GOUTTE GOUTTE GOUTTE
Du sang jaillit de ses entrailles tandis que les branches s'arrachaient de son corps. Il toussa du sang en s'effondrant au sol. Le choc l'avait d'abord laissé figé, mais il activa immédiatement la Respiration Finale qui accéléra sur-le-champ le processus de coagulation, ralentissant l'hémorragie abondante. D'une main tremblante, il fouilla dans sa pochette et en sortit une potion de soin.
Il haleta tandis que la potion de soin se diffusait dans ses poumons sous forme gazeuse et se dissolvait dans son sang, aidée par la technique de Respiration Finale. Elle atteignit rapidement ses blessures, les refermant à une vitesse remarquable.
Il poussa un soupir de soulagement alors que la douleur disparaissait avec la blessure, avant de se relever d'un bond en poussant l'Instinct Primordial à sa limite absolue sur son environnement immédiat. Il fixa la branche maculée de son sang.
'Putain, c'était quoi ce bordel ?' Il plissa les yeux.
Une branche de l'arbre l'avait attaqué au hasard avant de se rétracter sans rien faire d'autre ? Au moins, s'il s'agissait d'une plante carnivore qui l'avait agressé pour le dévorer, cela aurait eu un sens. Mais pourquoi l'attaquer sans faire autre chose que le blesser ?
Rui s'élança hors de la forêt à toute vitesse, bondit depuis l'éminence et retomba dans la forêt ordinaire. La branche qui l'avait attaqué n'était visiblement pas différente des autres branches de la forêt, c'était simplement la plus proche.
Pourtant, elle avait porté une attaque d'une vitesse et d'une puissance extrêmes, capable de le blesser grièvement. Sans la Respiration Finale ni la potion de soin, il serait mort sur le coup. Le fait qu'elle ne diffère en rien des autres branches signifiait probablement qu'elle ne l'était pas. Ce qui menait à une conclusion terrifiante : chaque branche de la forêt était sans doute capable du même exploit.
« Si c'est le cas, cela fait de la forêt, ou de l'arbre lui-même, un danger extrême. » nota-t-il.
Il n'avait plus aucun doute : l'arbre-forêt était probablement responsable des anomalies environnementales et écologiques du Plateau de Serevia. Mais il ne se contentait pas de cette explication.
« Pourquoi m'a-t-il attaqué ? » se demanda Rui. « S'il devait m'attaquer, pourquoi ne l'a-t-il pas fait dès que j'ai pénétré dans la forêt ? »
S'il s'agissait d'une espèce d'arbre carnivore, aurait-il vraiment eu besoin d'attendre si longtemps pour l'attaquer ?
« Ce n'est pas impossible, mais quelles sont les autres possibilités ? » songea-t-il.
Il était possible que sa présomption initiale — selon laquelle la branche qui l'avait attaqué ne différait en rien des autres — fût erronée. Peut-être certaines parties de l'arbre étaient-elles capables d'attaquer et de chasser des proies pour les consommer.
« Mais cela ne résout pas le problème de son retrait après m'avoir attaqué. »
Cela indiquait qu'il ne cherchait probablement pas à le dévorer. Il y avait donc une autre raison pour laquelle l'arbre l'avait attaqué en premier lieu.
« Il m'a attaqué après que j'ai vu le singe. » se souvint-il tandis que la compréhension lui venait. « Il m'a attaqué l'instant où j'ai utilisé la technique du Masque Mental. »
Si c'était le déclencheur, il y avait une explication logique à la réaction si hostile de l'arbre.
« Le masque mental que j'ai utilisé à ce moment-là était un masque mental de niveau Écuyer. Si c'était le déclencheur, j'ai probablement activé son sens du danger. » réalisa Rui.
Heureusement, il y avait un moyen de vérifier. Il pouvait recommencer, mais cette fois dans des conditions moins dangereuses.
Il se tint à bonne distance des branches de l'arbre sur l'éminence, prit une grande inspiration et aiguisa sa vigilance et son Instinct Primordial avec l'aide du cerveau secondaire du Miroir-Mental.
'Allez, tentons le coup.' Rui inspira profondément.
Il activa la technique du Masque Mental tandis qu'une aura de niveau Écuyer descendait sur les alentours.
RUMBLE
Le sol même, à la fois le plateau et l'éminence, trembla violemment.
Les yeux de Rui s'écarquillèrent d'excitation et de peur alors que des vagues de branches jaillissaient du sommet de l'éminence, s'étirant de manière surnaturelle pour l'attaquer à une vitesse effrayante.
Pourtant, cette fois, il était prêt.
WHOOSH
WHOOSH
WHOOSH
Rui esquiva les attaques en se repliant à vive allure. Les branches continuèrent de le poursuivre à un rythme effréné, imperturbables. Rui fut surpris par la portée ridicule de ces branches. Elles le suivirent malgré l'éloignement croissant d'avec l'éminence.
Les branches n'étaient pas si longues à l'origine, ce qui signifiait qu'elles étaient probablement allongées par l'arbre.
'Ce qui signifie que la masse ligneuse de l'arbre n'est pas fixe et peut être déplacée et remodelée.'
WHOOSH
BAM !
Les branches s'écrasèrent au sol là où Rui se trouvait un instant plus tôt. Feuilles et tiges furent déchiquetées dans l'impact, pourtant la branche continua de l'attaquer imperturbable.
'Ce mécanisme de défense, si c'en est un, est passablement autodestructeur.' nota Rui. Ces branches s'infligeaient plus de dégâts qu'elles n'en lui causaient.
Il continua de les esquiver, s'améliorant à chaque instant. Il avait déjà commencé à élaborer des modèles prédictifs pour les attaques des branches à chaque mouvement. L'arbre manquait manifestement de conscience, ses mouvements étant aussi statiques et invariables que ceux d'un robot. Il ne fallut à Rui qu'un court laps de temps pour développer des modèles prédictifs pour toutes les branches.
Soudain, les branches se figèrent tandis que Rui reculait à nouveau.
« Hein ? Elles ne viennent pas ? » Il inclina la tête, perplexe. Les branches restèrent simplement immobiles devant lui.
Cependant, lorsqu'il se décalait à droite, elles se décalaient à droite. Il en allait de même quelle que soit la direction dans laquelle il bougeait.
« Ah, une limite de portée, peut-être ? »
Il relâcha la technique du Masque Mental tandis que le danger chutait du Royaume d'Écuyer. Les branches battirent prestement en retraite. Il avança de quelques mètres avant de réactiver la technique. Les branches revinrent immédiatement, fouettant l'air vers lui.
WHOOSH
Il ressortit de leur portée une fois encore, avant de relâcher la technique et d'observer ces branches battre en retraite à nouveau.