Il s'élança vers le cœur du Plateau de Serevia. Sa technique de Cartographie Sismique capta un rayonnement sismique anormalement élevé et pourtant fluctuant, provenant de la direction même où il se dirigeait, à cet instant précis. Il abandonna son masque mental de niveau Écuyer pour adopter son masque mental de furtivité et activer la technique du Pas de l'Ombre, devenant incroyablement furtif et difficile à repérer.
Cela lui prit un certain temps, mais il finit par atteindre le cœur du Plateau de Serevia.
« Qu'est-ce que... » Les yeux de Rui s'écarquillèrent face à l'étrange spectacle devant lui. « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
C'était si bizarre qu'il ne parvenait même pas à le formuler.
Devant lui s'étendait une masse terrestre surélevée. Elle s'étirait au-delà de ce que l'œil pouvait distinguer de part et d'autre. On aurait dit qu'un morceau de plaque tectonique avait été soulevé de plusieurs dizaines de mètres, au hasard. On aurait dit que la masse de terre avait été transportée là et déposée au centre du Plateau de Serevia.
« Putain, c'est quoi ce truc ? » Se demanda-t-il à voix haute. « Comment une élévation aussi ridicule peut-elle se produire naturellement ? »
Il n'était pas géologue, mais il remua ciel et terre dans ses deux cerveaux, cherchant une réponse.
« Tremblement de terre ? » S'interrogea-t-il rapidement.
Les tremblements de terre étaient causés par des déplacements de plaques tectoniques adjacentes. Le déplacement libérait une immense vague de rayonnement sismique. En surface, cela semblait une explication logique pour justifier la surélévation du terrain et l'origine du rayonnement sismique qu'il percevait.
« Non, ça n'a aucun putain de sens. » Il secoua la tête.
Le rayonnement sismique libéré par les tremblements de terre n'était pas uniforme et restait constant sur de longues périodes. Ils étaient destructeurs, mais aigus et ne duraient pas trop longtemps. Ils ne duraient certainement pas quatre jours sans jamais faiblir en intensité.
« De plus, s'il s'agissait d'un tremblement de terre, je refuse de croire que le Ministère de l'Écologie et de l'Environnement soit assez incompétent pour ne pas reconnaître un tremblement de terre quand il en voit un. » Il secoua la tête. « Ce n'est pas le seul problème avec cette hypothèse non plus. Cet endroit est trop propre pour être l'épicentre d'un tremblement de terre. »
Les tremblements de terre étaient destructeurs. Il était absolument impossible que les structures au sommet et autour de l'épicentre restent intactes. Pourtant, les environs étaient remarquablement intacts. Bien que quelques arbres en lisière aient été déracinés à cause de la fracture, les arbres environnants étaient intacts. Même les nids d'oiseaux au sommet des arbres n'étaient pas tombés.
« Alors qu'est-ce que ça peut être d'autre ? » Se demanda Rui en se retournant vers la masse terrestre surélevée.
Il se mit à l'examiner en profondeur avec la Cartographie Sismique. Les résultats furent éclairants.
Ses yeux s'écarquillèrent de choc lorsqu'une réalisation le frappa. « Les racines... Les racines des arbres au sommet de cette partie du terrain ont tellement poussé qu'elles ont soulevé la masse de terre au-dessus de son niveau normal ! »
Il pouvait distinctement sentir que les racines étaient énormément épaisses, plus épaisses que celles des autres arbres autour de lui, et s'enfonçaient bien plus profondément que sa Cartographie Sismique ne pouvait suivre !
Parce que ces racines occupaient tant d'espace sous terre, la masse de terre elle-même s'était déplacée vers le haut par manque de place !
« Putain, c'est quoi comme arbres et racines, ceux-là ? » S'interrogea-t-il en utilisant la Cartographie Sismique pour examiner la structure de la masse terrestre surélevée. Du fait de ce déplacement, de nombreuses fissures, fractures et effondrements s'étaient produits dans sa structure. Cela avait entraîné la création de multiples grottes naturelles à travers la masse de terre. Ces grottes sinuaient à travers la structure interne de la section surélevée, s'interconnectant entre elles et avec la surface de la masse de terre, formant un vaste réseau de grottes souterraines.
Il perçut également une vaste quantité de faune à l'intérieur.
« À quoi ressemble la surface ? Quelle espèce sont ces arbres ? » Se demanda-t-il, curieux. Il bondit, se propulsant à une hauteur extrême grâce à la combinaison de la Respiration de la Flamme et de la Convergence Externe. Il utilisa l'Onde Tempétueuse pour se propulser vers l'avant en la tirant vers l'arrière.
PAS
Il atterrit sur la surface de la masse terrestre surélevée, et ses yeux s'écarquillèrent, stupéfaits, une fois de plus.
« Quoi... ? » Il plissa les yeux, se les frotta avant de regarder à nouveau.
Il secoua la tête. « Non non. C'est pas possible... »
Il fit quelques vérifications supplémentaires avant de finalement admettre que sa vision n'était pas en cause.
Devant lui s'étendait une vaste mer d'arbres.
Sauf que ce n'en étaient pas.
« Ils » formaient un seul arbre !
Tous les troncs d'arbres enracinés dans le sol, qui semblaient distincts, faisaient en réalité partie du même arbre ! Leurs branches étaient toutes connectées !
Rui resta bouche bée en s'enfonçant toujours plus loin. Chaque « arbre » était relié aux autres par une branche. Les branches étaient couvertes de feuilles. Le nombre même de branches faisait que les feuilles recouvraient la totalité de la masse terrestre surélevée, formant une sorte de canopée.
Soudain, l'Instinct Primordial perçut un danger derrière lui.
VOUH
Il fit un salto pour esquiver une attaque.
('Une branche d'arbre ?') Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'une pensée terrifiante lui traversait l'esprit. ('Est-ce que cet arbre tout entier est une espèce carnivore ?')
VOUH VOUH VOUH
Il esquiva quelques attaques de branches en avançant. Il regarda autour de lui, curieux, alors qu'il tombait sur quelque chose d'assez intéressant.
« Des fruits ? » Il aperçut d'étranges objets ronds et lumineux suspendus aux branches.
Ils brillaient et vibraient. Rui sentit instinctivement, par l'Instinct Primordial, que ce n'étaient pas des fruits ordinaires, qu'ils étaient extrêmement puissants et énergétiques.
Il tendit la main vers l'un d'eux lorsqu'il perçut quelque chose à sa droite. Il se tourna, se retrouvant face à face avec une créature singe de niveau Apprenti accrochée aux arbres.
« Aaah ! » Le singe piailla.
Pourtant, le sens qu'il souhaitait transmettre pénétra magiquement dans son esprit.
[Ne touche pas à ça. C'est à moi.]
La technique du Flux Faunique lui permit de comprendre le sens que le singe essayait de lui communiquer.
Rui renifla. Ce n'était qu'un singe de haut grade. Rui plissa les yeux en activant le Masque Mental de niveau Écuyer pour effrayer le singe. Mais au moment même où il le fit, il ressentit lui-même une terreur paralysante à travers la technique de l'Instinct Primordial.
GOUTTE GOUTTE
Une douleur aiguë lui transperça le corps.
« Hein ? » Rui baissa les yeux, les yeux écarquillés.
Une branche l'avait attaqué et transpercé par le dos.