« Les données que vous avez ramenées étaient des plus intéressantes. Nous avons identifié la nature du problème en un instant avant de vous rappeler d'urgence. » L'officier Zhrekes expliqua. « L'arbre responsable des anomalies n'appartient pas à une espèce qui développe habituellement de telles caractéristiques biologiques. »
— Quoi ? Rui fronça les sourcils. « L'espèce de cet arbre ne croît et ne se développe pas de cette manière ? »
L'officier Zherkes acquiesça. « Exactement. »
— Alors... Existe-t-il des circonstances spécifiques dans lesquelles l'arbre se développe et croît de cette façon ? demanda Rui.
C'était la première possibilité qui lui venait à l'esprit. Toutefois, il n'avait aucune idée de quelles pouvaient être ces circonstances.
« Également exact. » L'officier Zherkes acquiesça. « En fait, cette espèce n'est pas la seule à connaître une telle croissance et un tel développement. Il existe de nombreuses espèces qui connaissent des développements de croissance similaires sous un ensemble spécifique de circonstances. »
— Quelles sont ces circonstances ? demanda Rui avec curiosité.
« De nombreuses espèces d'arbres du Domaine des Bêtes possèdent une grande capacité de développement racinaire. » Il continua. « Leurs racines sont capables de croître à une profondeur extrême. Le volume racinaire net finit par fournir une immense quantité de subsistance à l'arbre en question. Cependant, il arrive parfois que ces racines tombent sur quelque chose d'autre que de la simple terre, de l'eau et des nutriments. »
« Elles tombent sur des minerais ésotériques à haute énergie. » Il continua. « La plupart des espèces ne possèdent pas des racines assez puissantes pour drainer les minerais ésotériques et les transformer en subsistance pour une croissance accélérée. Mais qu'adviendrait-il si une espèce était capable d'absorber des minerais ésotériques à haute énergie et des composés ? »
Les yeux de Rui s'illuminèrent d'intérêt et de curiosité. Ces circonstances ne lui étaient même pas venues à l'esprit lorsqu'il y avait réfléchi lui-même. Largement parce que cela nécessitait une compréhension de la géologie de Gaïa, dont il faisait cruellement défaut. Mais il pouvait voir la direction que prenait l'explication.
« S'il existait une telle espèce... Alors elle aurait probablement accès à une grande quantité d'énergie ? » Rui se gratta la tête. Sa compréhension de la matière ésotérique et des autres ressources ésotériques était très superficielle. Il ne pouvait pas fournir d'explication bien réfléchie.
« Exact. » L'agent Zhrekes acquiesça avant de continuer. « Et que se passe-t-il lorsque l'arbre accède à des sources d'énergie extrêmes qu'il peut viablement utiliser ? Ce qui se passe, c'est que l'arbre est capable de croître et de se développer à un degré bien plus grand que la normale. L'énergie excédentaire est canalisée dans l'expansion de l'arbre. Cependant, cette expansion ne se produit pas dans l'élévation verticale de l'arbre, elle se produit dans l'expansion latérale de l'arbre. »
— Waouh, remarqua Rui. « Est-ce pour cela que l'arbre était ridiculement large par rapport à la zone qu'il couvrait ? »
« Exact. » L'agent Zherkes acquiesça. « Les branches atteignent le sol et s'enfoncent dans la terre avant de faire germer encore plus de racines qui creuseront plus profondément vers les réservoirs de minerais ésotériques pour siphonner davantage de matière à haute énergie. D'après les données que vous avez fournies, il est clair que l'arbre cible de votre mission est tombé sur un réservoir de composés ésotériques plutôt important, compte tenu du fait qu'il s'est étendu jusqu'à atteindre la taille d'une ville. »
« Je vois... » Rui assimila les informations que l'officier Zherkes lui avait fournies.
« Le mécanisme de défense réactif des branches n'est pas non plus rare. L'arbre n'autorise pas les formes de vie trop dangereuses pour lui à s'en approcher. C'est pourquoi il vous a attaqué lorsque vous avez manifesté une aura de niveau Écuyer avec la technique du Masque Mental. Seuls les Apprentis Martiaux qui sont, bien sûr, en dessous du Royaume d'Écuyer peuvent entrer dans la forêt sans obstruction. » L'officier Zherkes mentionna.
— Et l'opportunité que vous avez mentionnée plus tôt... demanda Rui. « Vous faites référence aux réserves de minerais ésotériques sous le sol ? »
« En partie. » L'officier Zherkes acquiesça. « Cependant, l'arbre lui-même est précieux. Les fruits dont vous avez parlé sont en réalité des produits biologiques contenant de la matière ésotérique traitée et purifiée, d'où leurs traits étranges, notamment leur toxicité élevée. L'arbre permet à des créatures assez faibles pour ne pas le menacer d'être attirées par l'attrait du fruit afin qu'elles le consomment, pour ensuite mourir et être absorbées par l'arbre. »
— Les fruits sont eux-mêmes précieux, alors ? demanda Rui.
« Tout à fait. » L'officier Zherkes acquiesça. « Ils traitent les minerais de manière que nous ne comprenons souvent pas et ne pouvons pas reproduire. Ils sont souvent utilisés dans la purification et le traitement des minerais. »
— Donc tout ce qu'on a à faire, c'est foncer, prendre les fruits et mettre la main sur les minerais ésotériques ? demanda Rui.
Si c'était le cas, il pouvait certainement comprendre l'intérêt de l'Union Martiale et du Ministère pour l'arbre. Mais quelle était l'urgence ?
« Idéalement, ce serait aussi simple que cela. » L'agent Zherkes acquiesça. « Mais hélas, la réalité est rarement aussi idéale. Connaissez-vous la géographie du Plateau de Serevia et son emplacement dans la civilisation humaine ? Plus précisément, les nations les plus proches ? »
Rui acquiesça. « Les environs immédiats sont ceux de petits établissements et États humains. Plus loin se trouvent les super-nations telles que l'Empire Kandrien, la République de Gorteau et la Confédération de Sekigahara. »
Les yeux de Rui s'écarquillèrent lorsqu'il comprit. « Nous ne pouvons pas revendiquer facilement les réservoirs ésotériques et les arbres, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. » Il secoua la tête. « Les super-nations auront réalisé l'importance des anomalies du Plateau de Serevia plus tôt ou plus tard. Une fois que cela arrivera... »
Il croisa le regard de Rui. « Ce sera la guerre. Une mine de minerais ésotériques précieux de la taille d'une grande ville n'est pas quelque chose que les super-nations peuvent ou sont prêtes à se permettre de donner gratuitement à leurs concurrents, surtout lorsqu'elles sont toutes à distance à peu près égale du plateau de Serevia. »
Rui avala sa salive. « C'est pour cela que j'ai été rappelé d'urgence... Mes informations sont hautement précieuses d'une manière qui impliquera les Artistes Martiaux de Royaumes supérieurs... »
« Non. » L'agent Zherkes secoua la tête. « Cela est peu probable. La guerre sera en fait restreinte au Royaume d'Apprenti, en toute probabilité. »
— Quoi ? Les yeux de Rui se plissèrent de confusion. « Que voulez-vous dire par là ? Pourquoi un conflit aussi important serait-il restreint au Royaume d'Apprenti ? »