Il se promenait, Ria dans un bras et une brochette de saumon fumé dans l'autre, savourant ce repas simple mais délicieux, préparé avec des ingrédients frais, tout en traversant le port bondé de la ville portuaire de Farund. Le soleil venait tout juste de percer l'horizon alors que les pêcheurs rentraient en barques, voire en navires, grâce à l'ambition de la ministre Ranea de moderniser en profondeur tout ce qui touchait à la mer. Habitants et commerçants encombraient le port, avides d'acheter du poisson frais pour leur consommation personnelle ou pour la revente dans d'autres régions du pays. Avec une frontière maritime immense, les fruits de mer constituaient une part importante de l'alimentation quotidienne de l'Empire. « Je rachète tout ça pour mille ruels ! »
« Mille ?! C'est du vol pur et simple, je dis ! Deux mille, ou alors tu prends un bateau et tu pêches tout ça toi-même ! »
« Allez, je n'ai pas droit à une ristourne pour un achat en gros ? »
« Pas cinquante pour cent, connard ! »
se boucha les oreilles de Ria tandis que les insultes fusaient des deux côtés du marché, au rythme des marchandages. Il était simplement ravi de constater que son Empire prospérait, notamment la côte est qui avait été totalement aplatie, tuant près d'un million de personnes malgré les évacuations massives.
Une telle blessure aurait duré de nombreuses générations, plombant l'atmosphère de la côte est pendant longtemps, mais grâce au succès retentissant du Projet Metrovision, le peuple avait retrouvé son moral, sa vigueur et son espoir en l'avenir.
Cela validait tout ce qu'il tolérait au quotidien en tant qu'Empereur.
« Hah, je paierai pas deux mille pour cette merde de poisson ! »
« Qu'est-ce que t'as dit, putain de morveux ? »
« Je vais te tuer, bâtard ! »
Les deux hommes s'empoignèrent par le col tandis que la foule s'écartait, la moitié l'encourageant.
« Gagaga ! »
« Je sais, c'est touchant, non ? » Cette passion signifiait qu'il avait réussi à raviver le feu en ces gens qui avaient tout perdu.
Il ne sourcilla que lorsque des Apprentis Martiaux et des Écuyers des deux camps commencèrent à s'échauffer. Mais ses fruits avaient déjà porté leurs effets.
« Calmez-vous, messieurs. » Un Senior Martial arborant une tenue martiale distincte, ornée d'un cercle noir complet brodé sur la poitrine, s'interposa. « L'usage d'Artistes Martiaux pour régler des différends par la violence ne sera pas toléré. »
Les deux hommes jetèrent un regard au cercle noir avant de relâcher leur posture et d'acquiescer. « …Compris. »
sourit à la scène. « On dirait que l'Ordre du Vide fonctionne bien, aussi. »
« Gagaga ! »
« Hum, bon point, Ria. Il faudra que j'y réfléchisse plus profondément quand on rentrera. Mais pour l'instant… »
VOUSH
Il l'éleva tandis que ses pieds quittaient le sol.
Il marcha dans les airs jusqu'au Grand Océan Nam, le lui montrant pour la toute première fois de sa vie. L'odeur salée et humide caractéristique de l'océan flottait dans l'air tandis que de fraîches brises marines les effleuraient. Le bruit des vagues léchant le bois vivant du système portuaire intelligent se mêlait aux cris des mouettes se disputant des restes de poisson et de fruits de mer. Les profonds grondements de nombreux navires dans le flux du trafic maritime traversant la ville portuaire et son séaportail étaient immenses.
C'était tout un éventail d'expériences sensorielles que Ria n'avait jamais vécues. Ses yeux ambrés débordaient d'émerveillement et de curiosité, complètement absorbée par les nombreuses nouvelles expériences que son père lui faisait découvrir.
« Gagaga ! »
lui sourit tendrement, se penchant pour l'embrasser délicatement sur ses fins cheveux dorés tout en savourant la joie réconfortante de voir sa fille s'émerveiller en explorant le monde.
« On voudrait que tu restes comme ça pour toujours. »
Mais hélas, elle grandissait à une vitesse folle. Quatre mois s'étaient écoulés pour lui en un clin d'œil depuis sa naissance. Il avait littéralement l'impression d'avoir cligné des yeux une fois et d'avoir fait un bond de quatre mois dans le temps. Il devait réajuster sa perception du temps, vivre chaque instant et le chérir au passage, car il savait que cela ne durerait pas éternellement.
Elle deviendrait une belle jeune femme, et il ne pourrait plus la choyer comme avant. Bien qu'il soupçonnât qu'il la verrait toujours comme son bébé avant tout, plutôt que comme quoi que ce soit d'autre.
À chaque jour où elle grandissait, il avait commencé à comprendre intuitivement ce que signifiait de dédier le Projet Eau à elle. Toute cette puissance qu'il devrait posséder pour surmonter n'importe quel obstacle en y évoluant de façon adaptative, il l'utiliserait pour rendre sa fille plus heureuse qu'elle ne pourrait jamais l'être.
Pas qu'il ait l'intention de la priver de l'occasion d'affronter les défis et les épreuves de la vie, mais il s'assurerait qu'aucune force au monde, ni même dans l'univers, n'oserait jamais lui ravir son bonheur.
Ria ne méritait rien de moins, selon lui.
« C'est pas vrai, mon précieux bébé ? »
« …Papa ! »
Ses yeux s'écarquillèrent tandis qu'il se tournait vers sa fille, stupéfait. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Papapapa ! » gazouilla-t-elle. Il la fixa avec une expression incertaine, tentant de lire dans ses pensées grâce à son sens mental. Était-ce un babillage fortuit qui ressemblait à papa, ou s'adressait-elle vraiment à lui ?
Il pouvait percevoir une intentionalité avec le Système SOUL dans son esprit, mais comme son esprit n'avait pas encore développé celui d'un bébé de quatre mois, il ne pouvait pas discerner l'objet de cette intentionalité.
« Papapa… papa ! » Insista-t-elle sur un ton indigné.
rit. « En effet, notre fille sera encore plus intelligente que son père. T'es drôlement futée, hein ? Oui, c'est ça~ »
Il la couvrit de baisers, arrachant son rire, avant qu'elle ne finisse par poser la tête sur sa poitrine, fermer les yeux et s'endormir.
pouffa avec un air mi-figue mi-raisin. « C'est toujours dingue comme les bébés de cet âge peuvent avoir sommeil et piquer du nez en un clin d'œil. On voulait lui montrer plus de choses, mais bon… »
Il l'embrassa tendrement sur la tête.
« Dors bien, Ria. »