Quelques jours passèrent, et Rui refusa de prendre la moindre mission, de peur de rater le moment où l'Empire kandrien déciderait d'agir, quelle que soit la manière dont il choisirait de gérer l'affaire de la guerre des donjons.
Franchement, Rui n'était pas sûr de la tournure que prendraient les événements. L'Union Martiale serait-elle la seule impliquée ? Le gouvernement kandrien ou la Famille Royale s'en mêleraient-ils ou en prendraient-ils le contrôle ? Il l'ignorait. Il ne pouvait pas être certain de la manière dont les deux hégémons de l'Empire kandrien allaient agir.
Sa compréhension de la politique restait encore très vague et superficielle. Il ne saisissait pas les nuances qui entraient en jeu dans ce genre de dossiers et qui finiraient par déterminer la façon dont l'Empire kandrien participerait aux guerres de donjons. Ce n'était pas seulement une question d'intelligence ou de perspicacité ; il manquait simplement d'informations sur la dynamique internationale et la politique étrangère, ou sur les protocoles de décision internes que l'Union Martiale et le gouvernement kandrien mettaient en œuvre lorsqu'ils traitaient l'affaire.
Finalement, une annonce fut faite. Ce n'était toutefois pas celle que Rui attendait ou escomptait.
« Un changement dans le système de notation des Apprentis Martiaux ? » fronça Rui. « Vraiment ? Maintenant ? Mais pourquoi ? Est-ce qu'il ne fonctionnait pas très bien ? Qu'est-ce qui a provoqué ce changement ? »
Il n'avait pas encore réalisé qu'il était le principal déclencheur de la mise à jour du système de notation à dix points existant pour l'évaluation de la puissance martiale.
Heureusement, l'annonce qu'il avait reçue à la fois via son accounter et par lettre expliquait les raisons du changement.
Chaque génération d'Artistes Martiaux était plus forte que la précédente. Cela tenait aux techniques de meilleure qualité et aux ressources d'entraînement et de progression de meilleure qualité dont les générations plus jeunes et plus récentes bénéficiaient. Plusieurs des techniques et ressources d'entraînement et de progression qu'avait utilisées Rui au fil des ans étaient en fait des produits développés récemment auxquels la génération précédente n'avait jamais eu accès.
Au fil du temps, ces différences s'accumulèrent au point que les Apprentis Martiaux les plus puissants dépassèrent les limites du système de notation à dix points établi par l'Union Martiale. À de tels moments, l'Union Martiale rabaissait d'un point la note de la plupart des Apprentis Martiaux, tandis que les plus forts d'entre eux devenaient le nouveau sommet.
Le message l'informa que sa nouvelle note resterait la même que l'ancienne.
« Hum. Bizarre. » Il haussa les épaules, jetant la lettre. Cela ne changeait rien pour lui, donc cela n'avait pas grande importance.
Toutefois, il ne put s'empêcher de se demander si cela avait un lien avec les guerres de donjons à venir qui lui avaient été prédites. Réajustaient-ils le système de notation des Apprentis Martiaux afin de s'assurer que seuls les Artistes Martiaux les plus qualifiés participent à la guerre ?
Rui soupçonnait fortement que c'était proche de la vérité. Il avait contacté ses amis via son accounter, leur demandant leurs notes.
« Je suis resté au grade neuf, » confirma Kane. « Mais Hever, Fae et Nel sont tombés au grade huit. Dalen est tombé au grade sept, tandis que Milliana est tombée au grade six. »
« Je vois... C'est dommage pour eux. » reconnut Rui. « Tant mieux pour toi d'être resté au grade neuf. Tu dois être vraiment fort maintenant, sur le point d'atteindre l'ancien grade dix, probablement. »
« J'ai bossé dur. Je ne peux pas rester à l'Académie éternellement. » répondit Kane.
Ils discutèrent encore un peu avant de raccrocher.
« Je me demande à quel grade sont Fiona et Ian. » songea Rui. Eux aussi étaient deux des Artistes Martiaux les plus forts de sa génération. Il était curieux de connaître leur niveau actuel. Cela faisait plus d'un an que le Concours Martial s'était achevé, après tout.
Il était particulièrement curieux au sujet de Fiona : elle avait un taux d'assimilation incroyable qui surpassait probablement même le sien, maintenant que son propre taux d'assimilation avait considérablement diminué.
« Je les rencontrerai probablement lors des guerres de donjons, alors. » réalisa-t-il. S'ils étaient assez puissants, et c'était quasi certain, il croiserait leur route immanquablement lorsque l'Union Martiale et le gouvernement kandrien parviendraient à une conclusion sur la marche à suivre pour le conflit des donjons.
« Pourquoi es-tu si agité ? » demanda Julian d'un air soupçonneux.
« Je ne suis pas agité, » répondit Rui d'un ton neutre.
« Tu vas et viens sur le canapé depuis quelques jours au lieu de sortir accomplir des missions ou t'entraîner à une nouvelle technique comme tu le fais d'habitude. Tu regardes constamment ton accounter avec impatience, comme si tu attendais quelque chose, probablement une annonce de quelque sorte. » lui dit Julian. « Est-ce que je me trompe ? »
« Tss. » fit Rui. « D'accord, tu m'as eu. »
« Qu'est-ce que tu attends avec tant d'impatience ? » demanda Julian, curieux.
« J'ai eu vent d'un conflit impliquant un grand nombre de nations qui sera probablement limité au Royaume d'Apprenti, » lui dit Rui, sans rien révéler de précis. « C'est l'occasion idéale pour moi de tester ma valeur contre les Apprentis Martiaux les plus puissants sur un minuscule morceau du Continent Panama ! »
Les yeux de Julian s'écarquillèrent à ses mots. « En es-tu absolument certain ? Si c'est le cas, c'est une nouvelle énorme ! »
« Tout à fait sûr. » Rui hocha la tête. « Je l'attends juste parce que je ne veux pas être en mission quand l'annonce tombera. Si l'annonce ne vient pas dans la semaine, je prendrai des missions rapides de bas grade qui peuvent être bouclées en un rien de temps jusqu'à ce qu'elle arrive ! »
« Es-tu sûr de vouloir participer ? » demanda Julian avec une expression inquiète. « Ça a l'air extrêmement dangereux. Tu seras en compétition contre certains des Apprentis Martiaux les plus puissants et tu risqueras ta vie face à eux. »
« Je sais. » Rui hocha la tête. « Ce n'est pas que je suis trop confiant. Mais non seulement combattre d'autres Artistes Martiaux est une part essentielle du fait d'être un Artiste Martial, mais en plus, j'ai vraiment besoin de devenir plus fort à ce stade. J'ai besoin d'expérience contre de véritables Artistes Martiaux puissants pour progresser sur la route de l'Écuyer. »
Julian se sentit un peu plus rassuré en voyant cette détermination et cette confiance. « Si c'est comme ça que tu le sens, alors je ne peux que te souhaiter bonne chance. »