Quant aux mesures, je ne peux rien dire. »
Il se tourna à nouveau vers Rui. « Bien que ce soit quasi certain que vous serez incorporé à l'effort de guerre. »
« Ah ? » Rui leva un sourcil. « Pourquoi ça ? »
L'officier Zherkes renifla. « Vous faites le modeste, hein ? Vous êtes un Apprenti Martial de grade dix avec un ensemble de compétences très utile dans les donjons. Cela seul suffit amplement. Bon, je dois y aller, ravi de vous avoir rencontré, Apprenti Quarrier. »
Rui tomba dans la réflexion après avoir dit au revoir à l'officier Zherkes, alors qu'il rentrait chez lui.
Un conflit entre Artistes Martiaux pour le monopole de ressources ésotériques.
Il grinça, excité. Juste quand il commençait à s'ennuyer un peu, on lui présentait une occasion brillante de participer à un conflit bien plus grand que lui.
Combien d'Artistes Martiaux participeraient ? Combien d'Artistes Martiaux d'élite des environs géographiques affrontera-t-il ?
« Le nombre pur d'Artistes Martiaux hautement d'élite, même parmi le grade dix, sera stupéfiant ! » s'exclama Rui, excité.
La proportion d'Apprentis Martiaux au grade dix était une proportion infime de la population d'Apprentis Martiaux. Il y avait extrêmement peu d'Apprentis Martiaux dans l'Empire kandrien capables de véritablement donner du fil à retordre à Rui.
Cependant, cela ne valait que lorsque la conversation se limitait à une seule nation.
Lorsque de nombreuses nations étaient impliquées, le nombre pur d'Apprentis Martiaux au sommet n'était pas faible !
« C'est une occasion envoyée par les dieux, » remarqua Rui.
Il était très difficile pour lui de trouver un adversaire parfaitement égal. Bien que les Écuyers Martiaux puissent se retenir, ce n'était pas la même chose. Ils ne pouvaient que se retenir jusqu'à un certain point. Il était physiquement impossible de ralentir leur traitement mental et leurs réflexes ainsi que la robustesse de leur constitution. Si c'était stimulant, ce n'était pas parfait.
Mais avec ça, il pourrait véritablement se battre contre des Apprentis Martiaux qui étaient réellement ses égaux, peut-être même supérieurs !